夜半时分，德音将自己沉入澡池之中，温热的水包裹着她，试图抚平她内心的纷繁思绪。
阿黛如今在诏狱究竟如何了，德音满心忧虑。那陆隐行事果决，也不知有没有对阿黛动用私刑。还有瑞王与贤贵妃之事，她也不知陆隐的调查进展到了何种地步。
圣人限定的三月之期，如今已悄然流逝一月有余，她表面上看似闲适，内心实则焦虑万分，不知自己提供的线索，对陆隐查办幽冥教一案能起到多大作用。
暂且放下瑞王这边不提，太子这一月倒是异常安静。圣人命他整顿吏治，太子亲自督办，与瑞王的强硬手段不同，想来他定会恩威并施，妥善处理。只是想到日后，自己终要遵圣人赐婚，德音的心中便有些不是滋味，也不知自己今后会被许配给何人。念及此处，德音只觉一阵头痛，伸手揉了揉太阳穴。
翌日，德音乖乖待在德家。
回想起这些时日，自己着实闹出了不少事端：整治瑞王散布谣言，又跑去北镇抚司与陆隐周旋，帮他查案，还溜进贤贵妃宫里给鸟儿喂泻药，实在是太过张扬。若是再这般肆意妄为，让爹爹知晓，怕是免不了要被罚跪祠堂，思过反省好些时日。
只是，德音是没有出去闯祸，倒是一个意想不到之人来了德府。
丫鬟跑来通禀道：“小姐，太子殿下到访。”
德音微微一怔，忙整理了一下衣衫，起身相迎。只见萧荡迈着沉稳的步伐走进来，他一袭墨绿色长袍，袍角绣着淡金色的丝线花纹，随着他的走动若隐若现，举手投足间尽显皇家贵气。
“阿音，多日不见，近来可好？”萧荡的声音温润如玉，带着几分关切。
德音福身行礼，“多谢太子殿下挂念，德音一切安好。”
萧荡微微一笑，在椅上坐下，目光温和地看着德音，“昨日听闻你去了贤贵妃宫中，本是要给皇后娘娘送抄写的佛经，却闹出不小动静，孤放心不下你，遂趁着今日无事，想来亲眼瞧瞧，你可有为难之处？”
德音有些心虚，微微垂首，轻声说道：“说来实在惭愧，殿下。我听闻贤贵妃宫中的鸟儿灵动可爱，心生欢喜，便想着亲自去喂食。哪晓得准备鸟食时出了岔子，不小心混入了些不干净的东西，才惹出这场闹剧，实在是我考虑不周。”
她抬眸，眼中满是诚恳，又带着些许懊恼，仿佛真的只是因为无心之失才闯下大祸。
萧荡微微颔首，温和地说道：“阿音，你心地纯善，喜爱花鸟本是雅事，只是往后行事，切不可如此莽撞。后宫之中，规矩森严，稍有不慎，便可能惹来祸端。”
他的声音轻柔，如春日微风，但却叫德音心中有些愧疚，只因她在欺骗如此关心她的人。
“德音明白，多谢殿下教诲，日后定当小心谨慎。”德音十分诚恳恭敬地应道。
萧荡轻轻摆了摆手，示意德音起身，目光始终停留在她的脸上，带着让人安心的和煦：“阿音，不必如此拘谨。你我相识已久，这些年，孤看着你长大，你的性子，孤再清楚不过。”
他微微顿了顿，眼中闪过一丝不易察觉的温柔，“往后莫要再怕，只要有孤在，定不会让你受委屈。”
德音轻咬唇瓣，暗忖他的话外之意。他是太子，而她是臣子之女，太子这般姿态来对待她，若是哥哥般的情谊，只怕她会乐的找不到北，可若是男女般的情谊，她有些不敢受，也不能受。
先前在月满楼那夜，太子只匆匆来了一面，念及身份不能轻易逗留，她也没有闲暇之余同他敞开心扉，如今正是好机会。
“听闻你喜欢鸟儿，”萧荡接着说道，嘴角噙着一抹浅笑，“等你嫁入东宫，孤便命人搜罗天下奇鸟，为你建一座百鸟园，任你赏玩。”
她深吸一口气，努力让自己镇定下来，抬眸直视萧荡的眼睛，眼中满是诚恳与坚定，“殿下，德音蒙您错爱，此份深情重若千钧，德音没齿难忘。”
