昨夜，县衙后堂的灯亮了一整夜。
沈清璃带着山里小妖以假乱真，控制住了刘德茂手下的私兵。
林佑川果真藏了私，他手中捏着滨水县官兵上下勾结一气的证据。
二人在沈清璃清点粮仓时也没闲着，把滨水县的官吏名册摊在桌上，一个一个地勾。
勾出来的名字，是刘德茂的同党，是金家的爪牙，帮着这些黑心烂肺逼死佃户、私分赈灾粮。
他没有杀他们，只是带着刘德茂的印信和私兵，将这些人一个一个地请到县衙来喝茶。
茶是凉的，椅子是硬的，刀架在脖子上是冷的。
那些人签了认罪书，交了贪污的银两，被押出城，送到山上的矿场里去挖石头。
矿场是沈清璃忙里偷闲找的，山中一处废矿，早年为了从朝廷要钱开的矿洞，贪完便废置了，四周都是悬崖，跑不掉。
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次日晨起，沈清璃准备带着小妖去应付信使时，天还黑着，城隍庙门口已经支了三口大锅。
大铁锅，每口能装十担水，熬煮一个时辰，浓稠得喜人，米粒颗颗分明，里面加了野菜和碎肉，筷子插在粥里都不倒。
领粥的人排成长队，从城隍庙门口一直排到南街口。
沈默站在粥棚旁边，手里拿着一本册子，记下每个人的名字，住址，家里几口人。
施粥救得了一时，却救不了一世，这种时候，正是摸家底的机会——哪个村有多少人，哪户人家揭不开锅，哪个庄子还有余粮，他都要知道。
林佑川蹲在粥棚后面，眼看着孙义维持人群秩序，沈默操着笔杆子东记记西记记，无聊得很，给自己盛了一碗粥，在人难民面前晃了一眼，倒头喝了一大口，立即半碗下肚，咂了咂嘴，又喝了一口，另一半碗也瞬间消失。
喝完，林佑川啧啧称奇：“沈大人，您这方子比京城的馆子做得还好，从哪学的。”
沈默没理他，淡淡提醒道：“我姓白。”
林佑川翻了个白眼。
沈默在看一个人。
那人排在队伍中间，穿着破旧的青布衫，袖子磨得发白，领口打着补丁，可补丁针脚细密，缝得整整齐齐，女红的手艺极佳。
他不像别人那样伸着脖子往前挤，也不像别人那样端着碗等着。他站在那里，手里拿着一本书，低着头看，看不清书名，书页泛黄，边角卷起，可见被主人翻了一遍又一遍，很是爱惜。
沈默走过去。
“看的什么书？”
那人抬起头。年纪不大，二十出头，脸瘦，颧骨高，精神气却很足，浑身迸发着暖意，像冬天里烧旺的炭火。
他看了沈默一眼，把书合上，露出封面——《农政全书》。
“大人，”他冲沈默一拱手，说，“您是管事的？”
沈默点头。
那人把书收进袖子里，抬起了头，他比沈默矮半个头，可腰挺得笔直，立刻从人群中脱出来，显得不一样了。
“大人，您施粥，救得了一时，救不了一世。”
孙义不远不近地跟在沈默身后，手按在刀柄上，沈默看了孙义一眼，孙义松了手。
“你说。”沈默说。
那人深吸一口气，挺拔如松，微微昂起脸，露出些意气，话语很流畅，像是在心里盘了千百遍，但又有些紧张，看得出青涩：
“粮食在地里，不在仓里。仓里的粮，吃一粒少一粒。地里的粮，种一季收一季。您要救这满县的百姓，不是把仓里的粮分给他们，是把地给他们，让他们自己种。种出来的粮，朝廷收固定的税额，剩下的，都是他们自己的。”
周围排队的人听见他的话，瑟缩地站远了些，似乎生怕与此人扯上关系。
一个颤巍巍的老婆婆逆着人群走过来，拉了拉这年轻人的衣角，向沈默道歉：
“大人您施粥，定是有善心的人，福德深厚，年轻人不懂事，您大人有大量，饶他这一次吧。”
年轻人顿了顿，却还是半分不退，声音低了些，依然坚定：“大人，您看这满城的百姓，为何宁可排队领粥，也不去开荒？因为他们太怕了。这地不是自己的，种出来的粮会被老爷们全数抢走，哪怕忙了一年，什么都落不下，每逢冬日，家里老人孩子不是冻死就是饿死。”
沈默看着他，看了两息。“你叫什么？”
“周济。”
“周济，”沈默说，“从今天起，你是滨水县的农税官了。”
周济愣住了，好像有条无形的钢锥贯穿了他的脊梁，让他瞬间挺拔了。
文人的傲骨是给赏识的人看的。
他第一次心甘情愿地弯了腰，眼含热泪，郑重其事地向沈默行礼：“谢大人。”
林佑川咂摸着，也看出了味道来。
次日，粥棚旁边搭起了另一个棚子。
林佑川坐在棚子后面，桌上摆着从刘德茂府里搜刮来的文房四宝，旁边竖了一块牌子，写着“募兵”两个大字。
来领粥的人多，来募兵的人也多。
林佑川一个一个问，问姓名，问籍贯，问会不会使刀，问杀没杀过人。
这时候他倒问得很慢了，不急不躁的，倒显出一种格外的沉静，像行军煮饭烧火添柴，一根一柴，不多不少，火候均匀，不盛不减。
问完了，他在纸上写一个“取”字，学过技艺的工匠写一个“舍”字。取的人站到左边，舍的人站到右边。左边的人越来越多，右边的人也越来越多。
沈默昨日挑了一日，把清完贪官后剩下的位置补上了几个，挑的不多，皆是能识字的，能算账的，能把老百姓的事当事的。
今日粥棚那边由新上任的农税官周济牵头，还有孙义的一个手下看管。
现下沈默便站在右边的队首，再挨个问过去，打铁的、泥瓦匠、篾匠，酿酒织布的、制陶烧窑的、行医的、统统都记下收编。
其中有一个叫赵大郎的，斗大的字不识一筐，之前是村里的木匠，同村的人说谁家门窗坏了都找他修，修好了不收钱，主家硬塞给他两个鸡蛋，他才肯把鸡蛋给孩子煮了。
沈默打量着赵大郎，想看他有没有野心，便问他：“给你一个乡，你能管吗？”
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