苏鸿与宋云等交接政务时，宝钗等女眷也带着几车的行李箱笼到后院安置。宝钗带着帷帽下了轿，便被婆子们围随至正房休息落脚。户房的人远远候着，见宝钗离开才上前与风信交代后院布局。
莺儿的妈如今随宝钗一同过来，帮着宝钗管理内宅。她年龄不小，自然不忌讳这些，因而住了脚在风信身旁听着。风信便笑道：“赵妈妈，我还想着是该请太太的示下，您就过来了。”
说着便对户房的人说道：“这是我们太太的陪房，管家的赵妈妈。我单管太爷的事，后院的事还得赵妈妈知道。”又借着凑上前的动作，笑嘻嘻塞了一把钱过去，“请您老人家打酒吃，也是辛苦一趟。”
户房的人悄悄掂了掂分量，估摸着不少，面上的笑容也真心实意起来。便笑道：“窦兄弟客气，都是在太爷麾下办事，都是应该的。这官邸的修缮、添补等事，一应都是户房在管着，日后太爷和太太有什么需要，只管吩咐我们就是。”
他带着风信和赵妈妈等人一边走一边指点，笑道：“这内宅门往里走，都是太爷的私人住所，日后我们不便常来此处。这大小共有三十来间屋子，俱都打扫干净，只是日常所用之物，还得您这边采买。”
内宅门将后宅与衙门办公之地隔开，东、西厢房及正房以穿廊连接，后面又是一排后罩房。再向后，则是后花园，当中有一片假山池塘，铺着蜿蜒曲折的石子路用以游玩观景。
风信打量了几眼后花园，见里头倒种着不少花草果木，心中暗道此地风光不比京城，但胜在地方宽敞。就是县衙里终究不比自己家里，不好随意施为，凡事还得要户房去做。
他看过大致的地方后，便吩咐下人们将行李箱笼收到仓库中。又将他们日用之物先收拾出来，待分过房后再叫下人们去铺设。所幸这县衙中别的不提，房屋还是尽够的，他们也能住得开。
户房的人交接完，又亲手将钥匙给了风信，才带着人离开。风信便与赵妈妈一同给宝钗回话，请示如何安置房屋。宝钗虽说并未亲眼去看，然而房屋本有规制，她听风信说了形貌便知晓了大概。
她心中暗奇，原以为衙门的人会将她们撂在后院不管不问，叫她们吃个闷亏。没想到这户房的人还挺上道，领着风信和赵妈妈把何处可去、何处不可去以及后院形貌都介绍了一遍。
她低头想了片刻便一一安排下去，要赶在晚饭前将屋子都铺设好。元春也以宝钗表姐妹的名义跟来，见她竟不曾跟苏鸿商量，便说道：“这虽不是大事，终究涉及到妹夫的叔父和兄弟，是不是该问一声？”
元春虽说心系家人，然而她的身份实在敏感，出入贾家容易引起怀疑。倒不如跟着苏家悄悄离开京城，天高皇帝远，再过个一两年，就彻底没人记得她的身份了。因而假托姓王，跟着宝钗一路到了平安州。
所幸薛家跟来的老仆唯有赵妈妈一人，虽是王家的旧仆出身，却是一家子随薛姨妈到了薛家，对王家并不熟悉。宝钗认她是王家的姑娘，赵妈妈反倒误以为是被打了之后休弃回家的，十分怜惜她的遭遇。
她心中感激表妹和表妹夫，也担忧宝钗不注意分寸，与妹夫离心。世间多少恩爱夫妻，都是在这些寻常小事上拌了嘴，又有旁人挑拨，这才渐行渐远。
宝钗听元春如此说，知道她的好意，不由笑道：“姐姐说得是。只是安和是个急性子，又身体康健，想必已经在前头交接，准备走马上任了。便是不急着交接，衙门里怕是也安排了接风宴，回来怕是晚了。我现在安排了，他们晚上回来也好落脚。”
元春听她说得有理，点头一笑。
待房屋收拾好，又将她们日常所用之物都摆设齐全，元春看着宝钗的卧房不由笑道：“你也是性子古怪，我还没怎么见过哪位姑娘夫人的卧房像你这样素净的。妹夫也不见怪，还由着你这样装扮。”