德音稳了稳心神，尽管声音轻柔，却透着不容动摇的果决，“然德音不过是一介凡女，生性不羁，胸无安邦定国之宏志，实难企及东宫之尊位。殿下身负江山社稷，未来太子妃当有母仪天下之风范，能与您携手共济，担起匡扶社稷之重任，德音自忖难以胜任。”
萧荡听闻此言，眼中闪过一抹讶然，显然未料到德音竟如此干脆利落地婉拒。但他很快恢复了平日的温润尔雅，眼中依旧盈满了耐心与温柔，那目光仿若春日暖阳，却未能驱散德音心中坚守的凉意。
“阿音，在孤心中，你绝非寻常女子可比。你的慧心巧思、纯善仁爱，还有对世间万象那份与生俱来的热忱，皆为旁人所不及。”
萧荡语调舒缓，声线柔和，每一个字都似裹挟着无尽的期许，“这些肺腑之言，并非孤一时的意乱情迷，而是深思熟虑后的郑重决定。孤深信，以你的才情与品性，定能母仪天下，成为这东宫乃至天下万民敬仰的太子妃。”
“殿下可还记得元昭三年春猎？”德音忽然抬眸，眼底映着几分坚定，“那时殿下亲手斩断缠住白鹿的荆棘，臣女记得，您看着那白鹿一瘸一拐逃进山林，眼中满是释然与成全。那时臣女便想，您心中装着天下生灵的自由，是心怀大爱的人。”
她垂下头，声线沉沉，“那时，臣女便在心中暗暗发誓，此生宁愿做只自由完整的麻雀，也不想成为豢养在镶金笼里的残凤。何况，臣女心中尚有诸多志向与抱负亟待追寻，儿女情长并非生活的全部。若日后定要择一人托付终身，臣女愿一生一世一双人。恳请殿下成全，莫再提及此事，以免徒增困扰。”
刹那间，屋内陷入一片死寂，气氛凝重得让人窒息。萧荡静静地凝视着德音，目光深邃而复杂，试图从她的神情中找寻一丝松动的迹象。良久，他长叹一声，那声叹息仿若裹挟着无尽的怅惘，眼中温柔依旧，无奈之感却愈发浓烈。
萧荡抬手摸了摸德音的头，“孤的阿音长大了，还记得七岁上，你入宫一直在孤的身后黏着说，要嫁给太子哥哥的，怎的如今要食言了？若是孤向你保证，此生不会再有其他女子，也许你自由，你可否同意嫁孤？”
德音心中猛地一颤，震撼之情溢于言表，身为未来储君的萧荡，竟许下如此郑重的承诺。然而，震惊过后，理智迅速回笼，她的眼神中闪过一丝难以察觉的犹疑。
毕竟，太子宫中已有阙国公家旁支之女册立为良娣，又何来一双人之允诺。
德音轻轻摇头，该说的她都说尽了，若是太子再如此执意，她真的无法。
萧荡的手缓缓从德音的头上落下，他的目光依旧停留在德音的脸上，似乎还在期待着她能改变主意。
“既然如此，”他轻声说道，声音里带着一丝不易察觉的落寞，“阿音，你好好想想吧。孤……”他顿了顿，喉结微微滚动，像是有千言万语却又不知从何说起。
他缓缓站起身，整理了一下自己的长袍，动作格外迟缓。他的眼神有些空洞，望向窗外的夜色，似乎在思考着什么极为重要的事情。良久，他才回过神来，对德音说道：“时候不早了，孤也该回去了。”
德音微微欠身，送他出门。萧荡的脚步有些沉重，他走到门口，又回头深深地看了德音一眼，随后坐上轿撵，回返东宫。
帘子落下，隔绝了外界的喧嚣。回宫的路静谧悠长，只有轿夫沉稳的脚步声和偶尔传来的马蹄声。他靠在轿壁上，双眼微阖，看似在休憩，可微微蹙起的眉头却泄露了他内心的不平静。
而怀中那只名为琥珀的猫儿，仿佛也感知到主人的情绪，安静地蜷缩在轿中，偶尔用脑袋蹭蹭萧荡的手臂。
他斜倚轿壁，双眸轻阖，思绪逐渐飘远。
元昭三年春猎，天朗气清，惠风和畅，山林间叶声瑟瑟。他提刃斩断缠于白鹿的荆棘，其实并非如德音所想那般心怀成全。
