岱国统和九年，时值仲夏，渔郡天气转暖，正值午牌时分。
沈香晚进甄绣坊时，碰巧来了个大单，为罗氏海陵家小少爷绣婚服。
罗氏家仆走后，只听有人报怨，“头一次听说菏勒人娶异族女人从女方家俗的。”
说话的是个菏勒小绣娘。
沈香晚和大嫂严氏互望眼色，这话不该说。渔郡有个约定俗成的规矩，凡有关菏勒贵胄家事皆不可公论，今日聊的还是当地有头有脸的人物。
沈香晚出面制住话头：“‘如鱼饮水冷暖自知。’咱们何必去管他家事呢？”
小绣娘无畏无惧，“准新郎是我舅舅，没什么说不得。”
小绣娘目光落在沈香晚身上，兴致勃勃问：“香晚姐是不是也订过亲，有过郎婿！”
因岱国开国皇帝乃北方菏勒人，北燕之地是藩汉错居，因此民风开明彪悍，男女往来并不避人，故此小绣娘言辞不算大胆出格。
见她如此说话，绣坊里老绣娘面面相觑，纷纷转头，严氏也神色凝重。
“有过的。”她不甚在意：“都是些陈年旧事。”
见有人还要问，严氏出来打断，一开口干脆利落，“时候也不早了，正巧来了活，都去绣棚！”
东家发话了，其余人不敢不听，一齐分散开。严氏牵过沈香晚手臂，到后园说话。
不比方才对绣娘的严厉，严氏对她柔声细语：“怎么人问什么就答什么，你这样容易吃亏。”
院子后有一个大大的花圃，各色花朵争奇斗艳，香气袭人，蝴蝶翩飞。沈香晚温声道：“几个小孩子，何必苛责呢，只是个婚约罢了。”
她自小和城北珍宝斋张家小儿子定下的婚事，她从前不当回事，现在更不当回事。
九岁那年父母亡故，家事一落千丈，张家见沈家不复往日富贵，悔了亲事。
十岁那年深秋，大哥沈香辞在上京任职虎骢军，受燕国王器重，擢拔为帐下亲兵，俸禄比前更多，供给家里。
夫妻俩信中商量重整旧业，重开甄绣坊，如此过了三年五载家业渐兴。
从张府悔亲，到今年一十八岁，她的婚事再无波动。
严氏似有沉思道：“阿晚，听说前段日子你去湖边遇见珍宝斋张家少爷了，就是曾和你有过婚约的。”
听见张少爷，沈香晚微不可查地颦眉皱鼻。那张谄媚轻浮的脸浮现眼前，她难以抑制的厌恶，勉强道：“确实见过，嫂子听说了什么？”
前段时日她去湖边赏景，与张少爷有过一面之缘，对此人没甚好感，不谈容貌，就说举止粗俗不堪，肚里没二两文气，活脱脱浪荡子弟。
曾和这种人有过婚约，说出去都觉面上无光，更暗自庆幸未结姻亲。
严氏似了然于心，“有一件要紧事要你知晓，自从他见着你就茶饭不思，后来知道曾和你有过婚约，前日请你大哥上门坐了一会。”
张家把心思又打到她身上了，沈香晚冷笑，当她是软柿子么？
还有大哥要干什么？
说犹未毕，门扉处有脚步声响，转头见门槛外站个高大青年，身着青衫衣袍，浓眉凤目，神情严肃。
沈香晚正要找他问情由，此时也敛不住脾气，冷了脸，一声也不应。
沈香辞踱步进来，转看严氏，温声道：“娘子，我有话要和小妹说，你先回屋歇息。”
严氏顾着沈香晚，沈香晚为让她放心，说道：“嫂子，我知道分寸的。”
严氏去后，偌大的花院就剩下她和沈香辞两个人，刹那死一般寂静。
沈香辞好声好气问：“连大哥都不愿叫了？”
沈香晚道：“大哥说笑了。”
沈香辞看了看她，语重心长道：“你今年十八，按理你的终身大事我来做主，也怪我常年不在家，耽误了你，大哥过几天就走了，想着临走前把你的事定下来。”
定下来？
那前几日去张家是想重续婚约。放在从前，她应许会答应，但自从见识过那人心性品行，要和这鲁拙愚昧的人过一生，不如杀了她。
