废弃地下实验室的发现，像一块投入粘稠黑暗的石头，激起的涟漪很快被吞没，没有留下更多直接线索。残留的数据碎片经过芭芭拉的艰难拼凑，揭示了一些令人不安的信息：实验者使用了高度不稳定的合成能量催化剂，试图与特定基因编辑过的植物细胞进行强制融合，测试其耐受极限和突变可能性。实验记录中多次提到“阈值突破”和“范式转变”，显示出一种不计后果的激进态度。
更重要的是，芭芭拉从一个被部分擦除的存储设备中，恢复了一张模糊的草图。草图似乎描绘了一个多层地下结构的剖面图，标注着“核心培养区”、“能量共鸣腔”、“主控节点”等字样，以及一些难以辨认的坐标参数。草图的角落，有一个潦草的签名缩写：W.K. —— 沃特·科恩，“深根”项目的负责人。
这张草图暗示了“深根”可能拥有一个比临时实验室规模更大、结构更复杂的永久性或半永久性研究基地。坐标参数残缺，无法直接定位，但芭芭拉将草图与哥谭及周边地区已知的地下结构（废弃矿井、冷战时期的防御工事、大型企业遗留的私人地堡等）进行比对，筛选出几个可能的候选地点。
与此同时，斯塔克工业那边传来了新的消息。莎伦·卡特通过保密渠道发来一份简报，提到斯塔克的监测网络捕捉到几次“来源不明、性质可疑的微弱生物能量爆发”，地点分散在全球几个偏远地区（与蝙蝠家族之前发现的一些“绿色低语”信号点部分重叠），爆发模式显示出“非自然干预的特征”。简报末尾，托尼·斯塔克附上了一段简短的音频留言，语气难得地严肃：
“听着，我知道你们在哥谭也有发现。这不是孤立事件。有不止一组人在利用这种新出现的能量背景搞事情，而且手法越来越糙，越来越危险。我的人分析认为，这些爆发可能是某种‘压力测试’或者‘共鸣实验’的副产物，目的是为了定位或激活什么东西。我不喜欢这种感觉。共享情报，或者至少保持频道畅通。有些事情，一个人搞不定。”
斯塔克的信息证实了蝙蝠家族的判断，也表明“深根”可能只是多个活跃团体中的一个。全球范围内，对 「X-接触」衍生能量的研究和利用正在扩散，且部分已滑向危险边缘。
压力在增加。布鲁斯加快了行动部署。
一方面，他批准迪克和达米安对芭芭拉筛选出的几个可疑地下地点进行初步、非侵入性的侦查，使用无人机和远程传感设备，确认是否有异常活动或能量信号。这项工作需要耐心和谨慎，避免打草惊蛇。
另一方面，针对S.E.E.D.及其“深根”项目的政策与舆论影响工作也在加紧。布鲁斯匿名支持的一个独立生态风险评估机构，发布了一份措辞严谨但内容犀利的报告，详细分析了单一化“增强型”植物大规模引入可能带来的生态风险，包括生物多样性下降、生态系统韧性减弱、以及对本地基因库的潜在污染。报告在学术界和环保界引发了不少讨论，也促使几家原本对S.E.E.D.技术感兴趣的投资机构提出了更严格的环境影响评估要求。
斯诺伊的生活节奏也随之调整。她的训练增加了对“负面”或“混乱”能量信号的识别和屏蔽练习。布鲁斯和迪克利用从废弃实验室带回的微量残留物，模拟出极其稀薄的、具有类似特质的能量场，让斯诺伊在高度控制的环境下接触和熟悉，训练她快速识别并切断自身感知与之的连接，以减少消耗和不适。
这个过程并不愉快。那种扭曲、尖锐的感觉即使被稀释，依然让斯诺伊感到本能的排斥和轻微的精神刺痛。但她坚持了下来，她知道这很重要。就像猫学习辨别有毒植物的气味，是为了生存。
“感觉像……把手伸进很脏的水里，然后马上拿出来。”她在一次练习后对迪克描述。
“记住这种感觉。”迪克说，“在野外，危险往往就隐藏在这种细微的不适中。你的感知是你的优势，也是你需要保护的弱点。”
斯诺伊点头。她开始学会在扩展感知时，保持一种更警觉、更具筛选性的状态，像雷达一样扫描环境，而不是像以前那样全然地沉浸和共鸣。
平静的表面下暗流汹涌。两周过去了，迪克和达米安对可疑地点的侦查没有发现明确目标。那些地方要么早已废弃彻底，要么只有常规的维护或非法活动（如小型毒品作坊），没有发现与“深根”相关的痕迹。
斯塔克那边也没有新的重大信息共享。莎伦·卡特定期交换一些环境监测摘要，托尼·斯塔克偶尔会发来几句带有挑衅或试探性质的评论，但核心情报的交换似乎陷入了停滞。双方都在观望，都在等待对方先亮出更多底牌。
就在这种紧绷的平静中，斯诺伊再次拉响了无声的警报。
这次不是模糊的刺痛，而是一种明确的、持续性的、如同低音波般在地下深处隐约回荡的“脉动”。感觉不像之前那种尖锐的混乱，而是一种更加深沉、更加……“有序”的异常。仿佛某种巨大的东西在地下缓慢地“呼吸”或“生长”，每一次“脉动”都带来极其微弱但范围广泛的地层能量扰动。
