更鼓初沉，宫墙如墨。
谢允明回到长乐宫时，地龙正烧着，红萝碳的热气通过火道已经将内殿烤得暖烘烘的，宫人依然还端来火盆，只怕他嫌冷。
谢允明坐在案前，摆弄着一盆乌羽玉，墨绿杆茎，顶端抽出暗红新芽，像一柄未出鞘的短剑。
此植产自南疆，昼阖夜开，极不喜寒，常人难养也，却被他养得极好，芽尖挺得笔直，带着不合时宜的锋利。
厉锋捧来鎏金剪，他接过，指尖泛青，却稳得不见一丝颤。
“喀”——
一声脆响，最粗壮的那根新芽被齐根剪断。
断口渗出乳白浆汁，顺着茎身缓缓滑下，像一道凝固的泪，又被他用帕子漫不经心地拭去。
火光映在他脸上，一半苍白，一半猩红，像白玉罩了血釉。
剪下的枝丫被他随手抛进火盆，“嗤”的一声，而兵部尚书耿忠的府邸已是火光冲天。
朱漆大门被粗暴撞开，如狼似虎的官兵汹涌而入，火把的光芒将夜空染成不祥的橘红色，官兵粗暴的呵斥与翻箱倒柜的嘈杂声交织成一片。
宫墙内，金剪落下。
宫墙外，人头落地。
次日。
五皇子与三皇子前后脚进宫，两人的仪仗不期而遇，浩浩荡荡地堵在了长乐宫的门口，宫人一时不知如何应对。
五皇子长衣一抖，不怎么客气地行了礼数：“见过三哥。”
三皇子皱了皱眉：“五弟怎的也来了？”
五皇子嗤笑：“是这长乐宫庙小不成？三哥能来，弟弟就来不得么？”
三皇子笑道：“本王是看五弟近日气运不怎么好，应当先在自己府上找个术士驱驱邪，来这长乐宫若连累大哥病了，可怎么好？”
五皇子哼了声：“本王被贼人所害，霉运缠身，所以才应该来找大哥啊，大哥有福运在身，没准弟弟还能因此改运呢！”
这还未进长乐宫的门，两位皇子的脸上已经争锋相对地堆起十二分的关切。
五皇子率先上前，对守门的内侍道：“大哥前些日子身体欠安，本王心中甚是挂念，特寻来一株足有百年的老山参，给大哥补补元气，聊表心意。”
他身后随从捧上一个锦盒，里面躺着的山参确实品相非凡，五皇子心中焦灼如火，眼睛更是盯紧了三皇子，绝不想在拉拢谢允明上被老三再压一头。
三皇子岂肯落后：“五弟果然有心，本王近日得了一箱东海贡珠，想着大哥素来风雅，放在殿中把玩，或是镶嵌饰物，都是极好的。”
然而，守门的内侍却恭敬地躬身回禀：“奴才叩见三殿下，五殿下，回二位殿下的话，大殿下方才……已被翊坤宫的德妃娘娘请去了，要与大殿下话话家常。”
“什么？”五皇子脸色顿变，拽起内侍的衣领，恨得想打人。
“原来如此。”三皇子得知母妃出手，更是惊喜，他再看向五皇子时，脸上有着毫不掩饰的得意笑容，语气讥讽：“五弟，你这是做什么啊？本王的母妃一向最是慈爱体贴，定是心疼大哥病体初愈，要亲自关照关照。”
“只是……五弟啊，淑妃娘娘近来尚在宫中静养怕是无法像本王母妃这般，对大哥事事亲力亲为了。”
“大哥心思细腻敏感，想来……此刻心境，也不会愿见与淑妃娘娘相关之人，徒增烦扰吧？”
“五弟也别生气，气运在三哥这里，三哥自然能留住的。”三皇子连连轻笑，转头对内侍道：“将本王的礼收好，本王要去看望母妃了。”
说罢便走，独留五皇子守着原地。