“就是曾和你有婚约的张少爷。”
“我不要。”
两人异口同声，沈香辞一怔，恰像是第一次见她如此不假辞色，没半点转圜余地。
沈香辞挤出一个笑来：“别说那么死，明天张府办满月宴，邀咱们去，不如先相看相看，再下定夺。”
沈香晚冷着脸，“不去，也不想看。”
沈香辞早就将明日安排妥当。临了告知她有这件事，看来是对张家异常满意。
沈香辞笑容殆尽，神色冷了下来：“好歹是曾经相交的人家，家里都去，你不去不合适，别人怎么看沈家。”
他在怪罪？在埋怨么？
因她不愿意去张家？她觉得咽喉里恰像有一团火在烧，眼边潮湿湿的，眨着眼睛，笑出声：“家？大哥何时管过家里的事，这十年来沈家全靠嫂子撑起来，我的婚事，嫂子都没说，你倒是上心！”
沈香晚在气头，说话口无遮拦。
许是说到沈香辞痛处，他涨得满脸通红，干巴巴道：“这是和长辈说话的仪态？如此刻薄，谁教你的。”
这边动静惊了屋里人，严氏推门而出，朝这边走来，“好好的怎么吵起来了。”
她在两人当中调停，只见沈香辞不耐，喝道：“去张家这件事没得商量！”
如此霸道，沈香晚要上前，严氏反把她抱住挣脱不开，沈香晚嘴上不饶人，“若不是爹娘离世，也轮不着你来操持婚事。”
说毕，欲要离开，严氏死死扯住她，她二人拉扯，沈香辞大怒道：“让她走，走了就别回来！”
沈香晚不知哪里来的力气推开严氏，冷笑道：“你吓唬谁呢！”
严氏苦留她，反被沈香辞打断，“叫她走，走！”
她和沈香辞都在气头上，沈香晚面有薄怒，“我又不是没地方可去，外面又不会给我气受！”
说毕，头也不回出了家门。
今日街上人不多，沈香晚赌气出来，离家愈远。不知不觉走到城北靠山林近处，天色灰蒙。
沈香晚觉得有些闷热，六月燥热天，平地刮起阴凉风，抬头见乌云蔽日，雨淅淅沥沥下落。
此处能躲雨的檐下唯有娑陀寺。
菏勒氏族可入娑陀寺，百姓只在重大节日时在寺外参拜，也不得近寺十尺，违令者以亵渎神灵处决。
沈香晚停滞不前，这雨一时半会停不了，要命和雨淋，她是有分寸。
也不想回去，和兄长大吵一架跑出家，要她转身回去，她不肯。
不如去凤楼阁避避雨？
她主意已定，抬脚走时，只见娑陀寺门大开，走出个菏勒少女。
少女穿身紫地罗花鸟纹刺绣左衽长袍，腰系金镶玉蹀躞带，戴顶花珠冠1，面如出水芙蓉，不谙世事的模样。
观少女衣饰之类，又年纪不大，沈香晚曾听闻在娑陀寺的少女都有个名儿，叫真女。
菏勒神娑陀意为日神，真女亦是日神女儿。
紫衣真女手拿油纸伞，遇见她惊诧了一瞬，讲着流畅汉话，“下雨了，你快进来躲雨啊！”
这好意沈香晚心领了，她不想惹祸上身：“我不能进去。”
紫衣真女东瞧西望，见左右无人，撑伞大步流星到近前，“我不说你不说，没人知道，就是娑陀神知道收留淋雨路人，自会原谅啊。”
沈香晚还是不肯，雨势愈大，紫衣真女不欲争辩，一把搂住她进了山门，前脚沾石板地，后脚下起倾盆大雨。
紫衣真女长吁一口气，“晚一点就挨浇了。”
紫衣真女带她绕过前殿径入后房，沈香晚瞧着娑陀寺，墙壁绘有菏勒诸神法相，院中池水清清，种许多观音莲。
菏勒少女饶有兴致地打量她：“你是汉人？还是菏汉人？”
“是汉人。”她抿唇，“多谢真女收留。”
沈香晚同她进入寝屋，但见明窗几静，左边间壁书案古籍，中堂几把太师椅，右侧间壁一张胡床，垂
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