彼时望着白鹿，他不过是不想山林染血，可待他回身，却见德音眼中熠熠生辉，那光芒里藏着敬佩、欣赏，还有对自由美好的向往。刹那间，德音的身影仿若春日盛放的繁花，于他心底悄然扎根。
自那以后，德音的一举一动、一颦一笑，皆能牵动他的心弦。无数个黄昏，他于东宫宫殿凭栏而立，望着天边绚烂晚霞，心中念的都是德音，猜她在做什么，会不会也偶尔将他想起。怀中琥珀偶尔的叫声，也似在陪伴他一同思念。
如今德音决然拒绝，恰似利刃穿心。他眉头微蹙，满心皆是不甘与无奈。他深知德音心怀志向，向往自由，可他怎舍得放手，又怎能失去这个于生命中无比重要之人。
许久，萧荡漫不经心地开口，声音在宽阔的轿内轻轻回荡：“良娣此刻在做什么？”
贴身太监微微一怔，没想到太子会突然问起良娣，赶忙毕恭毕敬地回道：“回殿下，良娣今日偶感风寒，这会儿应是在自己宫里歇着。”
萧荡“嗯”了一声，声音轻得近乎不可闻。他轻轻转动着拇指上的玉扳指，眼神愈发幽深难测。过了一会儿，他又问道：“她身边伺候的人可都还尽心？”
太监额头上渗出细密的汗珠，小心地回道：“良娣身边皆是东宫精心挑选的人，向来尽心尽力，殿下放心便是。”
萧荡没有再说话，只是微微点了点头。轿辇继续前行，窗外的景色不断后退，可萧荡的思绪却早已飘远。他的手指轻轻敲击着扶手，节奏缓慢而沉稳，仿佛在思索着什么极为棘手的事情。
…
几日后，在德府的庭院中，德音正坐在石凳上，百无聊赖地看着戏本子。春日的暖阳轻柔地洒在身上，本该是惬意的时光，可她的心思却始终被各种繁杂之事占据着。
突然，侍女神色匆匆地跑来，脸上带着难以掩饰的惊惶，在离德音几步之遥时，便急切地说道：“小姐，出大事了！”
德音缓缓抬起头，疑惑问道：“究竟发生了何事，怎的这般慌张，慢慢说来。”
侍女深吸一口气，平复了一下情绪，说道：“听说幽冥教的人不知怎的潜入了东宫，把良娣给……给杀了！”
德音猛地站起身，眼中满是震惊，手中的戏本子悄然掉落脚下，“你说什么，幽冥教杀了东宫的良娣？”
德音脑海中瞬间浮现出之前陆隐查办的幽冥教一案，不是同瑞王有脱不开的关系么，怎的东宫又出了人命。
她又想起了太子萧荡，良娣被杀，他身为夫君，心中定然不好过，德音心中五味杂陈，或许她该入宫去瞧瞧，顺带着能搜查证据。
几日后，德音寻了个由头，入宫拜见皇后。
在坤宁宫中，她看似不经意地向一位相熟的女官打听东宫之事。
女官左右看了看，见四下无人，才压低声音说道：“太子殿下这些日子可憔悴了不少，自从良娣出事后，整日沉默不语，眼睛都是泛红的。”
德音听闻女官所言，眉头蹙得紧。
她向皇后告退，脚步不自觉地迈向了东宫。
东宫宫墙嵯峨，投下幽邃暗影，恰似愁绪漫延，将春日暖阳的融融暖意悄然驱散，徒留一片清冷。德音款步徐行，轻移间穿过一道道朱漆宫门。
四下里静谧无比，微风乍起，檐角风铃泠泠作响，清脆之音在寂静中流转，非但未添生气，反倒为这森严宫闱更增几分落寞怅惘，声声入耳，诉尽深宫的孤寂与哀愁。
德音款步至东宫殿门前，深吸一口气，抬手整了整衣衫，扬声对着守在殿外的小太监说道：“烦请通禀太子殿下，德音求见。”
小太监微微一怔，抬眸打量了德音一番，不敢有丝毫耽搁，忙恭敬应下，转身疾步迈入殿内。
此时的东宫正殿，一片寂
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