宴至中途，帝后起身更衣，席间气氛稍松。
柳文瑶借故离席，于林间散步，月光如水，洒在她身上，将那袭水蓝长裙染成淡淡的银灰。
没行几步，身后传来脚步声，她回身，看见谢鸿轩朝她走来，一身藏蓝长衫衬得身形挺拔，只是脸色仍有些苍白，胸前伤处裹得厚，走路时动作略显僵硬，他在她面前停下，端端正正拱手行礼。
“谢家能有今日，全赖柳小姐当日相助。”他声音低沉，带着重伤初愈的沙哑，“此恩，鸿轩此生难忘，若柳小姐不弃，鸿轩愿娶小姐为妻，此生决不纳妾，只小姐一人。”
他说得认真，一字一句，重若誓言。
柳文瑶怔了怔，随即笑了，那笑容很淡，却真实了许多：“兄长是不是忘记，谢夫人已收我为义女了？”
谢鸿轩沉默，认义女容易，解了这层名分也容易，她这样说，是在婉拒。
“柳小姐，”他缓缓道，声音里带着某种执拗，“今日之话，永远算数，无论何时，只要你想……”
“我倒是没想到，”柳文瑶打断他，笑意更深了些，“兄长这般重情义，当真要以身相许报恩。”
“不是！”谢鸿轩脱口而出。
柳文瑶失笑：“不是什么？”
谢鸿轩攥紧拳，胸口伤处因激动而隐隐作痛，他看着月光下她清丽容颜，藏在心底的话几乎要冲口而出，不是报恩，从第一次在见到她时，他就动了心，只是他总觉得自己不配，后来她又与靖安王定下婚事，他便放弃了，如今他……可话到嘴边，却变成了：“没什么。”
他松开拳：“愿小姐余生顺遂。”
柳文瑶看着他，眼中闪过复杂神色，最终，她轻轻点头：“多谢兄长。”
谢鸿轩还想说什么，身后却传来另一个声音：“谢小将军。”
白瑾舟不知何时已站在两人不远处，一身绛紫让他在月光下显得格外沉郁，他脸上带着笑，可那笑意未达眼底：“本王有几句话，想同柳小姐说，将军可否行个方便？”
谢鸿轩看向柳文瑶，见她微微颔首，才转身离去。
林间只剩两人，月光从枝桠间漏下，在白瑾舟脸上投出斑驳光影，他唇角那抹笑意更深了，可眼底的寒意，却几乎要将这初春的夜冻僵。
“阿恒，”他开口，声音轻得宛如叹息，“这是要与我分割得彻底啊。”
柳文瑶静静看着他，没有否认。
“一年之期，已经到了。”她声音平静。
白瑾舟低笑出声，他伸手，似想碰她的脸，却在半空停住，缓缓收回。
“好。”他笑意更深，只一个字，他转身，一步步离开。
夜风吹过，树枝轻颤，一阵寒意自柳文瑶心底深处升起，蔓延至四肢百骸，他还从未见过这般模样的白瑾舟。
相识多年，她见过他为宿敌时手段狠绝，张扬肆意，见过他为爱侣时温柔小意，无微不至，可从未有一次，像此刻这般，明明在笑，却让她感到彻骨的寒意。
白瑾舟走后没多久，又一个声音响起。
“瑶儿。”沈景翊从另一侧走来，眼中带着小心翼翼，“我们聊一聊，好不好。”
柳文瑶连一个眼神都懒得给他，径自转身离开。
沈景翊僵在原地，月光照在他脸上，映出他眼中翻涌的痛楚、不甘，还有一丝疯狂。
无妨，他攥紧拳，只要她还活着，只要她还在这世上，他就还有机会，无论要等多久，无论要付出什么代价，他的瑶儿最终都只会是他的。
……
春猎过后的第一个朝会，金銮殿内，百官分列，空气凝滞，唯有殿内压抑的呼吸声。
龙椅上，皇帝身着龙袍，绣金龙纹在烛光下流转暗金，他缓缓扫视阶下，目光所及，众臣垂首，无人敢直视天颜。
“有事启奏，无事退朝。”太监尖细嗓音划破寂静。
柳宇稳步出列，一身深紫官袍衬得面色肃穆，行至御前，他端端正正躬身行礼，宽大袖摆垂落。
“陛下，”声音沉稳有力，“礼部尚书之位不可久悬，春祭在即，礼部诸事繁杂，需尽快定下主事之人。”
此言一出，殿中气氛骤然紧绷。
皇帝身子微微前倾，手指轻叩龙椅扶手：“众卿以为，何人可当此任？”
沈景翊迈步出列，他今日着一身玄色蟒袍，玉冠束发，面如冠玉，嘴角噙着温润笑意，行止间尽显天家气度，他躬身施礼，动作优雅从容：“父皇，儿臣以为，翰林院学士林砚书，学识渊博，为人端方，可担此任。”
此言一出，殿中微有骚动，低语声如蚊蚋般蔓延开来，林砚书静立原地，垂眸敛目。
“五皇兄此言差矣！”
另一道声音骤然响起，七皇子沈景辰大步出列：“礼部掌礼仪、祭祀、科举诸事，非德高望重者不可服众！儿臣以为，礼部侍郎赵元化在部多年，熟稔规程，当是最佳人选！”
沈景翊声音依旧温润：“七弟莫不是忘了，赵元化乃赵甲堂弟，此刻擢升，恐难服众。”
赵元化眼中闪过一丝怨毒，袖中双手紧握，殿中众臣纷纷侧目，看向他的眼神多了几分审视。
皇帝不语，目光转向沈景澜：“澜儿，你觉得呢？”
沈景澜自猎场归来后，气色仍有些苍白，眉宇间带着淡淡疲惫，他缓步出列，因肩伤未愈躬身行礼时动作略显滞涩，声音温和：“父皇，礼部之事，儿臣不甚了解，父皇圣明，自有决断。”
皇帝目光再次扫过殿中，最终定格在陆恒身上：“陆卿以为如何？”
陆恒出列，拱手一礼：“回陛下，臣与林学士曾有数面之缘，林学士为人清正，学识过人，才干不凡，臣以为，林学士堪当重任，但也确如七殿下所言，林学士资历尚浅，臣认为可由其暂代尚书职，观其成效，再作定夺。”
皇帝点头：“便依陆卿所言，即日起，林砚书擢升礼部侍郎，暂代尚书职，主理礼部一应事务。”
林砚书稳步出列，行至御前，撩袍跪地：“臣，领旨谢恩。”
赵元化垂着头，袖中双手攥得死紧，指甲深陷掌心。
……
林砚书上任第一日，礼部值房就空了大半，侍郎、郎中、主事……称病的称病，告假的告假，到场的不足三成，留下的几个低阶官员垂手而立，问三句答一句，问及部务，皆嗫嚅道：“平日里都是听赵侍郎安排做事，大人若想
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