她入目所及，宝钗卧房并没有什么玩器，连帐子都是天青色的罗帐。一旁的桌案上，除了茶奁茶杯，也只摆着一个烟青色的汝窑花瓶，里头插着几株白牡丹。她又笑道：“这样的季节还有牡丹？”
宝钗道：“在家是都是鲜花，如今自然是纱堆成的假花罢了。说来，到了外头才知道，天下竟还有平安州这样的地方。虽说头里管平安州的官吏被查处，但这边的百姓看上去生活不见好转。安和在这里少说三年，也不知能否有些成效。”
那些官吏在此处上下其手，赚地盆满钵满。若这些银子能留在平安州库房内，倒也能补偿平安州百姓，渐次用之于民。只可惜都被上头收走了，这里也彻底穷得精光。安和再厉害，也是巧妇难为无米之炊，没了银子也不好施为。
苏鸿此时，简单与宋云交接后，宋云便笑道：“天色已晚，我在东街的迎宾楼略备薄酒为苏大人接风，不知大人肯赏光否？”
这也是惯例，新官上任，当地的官员及乡绅总要为其接风洗尘。只是接风洗尘虽是惯例，其他的却未必，多有借此送钱送人，讨好主官的。苏鸿有心探探他们的底子，便笑道：“宋大人一番好意，本官怎会推却。”
说着便看向一旁坐着的苏珑与苏浩二人，介绍道：“这是我族中长辈及兄弟，皆有功名在身，日后要一同留在平安州随我理政。”又对他们二人说道：“宋大人盛情，日后咱们也少不了打交道，便一同过去。”
宋云这才得知苏珑与苏浩的身份，连忙厮见过。地方主官都是异籍，往往会自己带着一套班底赴任，宋云也与其他知县共事过，自然清楚。只是没想到苏鸿所带的人是族人，想必会更加信任此二人。
他心里琢磨着，面上却滴水不漏，对苏珑与苏浩十分客气。
几人说说笑笑便一同出了门，早有人备了轿子候在门外。苏鸿便对风信说道：“让人给你们太太报信，今儿宋州丞接风，难却盛意，我晚些再回去。”
风信一边答应着一边去了，宋云便笑道：“千里迢迢，尊夫人肯跟大人一并前来，如此情深意重真是叫我好生羡慕。若大人不嫌弃，回头叫拙荆过来陪伴尊夫人，也叫她长些见识。”
苏鸿笑着答应，便各自上了轿离去。他透过轿帘看向外头，见平安州最为繁华的东街似乎也只是平常模样。虽有行人，也只是拎着日用吃食等，脚步匆匆，不见有闲情逸致买些玩物。
轿子径直入了后门，掌柜的及衙门中的主簿、典史、正副巡检等并几个乡绅已经等在此处，见他们过来连忙上前见礼。苏鸿扫了一眼，笑着寒暄几句，便被引到楼上包间。众人分了主宾坐下，掌柜的便悄然退出去，连忙起菜。
苏鸿坐在主位，环顾四周，见衙门里有品级的官员都在此处，还有几个分别是本地的乡绅。在这样的场合中能上桌，想必这几个乡绅便是目前平安州家境最为殷实的，这顿饭想来也是他们出的钱。
酒过三巡，宋云等人也算是打开了话匣子，拉拉杂杂说着平安州的事。宋云又笑道：“下官到平安州也才半月有余，对平安州说不上有多熟悉，也是多亏了本地几位老兄，才没出乱子。”
说着便引见几位乡绅，周、王、赵几家连忙凑上来敬酒。先是连说宋云太过客气，又奉承道：“平安州上下全都仰赖几位大人操持，我们不过是借着地利，为大人们做些小添小补的事，大人们很不必放在心上。”
苏鸿淡淡一笑，举杯饮酒，示意他们坐下说话即可。众人见他态度平和，白面书生一般斯文，并不似前一任官老爷那般刻薄，心里不由蠢蠢欲动。
这位知州是进士出身，如今落难，却仍有族人支持，想也不过是一时困顿。此时若能讨好一二，日后的好处定然少不了。再不然，也可叫自家读书的子弟向他学习请教。若有了功名，他们也可更加从容。
