一、运河寒鲊：入口即化的刺骨凉意
隋大业七年的扬州运河，暮春时节本该是暖意渐浓，可码头上的风却总带着一股化不开的湿冷，裹着河水的腥气，吹得人脖颈发僵。陈墨揣着刚收好的《味魂录》，沿着运河边的青石板路慢慢走，怀里的银汤勺安安静静的，勺身的缠枝莲纹在阳光下泛着淡银光泽 —— 自从帮阿桃完成心愿，将金钱蟹饼记入食谱后，这把汤勺似乎多了几分沉静，不再轻易发烫，却总能在靠近有故事的食物时，透出细微的感应。
码头边热闹得很，运粮的漕船泊在岸边，船夫们扛着粮袋来回穿梭，号子声此起彼伏；载客的画舫缓缓驶过，窗内传来丝竹之声，与岸边小贩的吆喝声混在一起，成了扬州运河独有的烟火气。陈墨走得慢，目光扫过岸边的摊位：卖鲜鱼的摊子前，活蹦乱跳的鲫鱼在木盆里摆尾；卖菜的老妇蹲在地上，面前的竹篮里堆着翠绿的青菜；还有卖糖人的、捏面人的，围着一群叽叽喳喳的孩童，笑声清脆。
他原本是想找家茶馆歇脚，却被一股特别的香气吸引 —— 不是鲜鱼的腥气，也不是米面的香气，是一种带着咸鲜的醇厚味道，像阳光晒过的海盐，又混着鱼肉的紧实，勾得他脚步顿住。循着香气望去，只见码头西侧的角落里，摆着一个不起眼的鱼摊，摊主是个穿粗布短打的中年汉子，面色沉郁，手里握着一把菜刀，却迟迟没落下，目光落在摊上那盘切好的鱼鲊上，眼神复杂。
那鱼鲊摆放在一个青花瓷盘里，鱼肉被切成半指厚的薄片，泛着琥珀色的透亮，表面撒着细碎的花椒与姜丝，油星子裹着鱼肉的纹理，看起来格外诱人。可奇怪的是，明明是暖春，陈墨站在离摊位几步远的地方，却觉得一股寒意从那盘鱼鲊里透出来，像寒冬腊月的冰碴子，顺着空气往骨缝里钻。
他走上前，刚要开口询问，怀里的银汤勺突然轻轻颤动起来，勺身的温度瞬间降了下去，不再是往常的微凉，而是透着一股刺骨的冷，与那鱼鲊散发出的寒意隐隐呼应。陈墨心里一动 —— 前两次汤勺有这般反应，都是遇到了藏着魂灵执念的食物，看来这鱼鲊，也藏着不寻常的故事。
“这鱼鲊怎么卖？” 陈墨压下心头的疑惑，尽量让语气显得平和。
摊主抬起头，看了他一眼，声音沙哑得像被砂纸磨过：“外乡人？这鱼鲊别买了，吃着寒心。”
“寒心？” 陈墨愣了，“是味道不好？”
摊主叹了口气，放下手里的菜刀，用指节敲了敲瓷盘边缘：“不是味道的事。这鱼鲊是老周腌的，他去年冬天还在这码头上卖鱼，如今…… 人没了，就剩这鱼鲊还在。”
“老周？” 陈墨追问，目光落在那盘鱼鲊上，寒意似乎更浓了些。
摊主点了点头，眼神飘向远处的运河水面，像是在回忆往事：“老周是这运河上的老渔夫了，打了一辈子鱼，腌鱼鲊的手艺是祖传的，在这码头一带小有名气。他选鱼只选运河深处的活水鱼，说那样的鱼肉质紧实，腌出来的鲊才鲜。去鳞去骨后切成薄片，用粗盐搓三遍，再拌上花椒、姜丝、料酒，腌足七日，最后用香油封坛，吃的时候取出来，不用加热，直接嚼着就香，配着糙米饭能吃三大碗。”
说到这里，摊主的声音低了下去，带着几分哽咽：“去年腊月初，天特别冷，运河里结了薄冰，老周却还是冒着寒去打渔，说年底了，想多腌几坛鱼鲊，给家里的老婆子和孩子添件新衣裳。那天他运气好，打了一船肥美的鲈鱼，高高兴兴地回来，刚把鱼卸在码头上，就被城里的恶霸赵三撞见了。”
