城北卖菜的李阿婆头疾发作，拿不出钱医治，只能每天苦熬着。
吴萍的娘家和李阿婆住隔壁，吴萍知道后求香凝去给李阿婆医治。
香凝散学后，立刻拿上药箱和姜宛一起去往李阿婆家中。她将治疗头疾的药送给李阿婆，亲自熬了一碗给李阿婆服下，又嘱咐了一些注意事项。
香凝和姜宛回去时候，已是傍晚。路上经过一个偏僻的巷子，见落日黄昏洒在不远处的石桥上，很是好看，便驻足看了一会儿。
两人正欣赏着黄昏美景，忽听得一阵刺耳的争吵声。
香凝寻着声音看过去，偏僻的巷子深处一个涂着厚重脂粉的女子，正在和一个粗鲁的男人讨教还价。
那女子眉眼依稀可见昔日美貌，只是神情麻木憔悴，任由那男人在她身上揩油。
香凝觉着那女子有些眼熟，想了半晌终于想起来，那是当年在扬州，和她一起学艺的玉簪。玉簪比她大三岁，歌唱得极好，性情开朗和善。香凝因技艺不精被教习婆子打骂时，玉簪常常来宽慰她，甚至还会开玩笑似的期盼将来被送给一个样貌好人也和气的贵人。
香凝记得当年玉簪是被送给了一位太守家的公子，怎么会出现在这偏远的陶园县？还如此落魄？
正在香凝愣神的功夫，男人已和玉簪谈拢了价钱，眉开眼笑地搂着玉簪往巷子尽头的宅子里走，还没进门就急不可耐地拉扯下了玉簪的外衫。
香凝猛地意识过来他们方才在谈论什么价钱，顾不上细想，一腔怒意涌上心头，快步走过去喝道：“放开她！”
男人被扰了兴致，不耐烦地抬眼看她，见是个年轻美貌的妇人，目光立刻变得贪婪而轻佻：“哪里来的小娘子，长得真是不赖。怎么，你也想和大爷快活快活？别着急，小娘子生得这般标致，大爷我这就来疼你。”
男人松开玉簪，抬手来摸香凝的脸。
香凝下意识地后退，姜宛立刻拔出横刀，呵斥道：“不得对夫人无礼！”
男人被姜宛的横刀吓得后退了两步，抱怨道：“你这小娘子，既没那心思，来搅和大爷的闲事做什么？”
香凝呵斥道：“光天化日国法昭昭，不容你随意欺辱轻贱女子。”
玉簪麻木的目光扫过香凝突然变得惊恐，连忙说道：“夫人，我和颜大爷是你情我愿，他并没有欺侮我，您快走吧。”
男人更是觉得香凝多管闲事，皱着眉头驱赶：“大爷我花了钱，她陪我是天经地义的事。哪里来的不懂事的小娘子，在这儿多管闲事？快走快走！惹烦了大爷我，让你吃不了兜着走！”
香凝心中气愤，罕见地疾言厉色道：“姜姑娘，这人道理说不通，劳烦你让他长长教训！”
姜宛早被气得火大，得了香凝的命令再不忍耐，她将横刀放回刀鞘，只用刀鞘狠狠砸向男人的胳膊和腿脚。她刻意留了力道，每一下都并不致命却足以让男人疼上十天半月。
男人呜哇喊痛，不甘心地滚在地上求饶道：“小人错了，错了。有眼不识泰山，冲撞了夫人，小人再也不敢了，求夫人饶小人一命。”
香凝见男人被姜宛打得鼻青脸肿，短时间内不能再来纠缠玉簪，终于摆了摆手叫停姜宛。
“她的事我管定了，以后你再敢来纠缠她，绝不会像今日这般轻松地饶过你！”香凝威声恐吓道。
“是，是。小人再也不敢了！”男人仓皇逃跑。
香凝走上前将地上被男人扯下的外衫捡起来，披在玉簪身上：“玉簪姐姐，你莫怕，以后我不会再让人欺侮你。”
姜宛原以为香凝只是路见不平，没想到香凝居然认识玉簪，颇为震惊。
玉簪更是惊慌，连忙往后躲了几步，深深地低下头去不敢看香凝：“多谢夫人好意，但夫人认错人了，我并不认识夫人，还请夫人莫要再来了。”
