周庭风坐在床沿，边拿帕子擦鼻尖的水，边冷眼看蕙卿穿戴衣裳：“就非得过去？”
蕙卿正系腰带，扭脸望他一眼，扬了扬鼻尖：“你今夜不回二房，我就不去见文训。你能吗？”
周庭风脸色沉了沉。他确实贪恋这偷欢的滋味，可这般躲躲藏藏倒像野狗觅食，教他胸中憋闷。周庭风摸了摸鼻尖，没再说话。
蕙卿已理平衣裳，低头吻他一吻，这才往新房去了。
周庭风仰面躺在床褥上，满床都是蕙卿骨子里溢出的暖香媚气。一想到方才她骑在他（和谐）面上颠荡，那股躁郁灼热之气直冲丹田，喘息又沉重起来。他低骂了句，披衣出去，冷风一吹，方觉得体内邪火渐渐熄下去。
这会儿代安垂首过来：“太太才刚问起爷的去处。”
“哦。”周庭风敛眸，“这就来了。”
绮丽的梦醒，人还是要回到家里去，因家里有亲人。所以，蕙卿回到文训身边，他也得回到绣贞身边去。这是不消说的。
自那夜后，蕙卿活成了两个人，白日里做规规矩矩的良妇，晚上是一晌贪欢的少女。饱经人事的成年男性，健硕雄壮的腰膀，花样频出的手段，岂是文训那具枯柴身子能比。更不必说他指尖漏出的银钱权势，轻轻巧巧、不动声色地就能将她捧上云端。李夫人也给蕙卿钱，也给蕙卿衣裳首饰，可总要她脱了裤子来换。那不是换，是卖，把肉卖出去，买来生存。蕙卿为此觉到广阔的悲哀。
可在周庭风怀里，处处皆带着畅快。她知道自己与周庭风难有结果，她也不要所谓结果。那些恣意放纵的瞬间、灯下的甜言蜜语、他立在暗处为她撑腰，教她不能不深陷进去。她一句李夫人苛待，转头就见李夫人在银钱等事上实实在在吃了暗亏。她一句想吃金陵的雨花糕，隔日代双便快马从金陵捎一盒回来。在这个世界，除了周庭风，谁能为她做到这般地步？
周庭风给她身体的欢愉、心灵的滋润。除了名分，物质与精神她尽有了。因此名分似乎也不重要起来。
他送来两个女婢，有她们的襄助，与周庭风的私会更方便了。在不用尽义务的日子里，他甚至悄悄带她出府。
他请来高太医为文训看腿，高太医一番诊治，与李夫人道：“不宜房事过繁。”从此，五日尽义务改为十日一次。
大约是这些，蕙卿的心慢慢活起来，日子似乎也有了点意趣，因而更厌恶文训的瘫痪与懦弱。文训只知绝食抗议，可周庭风能让李夫人真的吃亏。文训只知浸在她那些天马行空的故事，可周庭风能教她这个世界的生存之理、人情之道。文训只会自怨自艾，可周庭风能陪她外出逛灯会，赏天杭风物。
正月初五，蕙卿回陈家看望父母。文训身体不好，李夫人没肯他来。蕙卿只能独自回家。马车辘辘而行，没去陈家，而是拐向周庭风的私宅。李夫人身边的钱嬷嬷和王嬷嬷帮她打掩护，她身边的两个丫鬟也帮着她。她扶着周庭风的手，踩着代双的背，娉娉婷婷下了轿凳，真如正房太太那般阔气、从容。
屋内正煎茶。他从身后环住她，握着她的手，一遍遍教她洗茶、冲泡、分杯，一遍遍纠正她细微的错处。他贴在她耳侧轻轻笑：“你昨儿不是问我，何为大理寺卿吗？”
蕙卿手一抖，滚水烫了周庭风一下，她蹙起眉：“嗯，你还没答我呢。”她抬起他烫红的指尖，吹了吹。
周庭风亦凝眉：“待会儿与你见个人。”又道，“小蕙卿，你烫伤了我的手。待会子，可得你来写状子了。”
“写状子？”蕙卿抬眸，“不是见人吗？怎么又写状子？”
周庭风官至大理寺卿，乃圣上左膀右臂。去岁以来，圣上查各地贪墨官员，正查到天杭城刘知府贪污。因周庭风是天杭人，故而此番派他回乡，面上是团圆过节，实则是命他缉审此事。
年前周庭风日日走动，便是为着拿刘知府把柄。今日正到收网之际。
代双、代安在正堂内安了架屏风，又设桌案、文房四宝等物，让蕙卿坐了。
屏风前，周庭风审那天杭知府刘毅；屏风后，陈蕙卿写贪污供状。
周庭风坐在堂上，他声音不高，却字字如刀：“去年修筑河堤的款项，十五万两白银，经你手后，到了实处的，不足六成。剩下的六万两，你说是火耗了，我看未必，恐怕是你耗了罢？”