“赵三？” 陈墨皱眉，这名字听起来就带着蛮横。
“可不是嘛！” 摊主的语气里多了几分愤懑，“那赵三是城里的泼皮无赖，靠着家里有点小钱，勾结官差，在这码头一带横行霸道，抢过不少渔夫的鱼货。那天他看见老周的鲈鱼，眼睛都亮了，说这码头是他的地盘，老周在这卖鱼得给他交‘管理费’。老周不服气，跟他理论了几句，说自己凭手艺吃饭，没道理交这冤枉钱。”
“结果呢？” 陈墨的心跳快了些，隐约猜到了后续。
摊主的拳头攥紧了，指节泛白：“结果赵三就恼了，喊来几个跟班，不仅抢了老周的鱼船，还说老周‘挡了他的道’。老周急了，上去抢自己的船，争执间，赵三一脚把老周踹下了运河。那天天寒地冻，运河水冰得刺骨，老周虽然会水，可年纪大了，又被他们打得受了伤，挣扎了没几下就没了动静。他的尸首是三天后在下游捞上来的，手里还紧紧攥着一袋腌鱼鲊用的粗盐，指节都攥得发白……”
陈墨的心沉了下去，手里的银汤勺冷得更甚，仿佛也感受到了运河水的寒意。他看着那盘鱼鲊，忽然明白那股刺骨的冷不是错觉 —— 是老周的怨气，缠在自己亲手腌的鱼鲊里，散不去，化不开。
“老周死后，他家里的老婆子把他腌好的鱼鲊取出来，想分给我们这些老主顾，也算让老周的手艺留个念想。可谁知道，这鱼鲊一入口，就透着股说不出的寒，不是味觉上的凉，是从心里往外冷，像揣了块冰。有几次我吃着吃着，还听见耳边有个粗哑的声音在喊‘还我的船！还我的命！’，吓得我好几天不敢碰这鱼鲊。” 摊主搓了搓胳膊，像是还在发冷，“后来大家都说，是老周的魂没散，缠在鱼鲊里，在喊冤呢。”
陈墨沉默了片刻，抬头看着摊主：“我能尝尝吗？”
摊主愣了愣，随即摇了摇头：“外乡人，别尝了，免得沾了晦气。”
“我想试试。” 陈墨的语气很坚定，“或许，我能帮老周做点什么。”
摊主见他坚持，也不再阻拦，用干净的筷子夹了一片鱼鲊，递到陈墨面前。鱼肉刚触到陈墨的唇，一股寒气就猛地钻进了口腔，顺着喉咙往下滑，瞬间传遍四肢百骸，像是突然掉进了冰窖，冻得他牙齿都开始打颤。他下意识攥紧怀里的银汤勺，勺身的温度骤降，冷得像块冰，耳边突然响起一声清晰的怒吼 ——“还我的船！还我的命！”
那声音粗哑、悲愤，带着无尽的不甘，像是从运河深处传来，震得陈墨的耳膜发疼。他低头看向银汤勺，勺身映出的画面让他浑身发冷：昏暗的运河边，老周穿着蓑衣，戴着斗笠，正把刚腌好的鱼鲊往坛子里装，坛口还没封好，就见几个壮汉冲了过来，为首的是个穿锦袍的胖子，满脸横肉，正是赵三。
赵三一脚踢翻了装鱼鲊的坛子，鱼肉撒了一地，他指着老周骂：“老东西，这码头是老子的地盘，你敢在这卖鱼，眼里还有没有我？”
老周气得发抖，捡起地上的鱼鲊，说：“这是我辛苦打上来的鱼，腌好的鲊，凭什么给你？”
“凭什么？就凭这是我的地盘！” 赵三使了个眼色，几个跟班立刻冲上去，把老周按在船舷上。老周挣扎着，喊着 “放开我！我的鱼鲊！”，可哪里敌得过几个壮汉？赵三走上前，冷笑一声，猛地一脚踹在老周的胸口，老周像片叶子似的掉进了运河里。
