宫墙深深，殿宇重重。
黛玉随引路太监穿行其间，琥珀与雪雁紧随身后，亦步亦趋，不敢稍作张望。
穿过几道宫门，至一处殿阁前，小太监收住脚步，躬身道：“林姑娘请稍候，容奴才进去通禀。”
片刻后，里头传出宣召之声。
琥珀上前，替黛玉解下斗篷。黛玉略略整了整衣襟，抬步跨入殿门。
殿内暖意融融，焚着浅浅的沉香。
太后年逾七旬，面容丰润，鬓边已见霜色，一双眼睛却异常清明，此时目光投向黛玉，带着几分细细的打量，却不迫人。
黛玉上前几步，端端正正跪下行礼：“臣女林氏，叩见太后娘娘，愿娘娘福寿安康。”
“快起来。”太后的声音不疾不徐，却透着一股爽利劲儿，“让哀家好好瞧瞧。长公主隔三差五便在哀家跟前念叨，什么清灵毓秀，聪慧通透，听得哀家耳朵都起茧子了。今儿可算见着真人了。”
黛玉微微一怔，旋即依言起身。
太后抬眸望去，目光落在她身上，便再也移不开了。
殿内光影正好，日光透过雕花窗棂，在她身上洒落斑驳碎金。那光是这样暖，那金是这样艳，可她往那里一站，所有的暖与艳都淡了下去，只余眉间一抹雪色，骨里一缕幽兰。
太后见过多少美人，此刻竟也怔了一怔。
待回过神，太后正要夸赞两句，目光却被她身上的衣裙引了去。
那是一袭银红织金的妆花缎宫装。云锦为底，银红为色，金线织就的折枝牡丹缀满裙身，花瓣层叠，枝叶舒展，在光影间明明灭灭，流转生辉。
“哟，”太后轻轻一拍榻沿，语气里带着几分惊喜，“这可是哀家赏的那身？”
黛玉低眉敛首，轻声应道：“回娘娘，正是。太后娘娘赏的衣裳，臣女一直珍重收着，今日进宫才特意换上，想着沾一沾娘娘的福气。”
太后听了，笑得眉眼俱开，招手道：“快过来，让哀家好生瞧瞧。”
黛玉依言上前。太后拉了她的手，让她在榻沿坐下，细细端详了半晌，越看越是喜欢。
末了，太后轻轻拍了拍她的手背，笑道：“好！穿得好！那日针工局来回话，说衣裳做好了，哀家还悬着心，这银红织金，最是挑人，万一撑不起来可怎么好？如今一看，倒是哀家多虑了。”
黛玉颊上微热，轻声道：“娘娘过誉，臣女惶恐。”
太后目光慈和，笑道：“惶恐什么？哀家说话直，好就是好，不好就是不好。”
黛玉一时不知如何接话，只抿唇一笑，由着太后打量。
太后看着她，忽然想起什么，眉头微微一蹙，问道：“今儿几时起的？”
黛玉微怔，答道：“寅时三刻便起了。”
太后听了，眉头蹙得更紧，掐指默算一回，又望了望窗外的天色，语气里已带了几分心疼：“寅时三刻起，折腾到这会子，岂不是到现在还没沾过吃的？”
黛玉忙道：“回娘娘，臣女不碍的……”
“什么不碍！”
太后不待她说完，便轻轻一摆手，语气里透着嗔怪，却满是慈爱。
“哀家在这宫里多少年了？那些个进宫的规矩，哀家岂能不知？立着、走着、跪着，一整套周全下来，便是哀家年轻那会儿，也早已是饥肠辘辘了。你们年轻孩子面皮薄，纵是饿了也羞于开口，哀家还不知道？”
说着，她也不待黛玉再辩，便朝外唤了一声：“来人！”
一名女官应声而入，垂手侍立。
太后吩咐道：“把那几样新上的点心端来，什么松子糖、玫瑰酥、云片糕，都拿来给林姑娘尝尝。”
女官领命而去。
黛玉忙要起身谢恩，却被太后按回榻沿：“跟哀家还讲这些虚礼？几样点心，又不是什么金贵东西。”
见她依言坐定，太后方含笑续道：“你们苏杭那边的口味，哀家心里有数。当年先帝南巡，带回几样苏杭点心，哀家尝着喜欢，此后便常叫御膳房备着。”
说话间，女官已捧着一个雕漆攒盒进来，轻轻置于榻边小几之上。
盒盖揭开，里头齐齐整整列着几样点心，松子糖金黄透亮，玫瑰酥粉嫩生香，云片糕薄如蝉翼，余下几样黛玉叫不出名字的，亦是精巧玲珑，引人食欲。
太后拈起一块云片糕，递到黛玉面前：“尝尝这个。哀家记得，你们苏州那边叫它雪片糕。”
黛玉双手接过，低头咬了一口。
糕片入口即化，清甜绵软，一缕淡淡的糯米香在舌尖化开，正是幼时在姑苏常吃的味道。
她眸光微微一亮，那一点光亮，虽只是刹那，却被太后看在了眼里。
太后顿时眉开眼笑，凑近了问：“怎么样？哀家没说错罢？可还吃得惯？”
黛玉点了点头，轻声道：“好吃。”
“那便多吃几块。”太后将攒盒往她面前推了推，又拈起一块玫瑰酥递过去，“这个也尝尝。哀家听说，你们姑娘家都爱吃这个。”
黛玉接过，又咬了一口，玫瑰的香气甜而不腻，在唇齿间萦绕开来，不知不觉，竟用了两块。
太后见她吃得香甜，眉眼间的笑意便愈发浓了，仿佛比自己吃了还要受用。
“能吃是福气。往后进了宫，想吃什么只管说。哀家这儿别的不多，各地风味的点心，尽够你吃的。”
黛玉放下手里的点心：“多谢娘娘。”
太后却道：“谢什么谢，若论谢，该是哀家谢你才是。昭儿当初昏迷不醒，太医院轮番诊治，药用了一剂又一剂，总不见起色。偏生你抄了经，他便好了。这岂不是该哀家谢你？”
黛玉一怔，显然没料到太后会重提此事，忙道：“娘娘言重了。此事不过是机缘巧合，原是太医院的功劳，臣女万万不敢居功。”
太后的目光越发柔和下来：“哀家虽不懂那些高深的佛法，可这些年抄的经，念的佛，也不在少数。好坏还是分得出来的。你那经文，确是与旁人不同，字字透着清气，笔笔见着神韵，连哀家看了，心里也跟着静几分。”
黛玉眼帘微垂，低声道：“娘娘谬赞。臣女那时不过是想，若能尽一份心，便尽一份心罢了。”
太后微微颔首，赞许道：“好孩子，哀家就喜欢你这样的。不居功，不张扬，心里头却什么都明白。
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