“八弟，好巧，你也去向母后请安吗？”

“昨日母后赐下宫女教弟弟我通晓人事，我这是要谢恩去。”

众皇子中排行第五的鲁王收起折扇，敲了敲掌心，笑眯眯道：“难怪瞧你一副春风得意的模样，看来八弟也长大了。”

“嘿嘿，怪不得从前总听哥哥们说起闺房乐事，女儿香，温柔冢，实乃天下第一销魂之处。”

兄弟二人虽非同母所生，但因头顶有好几个哥哥，他们离储位十万八千里远，且都未参政，平素并无纠葛，见面算得融洽。如此闲聊未久，就到了皇后居所寿春宫。

穿过大开的寿春门和中庭，只见几位宫女立在门外，其中就有寿春宫掌事万容。她们垂头耷耳，瞧上去有些不安焦躁。尤其是万容，双手交握身前，眉头紧蹙，时不时侧首看向殿内。

“这是怎么了？”鲁王和善地问道。

万容微惊，这才发现有人来了，忙屈膝行礼：“两位殿下，皇后娘娘她现在有事，不方便见客……”

话音未落，殿门猛地被人拉开，皇后勃然大怒地喝道：“还不把那个孽障带过来！”

宫女们瑟瑟发抖，不敢抬头。唯有万容面露无奈，应声匆匆离开。鲁王和八皇子这才意识到皇后动了真火，收敛容色，恭敬问安。

皇后倒未迁怒他们，只是疲倦地挥了挥手，示意他们离开。

临走前，八皇子朝内觑了一眼，只见殿内跪着三个年轻貌美的宫女，都在幽幽抽泣，正中那个哭得尤其凄惨，额头上鲜血淋漓，好似撞过柱子。不知是有意还是无意，她也正好扭头看向八皇子，面色凄惶悲苦，我见犹怜。

八皇子心中一跳，低头向皇后告辞。然而走了很久，那一眼还深深地印在视野里，不能忘怀。

他其实早在此之前就尝过禁果。

大约三年前，他有一回到西六宫，撞见一个小宫女围着大树焦急地转圈，口中不停喵喵叫唤，原来有只奶猫困在了树梢。西六宫住着一群孤独终老的太妃，鲜有贵人前来，宫女把他当成了太监，呼来喝去地要他上树救猫。

那小宫女虽然年岁未长，却生得尤为俏丽，他呆呆地看着她，鬼使神差地当真爬上了树，等落地后才自明身份，小宫女收起张扬，惶恐地跪在脚下，引得他兴奋不已。

后来，他又去了几次西六宫，和小宫女渐渐熟识，他本就并非什么克己迂腐之人，渐渐失了耐性，威逼利诱之下，总算彻底将人得到了手。情动之时，他如世上大部分男人一样许下很多诺言，其中一个就是会将人带出宫去纳为侧妃。但皇后古板威严，他哪敢坦言自己和宫女偷情之事，再加上食髓知味后身边还有几个贴身宫女可供玩乐，渐渐的就不再去西六宫。

此事过去已逾两载，他本已抛诸脑后，但方才那一眼又将往事勾了回来。两三年过去，当年青涩的少女出落得窈窕有度，令他旧情重燃，且那人是他此生第一个女人，到底与别的不同。

失魂落魄地走到居住的宫殿里，八皇子又想到，那三个跪着宫女身上穿的衣服十分眼熟，正与昨日赐下的宫女制式相同。他不敢去皇后宫里打探消息，于是心里一动，命人去七、九皇子处探听。

消息很好打听，也不知哪里走漏了消息，不到正午阖宫便传遍了：昨夜宫女奉命伺候七皇子，却久久没有动静，最后全都被面色铁青的七皇子赶了出来。

八皇子一边鄙夷，一边暗自欣喜，想着那宫女若是无处可去，是否可以向皇后要来。然而不等他开口，又传来噩耗：那三名宫女不堪受辱，悬梁“自尽”了。八皇子愣了半天，要说伤心也谈不上，只是那美人忽然就成了心头一点朱砂痣，勾出些许求而不得的执念，继而生怨。

七皇子竟不能人道，且还传得世人皆知，实在令皇家大失颜面。此事惊动明泰帝，责令其与数名宫女禁于宫室，不诞下子嗣不得外出一步。此举简直是将私密床帏之事摊于众目之下，其中羞辱之意自不必说。

不过宫中悉知，七皇子本就出生不详，如今再次令皇家蒙羞，明泰帝勃然大怒之下没有杀他已是仁德，如此惩罚并不为过。没有人在乎那个素来寡言阴沉的少年的想法，所有知情者都认为，此人还活着已经是滔天之幸，唯有感恩戴德。

八皇子满腹愁肠，弄了点小酒，坐在花园里，拉上同在皇子苑的六哥九弟饮至半夜。三个混世魔王都有些醉，九皇子站起身，踹了一脚石凳，笑嘻嘻道：“要我说，哥哥们反正也睡不着，不若去找点乐子。”

