在场无不倒吸一口凉气，张夫人慌忙捂住敏姐儿的耳朵，自己也惊得脸色煞白。文训先是茫然，随即像是明白了什么，面色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着。
“蕙卿！你胡说什么！”李夫人像被踩了尾巴的猫，尖声厉喝。
“娘，我没胡说。我不肯，是你要我干的呀！我们商量好的呀！”蕙卿委屈道。
李夫人猛地站起身：“胡说！”她露出尖尖指甲，扬手就要打。
“够了！”周庭风霍然起身，厉声，“腌臜奴才，满口胡吣！攀诬主母！规矩都学到狗肚子里去了？”他这话骂的是蕙卿，眼神却钉死了李夫人，“来人！”
代双、代安并两个仆妇应声而入。
周庭风指着蕙卿：“把这信口雌黄的奴才拖去祠堂跪着！一五一十审问清楚了！”
“二叔！”文训急得想坐起来，却被周庭风一个眼风逼退。
“大少奶奶不知规矩、攀诬尊长，但到底年纪轻，父亲又是秀才，应当不懂这些。想来是家里下人不知廉耻、污言秽语，把人带坏了。嫂子，此系我与绣贞治家不严，也让嫂子和训哥儿受惊了。这件事，我和绣贞必要严查，给你们一个交代。”周庭风冷声说着。
两个婆子上前，架起仿佛失了魂的蕙卿就往外拖。动作间，被蕙卿塞在裤腰的两枚黑丸子从裤腿滑落，咕噜噜滚在地上，水渍渍的。所有人皆蹬圆眼。蕙卿扬声哭道：“关我什么事！是太太让我干的！明明是太太的主意，你们又要打我、关我！”她奋力挣扎着，“我不含要打我、关我，我含了又要打我、关我！到底要我怎么样嘛！”
文训也流下泪：“蕙卿！蕙卿！”
张太太早喊人把敏姐儿抱走了，这会子见蕙卿这样，她近前揽住蕙卿的肩，屏退两个婆子：“好姑娘，你跟叔母过来。你有什么委屈，跟叔母说。别怕，啊。”
蕙卿见状，立时伏在张太太怀里哭，呜呜咽咽地说着：“娘要我们好，原也没办法。可娘不知从哪儿弄来这药，要我含着。她说文训身体不好，阳气补不进去，要我滋阴补阳，把药含软了，再给文训吃。”她抬起脸，满眼是泪，“太太，您说，这等来路不明、用法腌臜的玩意儿，什么药要这样吃的？什么病要这样治的？少不得文训身子本不错的，就是这样拖累了！”
张太太听了，一壁给蕙卿拭泪，一壁叹道：“好姑娘，你受苦了。才多大的姑娘呀，原也是爹娘手心里的宝贝明珠，含在嘴里怕化了，就教人这样磋磨着。”她抬头看周庭风，“大房的事，本不该我俩插手，可今儿实在太过了。这种腌臜玩意儿，非但苦了这丫头，更是坏了家里的规矩，传出去丢周家的脸面！周家说出去是清流人家，暗地里竟做这样的烂事，还舔着脸贺岁过年呢！我听了脸都臊得慌！依我看，还是请族老们来定夺罢。”
蕙卿靠在张太太怀里流泪抽噎，听她字字句句为周家着想，话里话外却是要将此事闹到周氏族中。
李夫人忙道：“不行！不行！”
周庭风冷笑：“不请族老们主持公道，该如何了局呢？”他望向文训，“文训，你是大房撑门户的男人。依你，要如何料理？”
“二叔……”文训小声道，“娘也是为了我们好——”
话音未落，蕙卿立时咬牙噙泪瞪他，文训后半句话咽在嗓子眼，再说不出来。
张夫人却道：“为着你们好，合该拿出慈母的作派，而不是拿这种药来作践你，作践你媳妇！这药用的什么药材，什么药理，你知道吗？天底下有什么药要这样用的？你就这样闭着眼不管不问吗？文训，陈家姑娘这般模样品性的人，跟了你，也是倒了一辈子的血霉了！”
