苏鸿脱了外衣，在炉子旁烤了烤手才搂住宝钗，笑着问道：“不必忙，散席的时候喝了一盏醒酒汤，现在已经好多了。这样冷的天，虽然升着炉子，也觉得骨头缝里透着冷意，怎么还做针黹。”
说着握住她的手，见她手心发热才放心。
宝钗见莺儿放下针线走了，心中也微微放松。她依在苏鸿怀中，轻声说道：“闲来无事，心里烦闷，和莺儿坐一会儿倒是好多了。我本想着到这里后，多少置办些产业，也能贴补贴补。只是没想到平安州会是这般景象，倒叫我不知该如何了。”
单看墙壁上深深的水痕，便知这里定是连年水患。这样的地方，百姓们想必没什么心情给家中添置物件儿。又经历一番搜刮，手上也没几个闲钱。这样一想，此地百姓也当真可怜，朝不保夕，成日担惊受怕。
苏鸿叹道：“不光是天灾，还有人祸。临行前，大哥说平安州大道极为宽敞，从前岳父行商时就常走这条路。只可惜引来了商队，也引来了强盗劫匪。他们说劫匪都藏到山里，也不知真假。有强盗在中间绊着，连商队的过路费也收不得。”
看上去，至少现在县衙的衙役没本事再去外头装神弄鬼，就是不知卫所那边是什么情况。他是文官，论理也管不到武将头上。但若果真是卫所的人在作怪，也由不得他们这样。
苏鸿见宝钗亦然面带愁色，方宽慰道：“如今也不必想得太远，走一步看一步便罢了。这里积弊甚多，非你我一日之功便可调理得当。”
只短短一日，他心中便压了几件大事。百姓过冬、水患、强盗，而想要解决这些，无非就是钱粮充足。他的须弥宝戒中倒是还有不少积攒的粮食，但这些再多，也填不饱全平安州百姓的肚子。
更别提他一年也才四十多两的俸银，再加上养廉银也不到二百两。但全衙门上下，除有官阶的官员外，其余胥吏、衙役、力士的俸禄都是从他这里出。他做着官，领到的银钱不光不够，还得自己贴补，不免也觉得束手束脚。
眼见事情越想越复杂，苏鸿便也不再多想，先顾着最要紧的事，其余的一项项慢慢来便是。他想到什么，方对宝钗道：“是该先在附近买套宅子，供咱们自己用。日后妈过来，跟我们一起住官邸也好，想图清净自己住也罢，总有个方便起居的地方。”
宝钗笑道：“妈若过来，蝌兄弟和琴妹妹自然也要过来，自然是有自家的宅子更方便些。还有大姐姐，她虽不说，我知道她总觉得打扰我们，心里不自在。到时候姐姐陪着妈，也能做个伴。”
苏鸿默默点头，他对元春并不熟悉，自然也不太在意她的动向。如今离了京城，连薛家的旧仆都不认得她，便更没有暴露的风险了。也亏得他当初提心吊胆许久，竟是无人发现元妃棺椁中的尸身不对。
可见这世道也当真古怪，底下人欺上瞒下，竟也无人发现。太阳底下没有新鲜事，日后理政，胥吏和衙役也不见得会对自己说些实话。
因第二日还有要事，二人也不敢误了休息的时辰，谈论片刻便洗漱了歇下。第二日一早，苏鸿便早早起床梳洗。见宝钗也要起来，便轻声哄她睡下，轻手轻脚出了房门。
今日知州谒圣，县学中人人皆知。上至教谕下至生员，早在听说新来的知州是进士及第、一甲登科时便期待不已。虽说不知道他是怎么得罪了人，堂堂状元被贬到他们这种偏僻小县，但才学却是实打实的。
若知州能指点几句，说不得便胜他们苦读十年之功。何况知州亦有教化百姓之责，他治下的读书人自然越多越好，想必不会吝啬指点。
苏鸿倒不知已经有人惦记上他，换了官府后便与宋云等人一同前往文庙祭拜。率上下官员及众学子大礼参拜祭孔后，便命教谕宣讲圣谕，随后才命众人落座。
苏鸿看着眼前的九个生员，倾身问道：“县学中仅有此九位生员不成？”
教谕闻言心中暗道，他们这样远离繁华地带、又饱受恶官侵扰的小县，能培养出这九个秀才已经不错了。也就是知州出身江南，文风极盛，走两步便是文人墨客，才会觉得这里生员太少。
只是他不怒反喜，恭恭敬敬道：“说来惭愧，我等虽竭力培养，却因资质受限，难免耽误人才。大人学优则仕，我等万不能及。县学上下，唯有仰赖大人恩德，指点教诲而已。”
苏鸿未置可否，见这九人大多都三十有余，仅有一人看上去年纪稍小。他笑道：“除却天资聪颖，要于学问上深耕细研，终究是以勤为上。本朝学子，要先立德行，次及才干。尔等日后应以忠贞为立身之本，躬行勤学，也好早日报效朝廷。”
众人一同应诺，苏鸿方叮嘱教谕：“今日还要各庙行香，本官不好贻误吉时。你将县学中训导并生员名姓、籍贯及所治经书一并写明，以‘为官之道’做一篇文章，收齐后交给苏师爷。”
教谕及众生员闻言，便知苏鸿有意试一试他们的水平，当即喜不自禁。他们倒也都预备了些银两，原是想着稍后悄悄塞给太爷身边的长随和师爷，请他们提上两句，没想到得来全不费工夫。
苏鸿来平安州，本就缺乏人手。虽有苏珑和苏浩相帮，终究管不住偌大的县衙。他也并非不食人间烟火的性子，深知想管好县衙，吏房和户房都要换上自己的人才好。而治理本地，总也要用些当地人才好吩咐他们办差。
因而至少也要拉拢一派，给些利益，才不至于让自己举步维艰。
苏鸿看了眼宋云，这位州丞先他半月到任，还不知安插了什么人在县衙中。至少那几个跟他到任时间密切关联的书吏以及周典史，都曾经向宋云示好过。
宋云极为敏锐，发现苏鸿的视线后有些疑问地回望过去，心里却是一凛。他从没有小看过苏鸿年纪轻、缺乏在地方为官的经验。再如何，苏鸿也是千万人中厮杀出来夺得状元之位的人，未来的成就比他只高不低。
只是他倒是没想到，苏鸿这样快就开始培植自己的势力。他到底是一甲登科，单
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