香凝不明白玉簪为何疏远自己，又上前几步，更加恳切地问道：“玉簪姐姐，我是香凝，你当真不认识我了吗？”
玉簪仍是慌乱躲避，不肯抬头。
姜宛忽然意识到也许是自己这个外人在场，玉簪不敢相认，主动说道：“夫人，我去巷口看看，你们慢慢聊。”
香凝被姜宛这句话提醒，也意识到玉簪或许是怕连累自己，点点头让姜宛先离开。
待姜宛的身影远去，香凝握住姜宛的手：“玉簪姐姐，现在只有我们两个人了，你莫怕。”
玉簪被她柔软的手握住。那双手温柔、细腻，玉簪已经许久没有触摸过这样一双手，早就麻木的心忽得有一股暖流涌过。
玉簪叹了口气：“你好不容易才脱离那腌臜地，何苦再来管我？”
香凝见她终于肯认自己，更紧地握住她的手：“玉簪姐姐，你这是说的什么话？我见你受苦，能帮自然要帮一把。你莫怕，姜姑娘功夫好，心肠也好。我们有能力帮你。”
玉簪仍是摇头：“其实我早就知道你也来了陶园县。去年冬天，你和县令大人一起上街买蜜饯果子，我远远地瞧见过一回。方县令对你很好，从他看你的眼神就能看出来。”
“那时候你就看见了？”香凝不明白，“你早就认出了我，为何这么长时间不来找我？”
玉簪道：“方县令肯真心待你，是难得的好人。我怎么好意思去拖累你，让你白白惹方县令不悦？”
香凝明白了玉簪的顾虑，劝道：“夫君早知道我的出身，他并不在乎。相反他怜我爱我，一直对我很好，若他知道我在帮你，肯定也会赞同的。”
玉簪的眼中满是绝望，手也抽了回去：“傻妹子，你不知道我都经历了什么。起初太守家的公子很喜欢我，简直像是捧在手心里一般疼着爱着。但只过了半年多，公子他就腻了，将我随手赏给一个门客。门客好赌，一次在赌场赌输了好多银钱还不上，就把我抵给了债主。再后来我被一次一次转手，价钱越卖越低，最后只能落到这步田地。我这样的人，你家大人怎么肯让你和我来往？”
香凝听得后背一阵阵恶寒，眼泪如断了线的珠子止不住地往下落。若她没有遇到方怀瑾，她或早或晚也会沦为玉簪这样的境地。
强烈的后怕和对那些随意践踏女子的男人们的恨意，席卷着香凝的内心。
“我会帮你的。”香凝看着玉簪，如同立誓一般坚定地说道，“我不会让你再被那些男人欺侮！”
玉簪听到香凝的话，却像是听到了什么恐怖吓人的话，拼命摇头：“好妹妹，你的好意我心领了。但我这样的人，早就烂透了，你帮不了我。一个不小心还会把自己搭进去。你好不容易才过上这样干净体面的日子，为了我不值得。”
玉簪的话让香凝心中一怔。
玉簪又劝道：“像我们这样的人，能逃出那泥潭，遇到一个真心相待的人不容易，你得惜福。若让人知道县令夫人和我这样不堪的人是旧相识，还私下来往，别人会怎么看待你家大人？就算他不在乎你我的出身，难道也不在乎他的官声不在乎世人的眼光吗？”
香凝有些犹豫，她敢呵斥欺辱玉簪的男人，甚至不在乎别人的看法和耻笑，但她不能不在乎方怀瑾的名声。
从世家高门天子近臣，沦落到这小小陶园县，方怀瑾遇到的挫折磨难已经够多了。她不能因自己的莽撞，让他难做。
玉簪见香凝犹豫，知道说中了她的软肋，狠狠推了香凝一把：“快走吧！以后别再来了！就当我
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