水面瞬间泛起涟漪，老周在水里挣扎着，想抓住船舷，却被赵三的跟班用竹竿死死按住头，不让他浮出水面。老周的脸憋得通红，嘴里还在喊着 “我的老婆子…… 我的孩子……”，渐渐没了力气，身体慢慢沉了下去，水面恢复了平静，只留下那袋粗盐漂在水上，还有散落在岸边的鱼鲊，在寒风里透着凄凉。
银汤勺里的画面消失了，陈墨却还愣在原地，浑身冰凉，眼泪不知不觉掉了下来。他想起老周攥着粗盐的手，想起他对家人的牵挂，想起他凭手艺吃饭却遭此横祸，心里像堵了块石头，又沉又闷。
“怎么样？你也听见了吧？” 摊主的声音带着颤抖，“老周太冤了，他这辈子老实本分，从没跟人红过脸，却落得这样的下场。”
陈墨擦了擦眼泪，握紧银汤勺，勺身的冷意还没散，却透着一股坚定的力量：“赵三现在在哪？我要帮老周讨回公道。”
摊主愣了，随即摇了摇头：“外乡人，你斗不过赵三的。他跟官府里的人有关系，去年老周的老婆子去告状，官差收了赵三的银子，根本不管这事，还把老周的老婆子赶了出来。现在这码头一带，没人敢提老周的事，谁要是敢说赵三的不是，轻则被打，重则被赶出扬州城。”
“就算这样，我也要试试。” 陈墨的眼神很亮，“老周不能就这么白死，他的怨气不能一直缠在鱼鲊里，他的家人还在等着一个说法。”
摊主看着陈墨，沉默了许久，终于叹了口气：“赵三住在城东的赵府，门口有护卫把守，平时很少出门。如果你真要去，可得小心点，别把自己搭进去。”
陈墨点了点头，谢过摊主，转身朝着城东的方向走去。怀里的银汤勺依旧冰凉，却像是在指引着他，一步步走向正义的方向。
二、银勺为证：踏破衙门的坚持
陈墨没有直接去赵府，他知道，仅凭自己的一面之词，根本奈何不了赵三。他需要证据，需要能让官府不得不管的证据 —— 而那把银汤勺，就是最好的证据。
他先去了老周的家。那是运河边一间破旧的茅草屋，屋顶有些地方已经漏了，用几块破布盖着，门口挂着两串风干的鱼干，风吹过，发出 “哗啦啦” 的响声。陈墨推开虚掩的木门，屋里昏暗得很，只有一扇小窗透进一点光，一个头发花白的老妇人正坐在炕边，手里缝着一件小孩的棉袄，针脚歪歪扭扭的，显然是不常做针线活。炕边的小桌上，摆着一碗没动过的鱼鲊，正是老周腌的那种，泛着琥珀色的光，却透着一股说不出的凄凉。
“您是周大娘吧？” 陈墨轻声问道，生怕惊扰了这位失去丈夫的老人。
老妇人抬起头，露出一张布满皱纹的脸，眼睛红肿得厉害，显然是刚哭过。她看着陈墨，眼里满是疑惑：“你是……？”
“我是路过码头的外乡人，听摊主说起了老周大哥的事，想来看看您。” 陈墨的语气很温和，尽量让自己显得亲切些。
老妇人听到 “老周” 两个字，眼泪突然就掉了下来，她擦了擦眼睛，哽咽着说：“你…… 你也知道老周的事了？他们都说，老周是被赵三害死的，可官府不管，我们这些老百姓，能有什么办法啊……”
“周大娘，您别难过，我或许能帮老周大哥讨回公道。” 陈墨从怀里掏出银汤勺，递到老妇人面前，“这把汤勺能映出老周大哥遇害的画面，我们可以拿着这个去衙门告状，让官府给老周大哥一个说法。”
老妇人半信半疑地看着银汤勺，又看了看陈墨：“这…… 这勺子真能行？去年我去告状，官差不仅不管，还把我赶了出来，说我诬告好人……”