六皇子虚长些岁数，正是封王的关键时候，开始学着对外收起混不吝的性子，加上不俗的外表，颇类俊杰。闻言温文尔雅地笑道：“九弟要找什么乐子？先说好，近来我母妃看得紧，偷溜出宫寻欢的事我可不能干了。”

九皇子眼珠一转：“何须出宫，咱们就去看看那个贱胚子，瞧他身强体健，居然是个软种，害得我们一起跟着丢人。父皇罚他禁闭，现在定然在屋子里想着法子办事，兄弟们说不定还能指点一二，帮他早日出来。”

六皇子本不想掺和，虽然老七身世有污，但明面上还是皇子，是他们的兄弟。明泰帝不会计较他们欺辱这个贱种，但若闹大了，传出兄弟阋墙的风声，可没好果子吃。只是老九母家势大，格外受皇帝宠爱，他得罪不得。在九皇子的再三催促下，他左右权衡，最后还是应了下来。

皇子们居于东华门和文华门之间的撷芳殿，殿外乃文渊阁流出的内金水河，河上跨白玉桥三座，往北有琉璃门三座，称为前星门。此地既挨着后宫，便于皇子们请安奉孝，又贴近文华殿与文渊阁，便于温书习礼，是顶顶好的地段。

一众皇子之中，七皇子却是例外。七皇子住在西六宫北边的乾西五所，那地儿乃大夏建朝之初皇子们的居所，后来因地处偏僻，皇子们迁至撷芳殿，渐渐荒废了，多作为禁闭惩戒之所。

撷芳殿离乾西五所可远得很，一个在皇城的东南边，一个在西北角。三人想着要做的事并不光彩，不敢兴师动众地坐舆，又不知哪来的一股干劲，愣是乘着酒兴东倒西歪地走到了地儿。

乾西五所里，七皇子住的桑榆斋灯火通明，除了外面奉命把守的虎贲卫外，殿门外还簇着一堆宫人，既有司礼监颇有头脸的秉笔太监，也有尚宫局的典事女使。尚未踏入院门，远远看到这架势，六皇子已经悔了，劝两个弟弟离开，不想反而惹恼一向专横的小九，一把甩开他的手，冲进院子。

六皇子无奈之下，只能跟在后面。

见到三个皇子，宫人们吃了一惊，纷纷行礼，秉笔太监问了句不知三位殿下所来何事？六皇子一个箭步上前，虚按住小九肩膀，率先道：“七弟犯错被父皇关禁闭，公公想来也听说过，他这人平素闷不吭声的，实则牛心左性，我们担心他对父皇生怨，一意孤行，故而来开解开解他。”

这时，门后忽然传来“砰”的一声巨响，有个人影摔在门上，只是因为门被外头的人反锁，冲不出来。“滚出去！”七皇子怒喝。六皇子心里微惊，只见八弟也不知出于什么想法，忽然伸手抽出门闩，用力一推，门后的人立刻顺着大开的门跌落在地，乃是个近乎赤体的女人。

女人发出一声尖叫，瑟瑟发抖地蜷缩在地，抬头见到三位皇子，更是吓得面无人色，连滚带爬地缩到廊柱后面。

“哟，七哥这是做什么？”小九探头朝屋内张望，嘴里啧啧有声，“良宵苦短，美人在怀，怎的这般不懂怜香惜玉？”

七皇子靠在床头，衣襟大敞，胸膛剧烈起伏。他皮肤红得不正常，额上青筋暴起，汗水浸透了鬓发。那双素日阴沉的黑眸此刻亮得惊人，满是屈辱和愤怒。见到门开，他忍耐地咬紧牙关，维持着最后的尊严，闭目不语。

六皇子站在门外，目光在封歧和那宫女之间扫了一个来回，已将事情猜了个七七八八。他皱了皱眉，心中暗骂一声荒唐，正要开口劝九弟离开，却见秉笔太监上前一步，低声禀道：“三位殿下还是请回吧，奴婢等也是奉旨办事，陛下有命，七殿下今日若不……”

六皇子心中暗道一声不好，果然，被奴婢这般顶撞，九皇子牛脾气上来怒道：“你算什么东西，敢管教吾？”

六皇子淡淡扫了那太监一眼：“父皇的旨意，我们自然不敢违背，只是你们这么多人围着，七弟面皮薄，如何成事？都退到院外去候着，这里有我们兄弟几个开解他。”

太监犹豫了一瞬。六皇子话说得漂亮，可谁都听得出来，这位殿下是怕接下来闹出什么事来，被宫人看到，失了皇家体面。但这三位毕竟是主子，既然开了口，做奴婢的也不好当面违拗。且屋子里那个身份卑贱，想来只要不出人命，不传出流言，皇帝陛下也只会睁一只眼闭一

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