她是在清晨的冥想练习中捕捉到这种感觉的。最初以为是自己的错觉或城市本身的低频震动，但当她集中注意力，那种“脉动”感就清晰地浮现出来，节奏缓慢而稳定，大约每分钟一次，来源方向……难以精确定位，但感觉来自哥谭市下方很深、很广的区域，可能不止一个源头。
她立刻汇报。布鲁斯调取了哥谭全境的地质活动和基础设施监控数据，没有发现匹配的异常震动。城市地铁的运行、地下管网的流体压力、甚至远处港口的重型机械作业，都无法解释这种规律性的、低强度的深层脉动。
“不是自然地质活动，也不是常规人造设施。”芭芭拉分析数据后确认，“能量特征与我们之前定义的‘负面变体’不完全相同，更‘稳定’，更‘内聚’，但也更加……‘庞大’。”
“深根”的主基地？还是别的什么东西？
“能追踪来源吗？”布鲁斯问斯诺伊。
斯诺伊摇头，小脸因为持续集中精神感知而有些发白。“太散了，像……很多根须在地下一起动。找不到最粗的那一根。”
“分布式网络？”达米安猜测，“如果‘深根’的实验基地是分布式的，通过地下某种方式（比如改造后的植物根系网络或埋设的传导线路）连接，那么整体激活或测试时，就可能产生这种广泛而低强度的同步脉动。”
“他们可能在进行大规模联网测试，或者……他们的实验已经进入了某种新的阶段。”迪克神情严肃。
“我们需要找到至少一个节点，一个可以切入的点。”布鲁斯说，“斯诺伊，这种脉动感，有没有哪个方向或区域感觉稍微强一点？或者，脉动传递时，有没有什么地方的‘回音’不太一样？”
斯诺伊闭上眼睛，再次尝试。她将感知像细密的网一样撒向地下，努力捕捉那无处不在的脉动中的细微差异。感觉就像在听一个巨大的、低沉的心跳，试图分辨心跳声中夹杂的杂音或某个瓣膜闭合的独特声响。
过了很久，她慢慢睁开眼睛，指向一个方向。“东南边……靠近河边老工业区的地方。每次脉动传来，那里好像……慢一点点，或者有点‘堵’。像水流经过一个窄的地方。”
东南河边老工业区，那里有大量废弃的工厂、仓库和错综复杂的地下管网，也是哥谭早期工业发展的核心区域，地下结构极其复杂。
“调取该区域所有历史建筑和地下结构图纸，包括市政档案、旧企业记录和私人地契。”布鲁斯命令芭芭拉，“重点寻找可能存在的、规模较大的地下空间，如旧储油库、大型原料仓库、早期工业实验室或私人建造的避难所。”
图纸和数据如潮水般涌来。该区域地下结构复杂程度超乎想象，许多记录早已遗失或不完整。筛选工作需要时间。
就在他们专注于图纸分析时，哥谭市内发生了几起看似无关的“小事件”。
东区一家小型花卉店的店主报告，他店里一批新进的盆栽一夜之间全部枯萎，但土壤湿润，没有病虫害迹象。店主提到，前一天晚上似乎听到地下传来极其轻微的、类似机器运转的低鸣。
钻石区一栋高档公寓的住户抱怨，大楼中央空调系统间歇性传出奇怪的、类似植物汁液或腐烂水果的甜腻气味，工程师检查后未发现故障。
港口区两名夜班警卫在巡逻时，声称看到地面一处废弃的蒸汽管道检修井盖缝隙里，透出极其微弱的、时明时暗的绿色荧光，但靠近查看时又消失了。
这些事件分散、轻微，甚至有些荒诞，单独看可能只是都市怪谈或个别故障。但当芭芭拉将它们与斯诺伊感知到的“脉动”和东南老工业区的异常点放在一起时，一种模式隐约浮现：这些事件都发生在可能存在老旧地下基础设施的区域，且都涉及植物的异常或难以解释的能量/气味现象。
“脉动”可能正在对地表环境产生微弱的、不稳定的干扰，尤其是在地下结构薄弱或与实验网络连接点接近的地方。
布鲁斯决定加快对东南老工业区的重点侦查。他不能再等待图纸分析完成。时间可能不多了。
“夜翼，罗宾，准备今晚对目标区域进行高密度侦察。使用广谱扫描和生命探测设备，寻找任何异常能量读数、地下空洞或近期人类活动痕迹。斯诺伊……”
斯诺伊抬起头，等着指令。
“我需要你参与现场引导。”布鲁斯说，“你的感知能最直接地定位脉动异常点和潜在的危险能量聚集区域。但这次情况不明，风险更高。你必须时刻待在我身边，不得离开装甲车，通过远程传感和你的感知为我们提供信息。一旦脉动强度增加或你感到任何强烈不适，我们立即中止行动撤离。清楚吗？”
“清楚。”斯诺伊回答，声音平静。
夜幕降临，三辆经过伪装的、适合复杂地形和搭载传感设备的小型越野车悄然驶入东南老工业区。这里一片死寂，只有风穿过破碎窗户的呜咽和远处河流的低沉水声。废弃的厂房如同巨兽的骨架，矗立在暗淡的月光下。
车队分散开，呈扇形展开扫描。斯诺伊和
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