哥谭东南角的天际线被诡异的紫色光晕和升腾的尘埃割裂。地下的狂暴脉动化作实体，数以百计粗壮黝黑的根须破开混凝土与柏油，如同巨兽的触手，在废弃厂区疯狂挥舞、抽打、缠绕。建筑物的碎片如同暴雨般坠落，地面塌陷的轰隆声连绵不绝。
蝙蝠家族的三辆改装车在根须的缝隙间艰难穿行。迪克和达米安驾驶的车辆凭借卓越的机动性规避着主要攻击，用冰冻弹和切割射线试图减缓根须的追击。布鲁斯所在的指挥车体积稍大，灵活性稍逊，几次被根须擦过，坚固的车身发出令人牙酸的呻吟。
“根须的主要攻击目标是地面建筑和地下结构，”达米安冷静分析着战术目镜上的数据，“它们在系统性地清理和扩展空间。攻击模式显示基础逻辑，但缺乏精细战术，更像是预设程序的暴力执行。”
“核心控制点就在前方污水处理厂下方。”布鲁斯看了一眼身旁脸色苍白的斯诺伊，“坚持住，我们需要确认具体情况。”
斯诺伊紧咬着下唇，努力维持着感知。地下的能量乱流冲击着她的意识，那种狂暴的、充满扩张欲望的脉动让她感到一阵阵生理性的恶心和眩晕。她将注意力死死锁定在污水处理厂方向，那里的能量涡流如同风暴眼。
车队冲过一片倒塌的围墙，前方豁然开朗。废弃的污水处理厂庞大的混凝土结构矗立在河边，月光下显得格外阴森。此刻，这片区域的地面正在大规模龟裂、隆起，更多粗大的、带着紫色能量脉络的根须从裂缝中钻出，但它们似乎暂时没有向外围疯狂攻击，而是密集地朝着污水处理厂主建筑下方的深处汇聚、钻探。
“它们在加固和深入那里。”迪克指向前方，“看，根须的源头集中点，就在主沉淀池和地下泵房的位置。”
“停车，准备徒步接近。”布鲁斯下令，“车辆目标太大，无法靠近核心区。”
三辆车在相对安全的一处半塌仓库后隐蔽停下。迪克和达米安迅速下车，检查装备。布鲁斯帮助斯诺伊解开安全带，她的腿有些发软，但眼神依然坚定。
“跟紧我，不要离开我超过两米。”布鲁斯对她说，同时递给她一个小型便携能量护盾发生器，可以抵挡一定程度的物理和能量冲击，“如果感觉撑不住，立刻告诉我。”
斯诺伊点点头，握紧了护盾发生器。
四人小队借助建筑废墟的阴影，快速向污水处理厂主建筑靠近。越靠近，地面的震动越剧烈，空气中弥漫着浓烈的臭氧味、植物汁液的甜腥味和混凝土粉尘的呛人气味。紫色荧光从地面的裂缝中透出，将周围环境映照得光怪陆离。
主建筑的墙壁已经布满裂痕，部分坍塌。他们从一个破损的侧门潜入内部。里面一片狼藉，巨大的沉淀池干涸开裂，粗壮的根须从池底和四周墙壁的破口伸入，如同血管般盘绕、深入下方更黑暗的空间。机器的低鸣和根须摩擦混凝土的刺耳声音混杂在一起。
“地下泵房和深层处理池在下层。”达米安看着建筑结构图，“至少有三十米深。根须主要向那个方向集中。”
他们沿着残破的楼梯向下。越往下，空间越狭窄，根须越密集，几乎堵塞了通道。他们不得不小心地切割或绕过那些缓慢蠕动的根须。斯诺伊的感知在这里变得异常清晰，也异常难受。她能“感觉”到每一根根须都在贪婪地吸收着地下的某种能量（很可能是 「X-接触」残留的衍生物），并将能量输送到下方深处。那里，一个庞大、复杂、正在“苏醒”的生命能量场如同心脏般搏动。
“小心！”迪克突然低喝一声，一把将前面的斯诺伊向后拉开。一根原本静止的根须毫无征兆地猛然刺出，擦着斯诺伊刚才站立的位置扎进了墙壁，碎石飞溅。
“它们有基础防御反应。”达米安迅速用冷冻喷雾暂时冻结了那根根须的尖端。
“加快速度，不要停留。”布鲁斯说。
他们终于抵达了最下层——一个原本应该是巨大环形泵房的空间。但现在，这里已经完全变了样。
空间的中央，原本的机械设备被清除一空，取而代之的是一个用不明合金和晶体材料粗糙搭建起来的、如同巨型孵化器般的结构。结构内部，浸泡在散发着强烈紫色荧光的粘稠营养液中，是一个难以名状的巨大生物质聚合体。
它像是一颗巨大的、扭曲的、仍在搏动的心脏，又像是一团盘根错节的植物根系与某种动物组织的畸形融合体。表面覆盖着不断蠕动的、半透明的薄膜，薄膜下可以看到粗大的能量脉络如同闪电般明灭。无数粗壮的根须从这个聚合体的底部延伸出去，钻入更深的岩层和周围的混凝土结构，而刚刚攻击地表的那些根须，显然只是它庞大网络的外围触角。
聚合体有节奏地脉动着，每一次脉动都引得整个地下空间微微震颤，紫色的光芒随之涨落。它散发出的生命能量场庞大、混乱、充满侵略性，但同时，斯诺伊也感觉到了其中深藏的巨大痛苦和……一种原始的、未被完全驯服的“意志”。
这不是自然进化的产物。这是人为制造的怪物。一个试图强行融合 「X-接触」能量、植物特性、以及某种生物技术而催生出的、失控的“深根”核心。
