格伦拖着几乎脱力的手臂，在侄女米娅的搀扶下踉跄着冲回了家中，米娅的父母前段时间跑去白石城有花的生意要做还没有回来，所以只用带上她一起就好了。
“米娅，去后屋！把你婶婶和孩子们叫出来！快！他嘶哑地喊道，声音里带着急迫。
米娅点点头，松开格伦就往酒馆后面的居住区跑去。
格伦则直奔后院。
他年轻时曾是铁阶高级的冒险者——虽然那已经是二十多年前的事了，自从在探索某处低层地城时受伤实力再无寸进后，他就心灰意冷地回到了家乡花玟镇，过起了安稳日子。
但有些东西，是刻在骨子里的。
比如在危机时刻保持冷静判断的能力——或者说，是求生的本能。
后院马厩里拴着三匹马。
一匹是平时拉酒水货物的老驮马，另外两匹则是格伦的“宝贝——一匹栗色的母马和一匹深褐色的公马。
这是他当年冒险时留下的坐骑的后代，血统算不上多高贵，但耐力好、机敏、受过基础训练。
格伦一直养着它们，与其说是为了实用，不如说是对过去岁月的一种怀念。
现在，这份怀念可能要救他们的命。
格伦冲进马厩，动作迅速地解开缰绳。
两匹马似乎也感知到了空气中弥漫的恐慌，不安地踏着蹄子，打着响鼻。
“格伦！妻子艾莉的声音从身后传来。
格伦回头，看到艾莉带着他们十岁的儿子小托比和八岁的女儿莉莉，在米娅的陪伴下急匆匆地跑来。
艾莉脸上血色尽失，手里紧紧攥着一个鼓鼓囊囊的粗布包裹。
那是家里最重要的财物文书和一些干粮，是格伦很久以前就坚持要准备的“应急包，艾莉当时还笑他杞人忧天。
现在，她笑不出来了。
“马车！格伦简短地命令，“把后院那辆轻便马车套上！快！
一家人立刻行动起来。
格伦和米娅负责套马——米娅虽然年轻
，但在酒馆帮忙多年，手脚麻利。
艾莉则将包裹扔进车厢，又把两个孩子抱上去。
小托比吓得小声啜泣，莉莉则紧紧抱着母亲的手臂，大眼睛里满是恐惧。
“爸爸……魔虫是什么？莉莉小声问。
格伦的手顿了一下，没有回答。
他没法回答。
难道要告诉女儿，那是能把人像撕碎布娃娃一样撕开的怪物？
是连王国正规军都要严阵以待来自地底深处的杀戮种族？
“别怕，莉莉，艾莉搂紧女儿，声音在发抖，却努力保持平稳，“爸爸会带我们到安全的地方。
马车很快套好。
这是一辆双轮轻便马车，车厢不大，但足够坐下他们五个人，车厢后面还有个小储物架，艾莉把应急包裹和一些顺手抓来的水囊、毛毯塞了进去。
“走！格伦跳上驾驶位，抓起缰绳。
米娅坐在他旁边，艾莉和两个孩子挤在车厢里。
“橡根！火花！驾！
格伦一抖缰绳，两匹马迈开步子，拉着马车从后院的小门驶出，拐进了酒馆后面的小巷。
巷子狭窄，但格伦对镇上的每一条小路都了如指掌。
他没有选择直奔北门——那里现在肯定已经堵成了地狱。
钟声响起已经过去快二十分钟，恐慌的人群会像潮水一样涌向北门，马车、行人、牲畜挤作一团，根本不可能快速通过。
而且……如果魔虫真的从南边来，沿着主路追杀，北门大道就是最显眼的目标。
格伦年轻时在荒野和地城里学到的第一课就是：在逃跑时，永远不要走最明显的那条路。
马车在小巷里快速穿行，偶尔遇到同样惊慌失措的镇民，格伦只能咬牙狠心，呵斥着让马匹加速，从他们身边擦过。
有人认出了他，朝他呼喊，哀求带上他们。
格伦扭过头，不去看那些绝望的脸。
马车太小了，带上他们，所有人都得死。
自私吗？是的。但格伦此刻只想让自己的家人活下去。
