“娘子可有吩咐？迎叶任凭差遣。”

见游乡侍立一旁候命，水断栩掐捻眉心，辗转思量，忖度着有何要事需遣其去。

“迎叶。”

她沉吟良久，终是寻觅出为其量体裁衣之事来，继而以手相招，将游乡唤至身侧。

“迎叶，东水巷……可有藏匿之处？你暂且将牙婆押至此处罢了，日昳时，我便会去东水巷。”

“是，迎叶领命。”

目送游乡身影愈来愈远后，水断栩竟愈发愁闷了，她起身徘徊着，企盼着游乡行事一切顺遂。

好在游乡并非出声问询始末起因，她倒不用和盘托出。

“娘子，娘子！”

正是心烦意乱之际，日藕好似看不见她眉头蹙起，不管不顾地行至她眼前，吐露着所谓的委屈。

“娘子，您可要为奴婢做主啊！时莲她……行事过分至极！奴婢气愤不过，但请娘子做主！”

水断栩按揉额角，无意知晓二人间生何嫌隙，无非是互相攻讦，正所谓蝮蛇螫手，壮士解腕，她此时只欲明哲保身，故未闻所谓苦楚，而是先发制人道。

“上回遣你们二人去药局抓药，药呢？怎地不翼而飞？若是如此，怎么亦未见你二人来请罪？”

水断栩阖着眸，虽未见眼前人神情之变化，但足以臆测出日藕目怔口呆之态，从她好似謇吃的应答中，便可知臆测不假。

“娘子……奴婢……我们……”

日藕吞吞吐吐声在耳畔响起，许是见自己毫无退让之意，只得启齿解释道。

“奴婢当时去往抓药时，时莲生拉硬拽着，迫使奴婢去同她懒怠办事，至此才耽搁了，待回府时已天色不早……又闻娘子您已至世子院中……适才未前往，本欲请罪，却寻觅不到时机。”

话落，水断栩闻言心中愈加烦躁，许是不满其支支吾吾之态，睁眸瞬间，抬手拤住其脖。

“啊……娘子……”

“你是说，天色已晚时，我在世子院中？是何人告知你？你尽管详尽道来，如此，不论是你与时莲何人有意耽搁，我皆可既往不咎。”

此事可既往不咎，旁的事，可未必然了。

“娘子……奴婢……奴婢说，是守门婆子……并非奴婢……咳咳咳……”

水断栩闻言，信守诺言纵了手，见日藕在跌坐于地，不断哕哕着，她徐徐起身，未予一个眼神，阔步走向中门。

忽地念起何，又止步道。

“若是今日之事再有旁人知晓……后患如何，岂不清楚？”

“奴婢必……必守口如瓶，绝不外泄。”

声落，水断栩此回绝裾而去。

走至屋外，恰好遇上玉盘，水断栩环视周遭，见四下无人，将碎银递与玉盘掌中。

“玉盘，寻一市肆巾行，我会遣日藕与时莲二人去往其必经之路，待她们二人各自经过时，喊道，汝非贱骨，可为凌霄木，勿自轻自贱，如此便好。”

玉盘闻言，却手未得拳，而是忧心忡忡地问询着。

“娘子，您将夫人所赠的金银珠宝典当地所剩无几了，再算上日藕时莲拿走的那些金簪玉镯，又使些银子赎走牙婆……奴婢本欲尽绵薄之力，可月银还未发放，不能相帮娘子……实在是有心无力。”

水断栩见其愁容满面，抬手轻抚其面颊，继而冁然而笑，落手覆上玉盘五指，迫使她握成拳，将碎银收入拳中。

“宽心些，待此事一过，我便寻些生财之道。”

好说歹说，终至玉盘愁容褪去，见她领命而去，水断栩喟然长叹。

烦心事接踵而至，遂抬脚走出青塘苑，一来为了散心，二来碰碰运气，看看是否能遇见祝见粼。

若是去寻他，行事麻烦不说，亦不可畅所欲言，嬷嬷会记录所言呈交主母，届时，她如何道来院中有人阳奉阴违？

上回之局面，毕竟是众多缘由所致，断不可亦不能再有第二回，若再发生此事，只怕会东窗事发、漏泄春光。

首夏犹清和，芳草亦未歇【注1】。还未行至凉亭处，水断栩便瞧见了那一抹目熟之身影。

祝见粼身着他们初见时的衣裳，正背对于自己，抬手为自己斟茶。

“表兄。”

水断栩款款上前，福了福身，进府多日，经刘嬷嬷不断教导，已然很是守礼。

她坐于石凳，循着祝见粼眸光看去，落在湖面上，日光下澈，湖面波光粼粼，如同洒了星子般耀眼。

二人皆望着景色，似是沉浸其中，不肯移目。

良久，才有声音传至。

“表妹今日与往日不同，可是有话要告知与我？若有要事，为兄愿闻其详。”

祝见粼轻啜一口茶水，继而放下手中茶盏，启齿问询着。

水断栩闻言不由讶异，她自以为，自己是行事藏情之辈，却未料及，竟轻而易举被他瞧出。

既如此，她遂不必再遮掩下去。

“表兄明察秋毫，洞若观火，妹妹遂不隐瞒了，表兄院中，出了阳奉阴违之人，望表兄提防祸起萧墙。”

她本欲委婉道来，可毕竟此处只有他们二人，便直言不讳了。

“多谢表妹提撕，待回去，我便将此等暗度陈仓之人揪出，以儆效尤。”

水断栩察言观色着，祝见粼比起初见时，冷淡已褪去了些，虽瞧着一如既往相差无几，但自己足以感知到有所不同。

二人又寒暄了几句，水断栩抬眸望去漏刻，比起初来时，竟过去半个时辰不止。

念起自己还有牙婆未顾，起身开口道。

“所说要事便是此，既已道完，妹妹先行告退，虽是首夏，表兄亦不要在外久待。”

再度福了福身，水断栩便从凉亭离去，她趋步而行，眼下还需有旁的事要做，万不可耽搁了。

她疾步离去时，未瞧见祝见粼爬上唇角的笑意，平淡如水，却明晃晃存在着，灼灼眼目。

竟比那湖面，还要赫耀。

待她复回青塘苑，正迎上匆匆赶回的玉盘，只见玉盘一扫出府前的愁容，此时正掩口胡卢，蹀躞着。

“玉盘？”

她徐趋上前，这丫头却未浑然未觉，仍旧掩口而笑，直至水断栩抬手，弹指叩额，玉盘才猛然回神。

“你这痴儿！青天白日在此痴笑作甚？”

“娘子，您不觉着可笑至极吗？奴婢一想到，她们二人听信巾行之语，便自命不凡，还要隐瞒此事不让彼此知晓，以免夺了自己气运……”

闻言，水断栩明了玉盘所笑缘由，可她却未展露笑颜，而是抬手，捻其腮。

“哎呦，哎呦哎呦，娘子……奴婢知错了……”

本见玉盘愁容已去，她亦是喜孜孜，可瞧玉盘先声后实之态，又不禁恼其险躁。

见她连连告饶，水断栩方纵了手。

“若是真觉着荒谬可笑，亲眼见证才是极好。”

迎着玉盘疑惑的眸光，水断栩迈进院落，入目便是日藕时莲正争吵着。

“我今日与你，便是拼个鱼死网破，亦要与你势不两立！”

“此话应是我说才是，我早就看你不快，这些时日与你

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