“沃特·科恩的杰作。”达米安冷冷地说，他看到了孵化器结构边缘散落的一些带有S.E.E.D.和“深根”项目标志的仪器残骸。
“它还在生长，在扩张。”迪克观察着那些不断钻探岩层的根须，“能量吸取和物质转化效率惊人。如果让它继续下去，整个哥谭的地基都可能被它蛀空。”
“找到控制端或者能量供应。”布鲁斯扫视着这个地下巢穴。孵化器周围连接着复杂的管道和电缆，一部分通向更深的地下（可能是地热或特殊能量源），另一部分连接着几个尚未完全损坏的控制台和能量发生器。
就在这时，巢穴深处，一个身影从阴影中踉跄着走了出来。那是一个穿着沾满污渍白大褂的瘦削男人，头发凌乱，眼神疯狂而涣散，正是沃特·科恩。他手里拿着一个破损的平板电脑，嘴里喃喃自语。
“成功了……又失败了……完美的融合体……它有自己的想法……不听话……需要更多控制……”他语无伦次，似乎并未注意到闯入者。
“科恩！”布鲁斯的声音在地下空间回荡。
科恩猛地抬起头，浑浊的眼睛看向他们，先是茫然，然后爆发出狂热的光芒。“你们！你们看到了！我的孩子！它多美！它将重塑一切！将植物、能量、生命融为一体！它将扎根星球，净化污秽，带来新的秩序！”
“它正在失控，摧毁地面，威胁整座城市。”布鲁斯的声音冰冷。
“失控？不！那是成长！是必要的阵痛！”科恩挥舞着破损的平板，“我只是……还没完全掌控共鸣频率。需要调整……需要更多的原始能量数据……”他的目光突然落在了斯诺伊身上，眼中爆发出骇人的光彩，“你！我能感觉到！你身上有同源的气息！更纯净！更和谐！你就是缺失的那一环！把你的数据给我！让我完善它！”
他猛地朝斯诺伊扑来，动作疯狂而笨拙。迪克立刻上前一步，轻易地将他制服按倒在地。
但科恩的举动似乎惊动了那个巨大的聚合体。它猛地一阵剧烈抽搐，脉动骤然加速！更多的根须从它底部和周围岩壁中狂暴地钻出，这一次，它们的目标明确地指向了入侵者！
“防御！”布鲁斯喝道。
四人背靠背站定，抵御着从四面八方袭来的根须。这些根须比地表的更加粗壮、坚韧，攻击也更有组织性，仿佛那个聚合体真的有了一丝原始的愤怒和防御本能。
战斗瞬间进入白热化。冰冻弹和切割射线只能暂时阻碍根须，它们很快就能恢复或从别处生长出来。能量护盾在密集的抽打下剧烈闪烁。
“必须摧毁核心，或者切断它的能量供应！”迪克喊道。
“科恩！怎么关闭它？”布鲁斯厉声问被迪克按着的疯狂科学家。
科恩疯狂地笑着：“关闭？不！不能关闭！它是活的！它在进化！你们阻止不了！深根已经萌芽，它将蔓延至整个世界！”
达米安一边战斗，一边快速扫视控制台和能量管道。“主能量供应来自更深的地热井改造，但控制信号和催化能量来自那几个发生器！”他指向孵化器旁边几个嗡嗡作响、连接着聚合体的柱状设备，“摧毁它们可能扰乱聚合体的稳定，甚至引发能量反噬！”
“风险？”布鲁斯问。
“不确定。可能使它暂时瘫痪，也可能引发剧烈爆炸或更不可控的变异。”达米安回答。
就在这时，斯诺伊忽然开口，她的声音不大，但在战斗的喧嚣中异常清晰：“它……很痛苦。混乱。有两个声音在打架。”
她指着那个搏动的聚合体。“一个声音想长大，想伸展，像植物向着阳光。另一个声音……很凶，很着急，想控制一切，想让植物按它的想法长。两个声音在吵架，所以它很难受，乱动。”
她的感知捕捉到了这个人工怪物内在的矛盾：一方面是植物生命本能的生长与扩张欲望，另一方面是科恩强行植入的控制程序和能量催化造成的扭曲与强制。两者冲突，导致它既狂暴又痛苦，行为难以预测。
“如果我们能……安抚那个想长大的声音，减弱那个凶的声音呢？”斯诺伊看着布鲁斯，“让它慢慢安静下来，而不是炸掉它？”
布鲁斯眼神锐利地看着她。“你有把握吗？这比你之前做的任何尝试都要危险和复杂。”
斯诺伊摇头。“没有把握。但炸掉它……可能会伤害更多东西。”她想起了森林里那些宁静生长的树木，想起了庄园花园里那些快乐的植物。这个怪物虽然扭曲，但它的基础依然是生命。而且，如果它爆炸，谁知道会对哥谭的地下和河流造成什么污染？
布鲁斯迅速权衡。强行摧毁风险极高，且可能无法根除所有地下根须网络。斯诺伊的提议是另一种思路，但将她自己置于巨大的风险之中。
“需要多久？”他问。
“不知道。”斯诺伊老实回答，“我试试。”
布鲁斯看了一眼仍在疯狂挣扎的科恩，又看了看那不断脉动、根须狂舞的聚合体，以及周围越来越不稳定的地下结构。
“夜翼，罗宾，掩护我们，清理靠近的根须，争取时间。斯诺伊，你只有三分钟。如果三分钟内没有明显效果，或者情况恶化，我们就执行摧毁方案。”布鲁斯做出决定。
迪克和达米安立刻调整战术，从防御
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