想到此处，王乡绅因膝下次子正在念书，已有童生的功名，不由更是迫切。只是眼下人多眼杂，不是送礼的好时机，便只好按捺住起伏的心绪。苏鸿对他们并不熟悉，也只是听他们本地乡绅说些平安州的风光及能人异士，并不多言。
众人各怀心思，面上仍旧觥筹交错，言笑晏晏。只是酒局过半，周乡绅便笑道：“众位大人，雅坐无趣，须得有歌舞助兴才好。小人预先安排了歌舞，不如叫她们进来。”
他是个粗人，是不懂什么行令作诗的文雅之事的。但男人哪有不好色的，安排上美人、歌舞，这位知州自然不会拒绝。唯一要担心的是，知州从前是京官，见识过的美人想必更多，怕是入不了他的法眼。
苏鸿看了眼周乡绅，认出这是典史出身的周家。他不欲刚来就与这些人起冲突，便道：“叫她们在屏风后弹唱就罢，不必出来跳舞。”
周乡绅闻言只当是他不好意思，多喝了几口酒，正是酒兴上头之时。他又劝道：“不过是歌舞而已，大人何必多心。今日大人不曾喝多少酒水，又不肯听歌舞，是嫌我们接风过于简陋，还是怕回去被夫人挠脸不成？”
苏鸿瞥了眼，失笑道：“多喝两口酒、欺压夫人就能称为大丈夫不成？周老先生醉了，还是坐下醒醒酒吧。歌舞也不必，明日要入文庙谒圣，岂能冲撞圣人。”
几个乡绅闻言，见他虽是笑着，眼底却泛着凉意，知道他是来真的。见周乡绅还要继续说什么，连忙一把将他拉下来，灌了一杯白水叫他醒神。若是寻常时候，他们才不管这个姓周的死活，只是今日头一次见面，若把知州得罪死了，那可是大家一起吃挂落。
周典史也没料到父亲会来这一出，在一旁如坐针毡。又因苏鸿未曾明说，他也不好开口给父亲开脱，便只在一旁沉默。苏鸿见周阳坐着不吭声，故意问道：“说来，周典史和周老先生同出一姓，瞧着也很是相像，可有什么渊源没有？”
周阳忙道：“正是家父。家父见平安州无人主政，好容易盼来苏大人，过于高兴以至于失态，还望大人海涵。”
苏鸿笑道：“无妨，酒后失态也是常有的事，算不得什么。只是看你父子二人都生得壮硕，想必也有一身好武艺了？”
他倒不至于因为周乡绅说了几句话就厌恶他，毕竟这周乡绅一看便是习武出身，爱说粗话浑话也是常事，他若计较这些未免有失身份。只是这样轻浮且冲动的人，倒是不适合深交。
地方乡绅，大多是官员致仕或辞官后回乡，亦或是读书人家，皆是家境殷实、又德高望重。只是世道一乱，又有人胡乱奉承，只要家境殷实些、有田地买卖的就能被称为乡绅。
放到平安州，想来是从前的大乡绅被查办后，这些小乡绅才抖擞起来，花银子送自家子弟进县衙做事。只是不知这周家是做什么的，竟能趁着平安州动荡之际把周阳运作成典史。
虽是不入流的官职，却也得地方保举或吏部栓选，称得上一句朝廷命官。他原以为周家最具实力，不想周乡绅看上去却是平平无奇。若说是金钱开道，周家看上去也不像是最有钱的人家。
周阳闻言脸上羞臊，他们哪里有什么好武艺，全靠他们家是屠户，能吃上肉滋养身体才长得这样高壮。靠着杀猪卖肉才积攒了些家底，又搭上平安州大乡绅风闻朝廷消息后逃亡的东风，低价收拢了田地和一些产业。
虽说惹得人眼红，但他们族里兄弟多，又是祖传的打猎杀猪的手艺，生得魁梧，也无人敢来抢夺。平安州的事彻底爆发后，一些大乡绅被又被查办，他们小小的周家才算上得了台面。
等宋州丞被派来此处，便送上一所三进宅子并三百两银子。因他先前就在刑房做书吏，又生得高壮，宋州丞就保举他做了典史。谁知保本一上，因此地官吏均有缺乏，其他地
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