“这次不一样，有这把汤勺作证，官府就算想包庇赵三，也得掂量掂量。” 陈墨握着银汤勺，靠近桌上的鱼鲊，勺身瞬间映出老周的身影 —— 他穿着蓑衣，站在运河边，手里拿着一袋粗盐，对着老妇人笑，声音温和：“老婆子，等我把这几坛鱼鲊卖了，就给你和孩子添件新衣裳，再买些你爱吃的桂花糕。”
老妇人看见这一幕，哭得瘫坐在炕边，抓住陈墨的手，声音发颤：“老周…… 是老周！他还在，他还想着我们娘俩……”
陈墨扶起老妇人，说：“周大娘，我们现在就去衙门，让老周大哥的冤屈得以昭雪。”
老妇人点了点头，擦干眼泪，从炕边拿起一个布包，里面装着老周的鱼干和那碗鱼鲊：“我跟你一起去，我要亲眼看着赵三受到惩罚，给老周报仇。”
陈墨牵着老妇人的手，走出茅草屋，朝着扬州府衙的方向走去。一路上，老妇人不停地念叨着老周的好：“老周这辈子，就喜欢打渔，喜欢腌鱼鲊，他总说，运河里的鱼最鲜，腌出来的鲊才够味。他还说，等孩子长大了，就把腌鱼鲊的手艺传给孩子，让孩子也能凭手艺吃饭……”
陈墨听着，心里更不是滋味，他握紧老妇人的手，轻声说：“周大娘，放心吧，老周大哥的手艺不会失传，他的冤屈也一定会洗清。”
扬州府衙坐落在城中心，门口的石狮子威严凛凛，透着一股官威。陈墨刚走到门口，就被两个穿皂衣的官差拦住了：“干什么的？衙门重地，不许乱闯！”
“我们要告状，告恶霸赵三杀害渔夫周老栓，抢他鱼船！” 陈墨大声说，声音洪亮，引来了不少路人围观。
官差听到 “赵三” 两个字，眼神闪烁了一下，其中一个推了陈墨一把：“哪来的疯子？赵老爷是城里的乡绅，乐善好施，怎么会杀人？快滚，别在这闹事！”
“乐善好施？” 陈墨冷笑一声，举起手里的银汤勺，“你们敢说赵三没杀人？这把汤勺里，映着老周大哥遇害的全过程，你们要是不让我们进去，我就把这事告诉全城的人，让大家都知道，扬州府衙包庇恶霸，欺压百姓！”
围观的路人议论纷纷，有人小声说：“我听说赵三确实不是好人，前几天还抢了张渔夫的鱼呢！”“周老栓我认识，是个老实人，怎么会突然没了？说不定真跟赵三有关！”“官府要是不管，我们就去京城告御状！”
官差怕事情闹大，不好收场，只好不情愿地说：“你们等着，我去通报知府大人。”
过了一会儿，官差出来了，脸色不太好看：“知府大人让你们进去，不过你们要是敢诬告赵老爷，可有你们好果子吃！”
陈墨牵着老妇人，跟着官差走进府衙。大堂上，扬州知府端坐在公案后，穿着一身官服，手里拿着一把折扇，眼神慵懒，显然没把这桩 “小事” 放在心上。他瞥了陈墨和老妇人一眼，慢悠悠地说：“你们说赵三杀人，可有证据？要是拿不出证据，就是诬告朝廷命官，可是要治罪的。”
“大人，我有证据。” 陈墨走上前，举起银汤勺，“这把汤勺能映出老周大哥遇害的画面，大人一看便知。”
知府皱了皱眉，显然不信：“一把破勺子，能映出什么画面？简直是无稽之谈！”
“大人要是不信，可以亲自看看。” 陈墨握着银汤勺，靠近公案上的烛火，勺身瞬间亮了起来，映出的画面清晰地展现在众人面前 —— 赵三踹翻鱼鲊坛
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