雨刚停，地窖口的辣浆还在往下滴，一滴一滴砸在青砖上，红得像新开的石榴花。
宋甜把那半片碎瓷塞进袖袋，手指擦了擦嘴角不知何时划破的小口子。
她抬头看了眼天色，灰蒙蒙的云层裂开一道缝，光斜着照进后院，正好落在她脚边那桶没用完的辣椒油上。
胤礽走过来，靴子踩过湿泥，停在她面前：“王掌柜关在东厢，一句话不说。”
“不说？”她扯了扯围裙角，把沾了泥的手擦干净，“那就让他尝尝‘开口饭’。”
半个时辰后，盐政衙门正堂摆起宴席。
说是庆功，其实没人动筷。几张长桌拼在一起，菜是现做的腌萝卜、酱黄瓜、糟鸭掌，看着家常，可满屋子人谁都不敢真吃。几个盐商坐在下首，眼睛盯着碗底，手里的筷子动都不动。
王掌柜被押到角落一张小桌前，双手绑在身后，脸上还带着昨夜辣雾熏出的红斑。他抬头扫了一圈，冷笑一声：“太子殿下设宴，就请我们吃这个？”
胤礽端坐主位，没理他。
宋甜从厨房拎了个陶壶出来，壶嘴冒着热气。她走到王掌柜跟前，掀开盖子，一股清香飘出来。
“清心茶。”她说，“专治心火旺、嘴巴紧的人。”
王掌柜皱眉：“茶里怎么有股怪味？”
她不答，只倒了一碗，递过去：“你不是说口干？喝吧，解毒又顺气。”
王掌柜盯着那茶，水面泛着一层极淡的红油光。他猛地抬头：“这是……辣椒？”
“一点点。”她笑，“提神醒脑，还能通经活络。你昨夜没睡好吧？心跳得厉害，我都听见了。”
旁边几个盐商悄悄交换眼神。
王掌柜咬牙：“你一个丫头，敢逼我喝这等污物？”
“你不喝也行。”她把茶碗放下，从腰间摸出个小瓶，拧开盖子，往茶里又倒了半勺浓油，“那我就当众念念你藏在鞋底的账单——三百斤黑盐，卖给了八阿哥府上的采买，银子打点进了你小妾娘家的铺子。”
王掌柜瞳孔一缩。
她歪头看他：“哦，你不知道？那你小妾昨儿半夜偷偷烧纸钱祭祖，烧的是银票，面额全是十两连号的。巧了，和咱们缴获的那批一样。”
“胡说！”他吼。
“是不是胡说，你心里清楚。”她把碗往前推，“喝一口，说不定我说漏了，你还能补两句。”
王掌柜脸色铁青，终于伸手接过碗，仰头就灌。
第一口下去，他还强撑着咽。
第二口刚入喉，整个人猛地呛住，喉咙里发出“咯咯”声，脸瞬间涨成紫红色，额头青筋暴起。
他一把推开碗，捂住胸口：“这……这不是茶！是**！”
“不是毒。”宋甜站得笔直，“是你心里藏的事太多，压得肺腑发烫。辣椒一激，血往上冲，话就憋不住了。”
她俯身靠近，声音轻得只有他能听见：“你说不说？不说，下一碗我加野山椒粉，从鼻孔灌进去，保证你一边哭一边招。”
王掌柜喘得像破风箱，冷汗顺着鬓角往下淌。他瞪着她，嘴唇哆嗦着，忽然低吼一句：“是八阿哥！是他让我接这批盐的！”
满堂死寂。
他喘了几口气，声音发颤：“他说只要办成，江南盐政的差事就是我的……他还给了我一块玉牌，说凭这个能在户部直接支银……”
宋甜轻轻拍了拍他肩膀：“早说不就好了？省得遭罪。”
话音未落，外头马蹄声炸响。
大门“砰”地被撞开，两名御前侍卫冲进来，铠甲带水，单膝跪地。
“启禀陛下！八阿哥谋逆书信已截获，私养死士名录三册尽数查获，其藏于西山别院的地窖之中！证据确凿，请旨定夺！”
所有人哗然。
紧接着，脚步沉稳，玄色龙袍扫过门槛。
康熙大步走入，腰间宝剑出鞘三寸，寒光映着烛火一闪。
他目光如刀，扫过全场，最后落在瘫软在地的王掌柜身上。
“拖出去。”他声音不高，却压得整个大堂鸦雀无声，“斩立决。”
两名侍卫立刻上前，架起王掌柜就走。
王掌柜挣扎着回头，死死盯着宋甜：“你……你怎么知道玉牌的事？我……我没说过……”
她站在原地，手里空碗轻轻晃了晃，残油顺着碗沿滑下，在青砖上拉出一道细长的红线。
“你确实没说。”她淡淡道，“但你右手小指一直抖，那是捏玉牌捏多了的毛病。再说……”她顿了顿，“你鞋底那张纸，烧了一半，剩下‘八爷亲启’四个字，墨迹是双钩填色，宫里才有的写法。”
王掌柜张了张嘴，再没说出一个字，被人拖出了门。
堂内一片寂静。
康熙走到宋甜面前，盯着她看了几息，忽然问：“你早知道他会招？”
她摇头：“我不知道。但我晓得，人怕的不是疼，是疼之前那一下等。等越久，心越虚。一碗茶，一滴油，就能把他压垮。”
康熙沉默片刻，竟笑了：“所以你选今天，选这场宴？”
“对。”她抬眼，望向门外渐亮的天色，“火灭了，人才敢露头。
宴开了，蛇才会出洞，昨夜他们不敢来救，是因为辣雾封路。今早他们以为安全了，结果……”她笑了笑
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