刘知府冷笑着：“亏空，何处没有？赃银，无官不吃。你周庭风一个大理寺的京官，放着大理寺的正经差事不做，何故偏偏咬住我不松口？你报个数罢！到底要多少？”
“河堤溃坝，淹毁良田千顷，死伤百姓数百。我要这百条性命，你给不给得起？”他亦哼笑出声，皂靴踏在地上，“你既知我是大理寺的，还敢与我死纠活缠？代安！”随他声落，代安与代双押着一十岁上下的小儿步入。那小儿满脸是泪，双手反捆，颊边肿胀，显见是吃了好几个大耳光。周庭风指那孩子：“这你儿子？”
刘知府登时两目蹬圆，唇角翕动。未久，他扑通跪倒在地。
蕙卿听了动静，悄悄探出一只眼去望，只见那孩子脸边肿得老高，哀戚悲泣。蕙卿心头一紧，她见过他情动时的炽热，见过他慵懒时的戏谑，见过他凭三两句话把李夫人逼退，却从未见过他如此掌人生死的一面。蕙卿忙收回眼风。
接着，是算盘珠子的清脆响声，代双清晰地报出一笔笔账目，时间、地点、经手人，分毫不差。代安把孩子往肩上一扛，大步走出。刘知府忙要去追，后心遭周庭风一脚踢中，踉跄摔倒在地。皂靴踩着他，周庭风道：“我不爱用刑，免得落个严刑逼供的话头。但遇着些硬骨头，证据确凿明明白白摆在眼前的，还跟我磨牙子耍无赖，不上刑恐怕不行。刘知节，是罢？”
刘毅彻底崩溃，开始语无伦次地招供、求饶，甚至攀扯起京中的关系，想教周庭风网开一面。
周庭风只是偶尔打断，问一两句关键，引导着他将罪行一一吐露明白。
蕙卿悬着腕，凝神细听，手中的笔在纸上飞快移动。她听到刘知府如何克扣款项，如何欺上瞒下，听到那些冰冷的数字背后是无数百姓的血泪。一种奇异的情绪在她心中激荡，不是惋惜，也不是痛恨，而是站在高处俯瞰，掌握权力的颤栗感。她听见周庭风蓦地开口：“刘毅，自你步入官途，到底贪了多少？”
那头还没回复。
他又道：“赃银十万两一个坎儿。过一个坎儿，罪加一等。”
蕙卿不明白他这话的意思，但紧接着，周庭风的声音又响起：“那屏风后坐着我的私人主簿，正写你的供状。你漏点银子，她松松手，你儿子说不定能活。”
蕙卿骤然瞪大双眼。
这就是周庭风日常所处的世界。轻描淡写间，便能决定他人的命运。
她低头一看，周庭风给了她厚厚一沓纸，意味着在刘毅画押前，她写错了，还能重来。才刚刘毅招供了这些年的贪墨费，蕙卿算了算，约莫二十一万两有余。朝廷查到的，有十三万两，剩下八万是周庭风回天杭来，动用自己的人查的旧案子。她松松手，写个十几万，刘毅就是十几万两的判法。她咬咬牙，写个二十一万，刘毅便是二十几万两的判法。
蕙卿忍不住颤起手。她的笔尖，是刘氏一家人的未来。
这就是大理寺卿？
她听见刘毅的告饶，听见他愿拿一万两，买小儿子一条命。
周庭风笑着：“还有两个闺女呢？”
于是又加了一万两。
蕙卿心口扑通直跳。再抬眼，周庭风已立在她跟前，他面上端得正经，手指却捻着她樱唇揉弄：“陈主簿，你可听真了？刘知府贪污官银十七万两，你重新誊写一份，好教他画押。”
他俯下身，贴着她的耳，轻声：“小陈主簿，劳驾了啊。”他咬了上去。
是夜周庭风沐浴归来，见蕙卿坐在床褥上，定定地望着。在她面前，雕漆盘里齐齐整整码着数十根金条，黄澄澄的光，映得她眉眼生辉。此悉刘毅的孝敬，如今皆被周大人赏给小陈主簿。
他听见蕙卿问自己：“为什么让我插手你的事？”
“你先前不是应了我，为我抄书写信的吗？”他拉她入怀，慢慢吻她身子。
他把她往锦褥里推，让她把脸藏在褥子下，身上却清清白白。锦缎是凉的，身子是热的，混在一起，他们一齐跌落悬崖，又拥着彼此，冲上云层。
周庭风始终明白，他为蕙卿敞
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