五皇子脸色已经铁青，额角青筋隐隐跳动，母妃被禁足是他眼下最大的痛脚，他强忍着拂袖而去的冲动，指甲几乎掐进掌心，心中怒浪滔天，德妃不过是仗着厉国公府的势才爬上妃位，竟敢如此踩到我母妃头上！还有谢允明……
不，他才不会就这样放弃，只要得了谢允明他大可以重新造势！
“殿下，您…您……”内侍被他阴沉的样子吓得瑟瑟发抖，五皇子却猛地仰起头，判若两人地为他理理衣领，皮笑肉不笑：“本王就在这里等着，等到大哥回来就是。”
翊坤宫内，灯火通明，暖香袭人。
德妃着绛紫常服，鬓畔金钗微晃，笑得一脸慈柔：“好孩子，快坐近些，让本宫好好瞧瞧。”
她亲自拉着谢允明冰凉的手，将他安置在自己身旁的座位上。
德妃瞥过谢允明的脸，眉梢却猛地一抖，险些没有控制脸上的神情。
谢允明问：“娘娘，怎么了？”
德妃忙低下头，听着声音有些伤感：“哎，瞧你这小脸，还是这般苍白，定是底下那些奴才伺候不尽心！本宫瞧着就心疼得紧。”
她轻轻拍着谢允明的手背，“明儿，以后你在这宫里，若缺了什么，短了什么，或是哪个不长眼的奴才敢怠慢，尽管差人来翊坤宫告诉本宫，万万不可委屈了自己，知道吗？”
“谢娘娘关怀。”谢允明脸上笑着，微微颔首：“只是娘娘言重了，儿臣一切都好，劳娘娘如此挂心，实在是儿臣的罪过。”
德妃笑着问：“明儿的生辰好像是开春时？明年，本宫为你操持寿宴可好？”
谢允明回道：“可是儿臣从不过寿辰。”
德妃忙道：“那怎么行？明儿可是陛下的第一子，往日里你不怎出席宴会，可你的寿辰是大喜事，又怎么能落下？”
谢允明道：“那时儿臣也许会病着，只怕会叫娘娘失望。”
“的确要以身子为重。”德妃叹了口气：“你本就体弱，那淑妃居然还要害你！”
“娘娘误会了。”谢允明立即摇头：“只是巧合罢了，儿臣不会怨恨淑妃娘娘。”
“明儿啊明儿。”德妃有些气恼：“你心肠怎么这么软呢？”
正说着，殿外传来通禀，三皇子到了。
“儿臣给母妃请安。”三皇子急匆匆赶来，看见谢允明，笑道：“我本是先看望大哥的，却没想到大哥在母妃这里，儿臣路上耽搁，这才来得慢了些。”
“来了就好。”德妃喜上眉梢：“快来和你母妃，大哥说说话。”
谢允明目光在母子二人之间流转，忍不住道：“儿臣真是羡慕三弟，不仅能出宫建府自在洒脱，更能时时承欢于德妃娘娘膝下，享受这般的慈母之爱，天伦之乐。”
“只可惜儿臣自小福薄体弱，与诸位弟弟见面甚少，与三弟更是缘悭一面，生分得紧，每每思之，心中总觉遗憾万分。”
这番话字字恳切，偏又戳破了往日的疏离。德妃脸上的慈祥笑容微微一僵，眼底闪过一丝尴尬。
三皇子立刻上前，亲自执起玉壶为谢允明斟茶，言辞恳切：“大哥说的哪里话！往日确是弟弟年轻不懂事，疏忽了与大哥的兄弟情谊。”他举起自己的酒杯，一饮而尽，“弟弟在此自罚一杯，向大哥赔罪！”
他放下酒杯：“从今往后，弟弟定当时常入宫，向大哥请教诗文，探讨学问。我们兄弟血脉相连，正该多多亲近，弥合往昔生疏才是。”
谢允明执起茶盏，浅浅一笑：“三弟客气了。”
“看到你们兄弟这般和睦，本宫心
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