蕙卿闻言脊背一僵，更是情动，不由放声大哭。周文训也听愣了，嗓子烧得厉害。他躺在床上，两眼直直盯住帐顶的鸳鸯并蒂莲。鸳鸯躲在莲下，戏水轻语，温情缱绻。周文训慢慢陷在里头，回过神时，屋里只剩下他和蕙卿。蕙卿坐在熏笼旁，拿手背抹泪。文训嗓子早哑了，涩声道：“蕙卿……”
那头并不理他。
“蕙卿……”周文训又唤她，抬起手指揾掉泪珠，“蕙卿，对不住，蕙卿……”
他也没法子，他知道蕙卿吃了很多苦，知道李太太暗地里磋磨蕙卿，可他没法子。他是个瘫子，自保都难，更没办法救蕙卿，只能眼睁睁看蕙卿哭。
蕙卿抬起眼，脸上是干涸泪痕，不知何时外头雪都停了，只剩下白茫茫的一片，映得蕙卿心里也是茫然一片。
李夫人被张夫人请到祠堂去，周庭风也去了。俗话说，长兄如父、长嫂如母，在周家却不然。李夫人是个寡妇，死了丈夫、残了儿子，自己又昏聩，见识又浅，只知一味偏心文训，把身边人弄得难堪受辱。张夫人与她妯娌多年，早过了和气的日子，巴不得她摔得惨惨的，亲手整治她。原先周庭风不理会她俩的龃龉，张夫人不好发作。今日这事当着家里人的面揭发出来，实在丢人，周庭风也恼了，张夫人趁势要抄检家里，周庭风也不拦着。说是肃清风纪，实际是要趁势摁死李夫人。
蕙卿望了眼文训，拿起丢在地上的丸药，快步走近他。她睨他一眼，猛地扣住文训的下巴，逼他开了口，把那丸药硬往他嘴里塞：“你吃呀！你吃呀！你娘要你生个儿子呢！”文训受不住，侧在床上把药吐出来，不住干呕。蕙卿拿了痰盂在下头接着，冷笑一声，把泪一抹，返身跑出去。
新房与瑞雪居并不远，蕙卿深一脚浅一脚踩在雪地里，咯吱咯吱，把园子里衬得更静。回到瑞雪居，她反手闩上门，背靠冰凉的门板，整个儿似被抽去筋骨，缓缓滑坐在地。
从二房到新房，要穿过园子。穿过园子，必路过瑞雪居。早间她坐在窗边，隔着厚厚的细雪，远远望见敏姐儿笑声玲玲地跑在前头。她有些恍惚，那一家三口仿若是十年前的爸爸妈妈和她。
有孩子在，蕙卿更放了心。她拈起托盘里的黑丸药，松松地塞在裤腰。她要在小孩子面前挑破脓疮，她要一击毙命，省得李春佩有反复的机会，她还要在二房这座保护伞离开之前，彻底摆脱李夫人母子。
黄昏时分，外头动静才小些。张太太架势闹得大，非但是李夫人院里，文训院里、瑞雪居，还有平素不住人的厢房都仔仔细细翻检过一遭，此刻很是拿了些行事不规矩、手脚不干净的男女仆人，皆押在二房院里候审。
瑞雪居的门被叩响，来的不是送饭的仆妇，而是下午陪张夫人搜检周府的苏嬷嬷。她脸上挂着笑：“大少奶奶，二爷和二太太已将今日之事公断清楚。大太太治家不严，信奉邪术，有辱门楣，自今日起祠堂思过，抄写佛经为先大爷祈福。只是今日的事传出去到底不好听……”
蕙卿忙追上话：“我知道的。若不是娘的法子实在太过，我也、我也不会……”蕙卿噙泪哀哀叹气。
苏嬷嬷忙近前，挽住蕙卿，又温声温气地劝解了好一会子，方去了。
苏嬷嬷去了不久，代双又立在院门口，唤住蕙卿。他戴着挡雪粒子的蓑帽，一手提灯，一手提剔红食盒，站在廊下冲蕙卿笑：“二爷教小的提醒提醒少
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