消息接二连三地传来。
每天早上，负责瞭望的人会带来几乎相同的报告：“看见人影了，比昨天近了些。”到了晚上，巡夜的人又会用更紧张的语气重复一遍，“还在那儿，没走，也没见得更近，邪了门了。”
我听了四五日，耳朵快要起茧，视野尽头那些晃动的小点，前进的速度慢得令人费解。按常理，溃败的军队逃命时应该像被火烧了尾巴的野狗，可他们倒好，慢吞吞得像是在地里犁田。
相同的疑惑，也即将困住坡下的另一群人。
“报——！”一个拖着腿的斥候，连滚带爬地冲到骑在马上的戍面前，脸上是因疲惫和一丝诡异希望而产生的潮红，“戍！前方……前方确有村落！有、有炊烟！”
他的声音嘶哑，却透着兴奋。在日渐昏沉的暮色里，远方那几缕纤细得仿佛随时会断开的炊烟，以及隐约闪烁的、橘豆般的火光，成了他濒临崩溃的精神世界里唯一的海市蜃楼。有人的地方就有粮，能填饱火烧火燎的肠胃，能找个角落蜷缩起来，躲避追兵和夜晚的寒气……若是运气好，或许还能……他混沌的脑子里翻滚着些模糊而卑劣的念头，干裂的嘴唇下意识地舔了舔。
领头的戍勒住缰绳，他身下的战马瘦骨嶙峋，打着不安的响鼻。他的脸深陷在布满刀痕和污垢的头盔阴影里，只有一双布满血丝的眼睛，偶尔闪过鹰隼般的光。臂甲早已残缺，仅存的一块上也嵌着一枚箭镞，锈迹与暗沉的血污融为一体，像是长在了肉里。队伍的辎重里没有粮草，有的只是如同咸鱼烂肉般堆叠着喘息不肯咽气的伤兵，他们发出微弱的呻吟，像是一群正在缓慢腐烂的活尸。
他用已经看不出颜色的马鞭指向村庄，目光扫过这群昔日或许还能称得上“同袍”的面孔，如今个个眼窝深陷，颧骨突出，眼神里只剩下对生存最原始的渴望，以及一丝即将坠入疯狂的预兆。他脸上肌肉抽动了一下，掠过一丝极淡的不忍，快得像是错觉。当然，只有他自己知道，这丝不忍下面还有无穷无尽地，属于他的忌惮和恐惧。
没有粮饷就无法保全士兵，一旦军中哗变，士兵逃走死光，他沦为孤身一人后又如何在乱世里安身立命。
每每想到这样的光景，他就感到一阵彻骨的冷。
军队，就是他的命。
他必须不择手段，抓住自己的命。
“前方有村落！”戍猛地吸足一口带着血腥味的寒气，将胸腔里所有的暴戾一同吼出，带着一种不容置疑的决绝：“全队听令！先登者，尽掠血食！女人、粮食，都是你们的！”
“血食！”这两个字如同投入滚油的火星，瞬间点燃了死气沉沉的队伍。那些原本眼神空洞、步履蹒跚的兵卒，浑浊的眼睛里迸发出漆黑的生机。
求生的本能被导向掠夺与吞噬，目标清晰地指向了那些手无寸铁的、想象中的“羔羊”。
队伍像是突然被注入了活力，开始以一种近乎疯狂的姿态，朝着那象征生息的炊烟方向，加速涌去。
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村里的日子，在一种悬而未决的诡异中，轮转了近十年。
关于溃兵的紧张情绪，早已被时间磨钝。
我最初以为只是消息传递中的误差，或是地域上远近造成的错觉，但实际上事情远比我所想过的复杂许多。
“娘娘，”苏青叫了我一声，她手里拿着一块烤熟的芋根递给我，自己却没什么胃口的样子，借着送饭的空档挤到我身旁，拍拍裙角，坐下开口：“新来的那家人说，他们是躲避‘西岐大军’过来的……可西岐，不是一直臣服于大王吗？我小时候听族里老人说，西伯侯是贤臣啊。”
我不知道，我可是文盲外地人。
我看看天空没说话，她便继续和我唠。
“还有今天来的那个猎户，”阿青又指了指不远处正在帮忙修补屋顶的一个沉默汉子，“他的口音很怪，几乎说不通话，我们交流全靠比画。”说到这里阿青打量我一眼，像是想到了什么，嘴角微微上翘了一秒，不过很快又恢复了正经谈事的样子。
“说句冒犯的话，几乎和您刚来的时候一样，兽皮处理的方法我也从来没见过，像是很古老部落里才用的法子。”
哦？连商朝人都觉得古老了，这是哪里来的……
我顺着苏青的话头看了过去，发现她还是说得委婉了。
岂止是语言不通和风俗不同。
兽皮裙散编发，面颊突出眉骨粗大，哪个博物馆的元谋人跑出来了都要喊他一声表亲，我的目光粗粗扫过，几乎是立刻就判断出了结果。
头皮有点发麻。
注意到我的打量，那元谋人表亲不太高兴地嘟囔两声，但迫于周围人的压力很快又埋头干起活来。
我把目光收了回来，开始专注吃没放盐的烤芋根，有那么一瞬间又想放弃思考了。
类似说不通的事情还有很多。
村民们自己有时也会感到迷糊。两个老人为了“去年到底是太旱还是发了大水”争得面红耳赤，最后却不了了之。一个挠着头，归咎于“年头太久，一个说记混了”或者“战乱跑的，地方不一样吧”。
仿佛这里的饭里有什么特殊的东西，吃了就会忘性大。不会像苏青一样去细究事情的经过，迷迷糊糊混过去不好么，这里没有战乱没有官兵压迫，食水管够，有人医治疾病。
如果他们中也有人知晓《桃花源记》，或许这里也能算作另类的桃源？
总之，居住在这里的人似乎自发地形成了一种默契，将所有不合理之处，都模糊合理化了。
一部分源于战乱带来的记忆创伤，更大一部分，则源于对“赤瑛娘娘”的敬畏。
在他们看来，娘娘身边发生任何怪事，都不算怪事。
尽管多次有人说看见溃兵来，但是他们始终没有来，这便是娘娘的神异。
“溃兵来了”的故事最终在这里变成了日常的调侃。
“吃过了？今天看见他们了吗？”
“哈哈，还没呢，看来今天也过不来。”
“我就说嘛，有赤瑛娘娘坐镇，什么魑魅魍魉敢靠近？”
直到一个在溪边玩耍的孩童，连滚带爬地跑回来，脸上不是恐惧，而是极大的惊奇，他扯着嗓子喊：“来了！他们真的来了！从林子里……走出来了！”
这一次，终于不再只有远方的黑点，村口的宁静被瞬间打破。起初，不少人还以为是新开的玩笑，有人甚至笑着探头张望。但当那十几个摇摇晃晃的身影真正清晰地走出林子的阴影时，所有的笑容都僵在了脸上。敲击声、呼喊声杂乱地响起，村民们都涌了出来，脸上带着十年调侃后骤然面对现实的茫然与震惊。男人们下意识地抓起了手边的农具、木棍，女人们则紧紧拉住了自己的孩子。
他们摇摇晃晃地走来，身形佝偻，几乎撑不起身上那褴褛的、沾满泥污的衣甲，动作迟缓得如同梦游，
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