“叔叔……我们去哪里？”米娅紧紧抓着车辕
“北边但不是走大路。”格伦目光锐利地扫视着前方
“记得镇子东北边那片老橡树林吗？有条猎人小径穿过去能绕到北边大道更远的地方。路不好走但隐蔽。”
米娅点点头她小时候跟镇上的孩子去那片树林玩过确实有条几乎被杂草淹没的小路。
马车驶出了小巷来到了镇子东侧的边缘。
一些人家的窗户紧闭窗帘拉得严严实实——那是选择了躲藏的人。
还有一些人正手忙脚乱地把行李搬上马车或手推车哭喊声、催促声不绝于耳。
格伦没有停留驾着马车直接冲出了镇子驶上了一条通往东边田野的土路。
两匹马卖力地奔跑着马车在颠簸的土路上剧烈摇晃。
小托比吓得哭出了声莉莉则把脸埋在母亲怀里。
格伦的心揪紧了但他不能慢下来。
他回头看了一眼花玟镇。
钟楼广场的方向依旧隐约传来嘈杂声北门上空似乎有烟尘扬起——那是太多人、车拥挤在一起的迹象。
而在南方的天际线下……暂时还什么都没有。
但格伦知道那可能只是时间问题。
他狠狠抽了一下鞭子。
“快！再快一点！”
直到城墙消失在他的视线……
城墙………
对…
花玟镇是有城墙的…
或者说曾经有。
眼前这道高约四米的围墙还是大开拓时期修建的。
和平年代持续了十几年这道城墙早已失去了军事意义。
砖缝里长出了杂草和苔藓部分地段因为年久失修而出现了裂缝甚至小范围的坍塌。
城门是厚重的橡木包铁但铰链早已锈蚀开关时总会发出令人牙酸的“嘎吱”
声。城墙上的垛口许多都已破损，巡逻道也坑洼不平。
镇上的卫队一共只有十八个人，队长叫罗恩戈，是个四十多岁的前王国边境守备队退役士兵。
他手下的人，除了两个跟他一样有过几年边境服役经历的老兵外，其余都是本地招募的年轻人，训练有限，最多也就对付一下偷窃的小贼或者偶尔闯入田地的野兽。
当紧急钟声敲响时，罗恩戈正在卫队驻所里擦拭他那把保养得还不错的长剑。
不过现在他只有赶紧指挥着关闭着南方的城门。
不过…关上城门真的有用吗…四米高的城墙，挡得住那种怪物吗？
“所有人！”罗恩戈对着手下声嘶力竭地吼道，“去南城墙！上墙！准备战斗！”
“队、队长……”一个年轻卫兵声音发颤，“我们……我们打不过的……”
“打不过也得打！”罗恩戈瞪着他，眼睛布满血丝，
“给镇民争取时间！能多跑出去一个是一个！这是我们的职责！现在，上墙！”
卫兵们面面相觑，脸上都是绝望，但在罗恩戈的怒吼和积威下，还是拖着发软的双腿，跟着他冲向了南城墙。
南城门已经按照命令关闭了。
汉斯带着五个人已经爬上了城门上方的城墙。
罗恩戈带着其余人也气喘吁吁地爬了上来。
十二个人，站在不到三米宽的巡逻道上，面对着南方空旷的原野和更远处隐约可见的枯萎谷地边缘。
他们身后还有一些没能及时出镇的镇民在慌慌张张地往北跑，哭喊声不绝于耳。
罗恩戈没有去看他们。
他紧紧握着长剑，目光死死盯着南方。
时间一分一秒地过去。
每一秒都像一个世纪那么漫长。
城墙上的卫兵们冷汗浸透了内衬，握着武器的手在微微发抖。有人开始低声祈祷，有人则眼神空洞地望着前方。
罗恩戈感觉自己的喉咙发干，心脏在胸腔里狂跳。
十分钟。
二十分钟。
南方的地平线依旧平静。
会不会……是误报？会不会那支魔虫小队改变了方向？或者已经被王国的援军拦截了？
一丝微弱可耻的希望刚刚在他心底升起——
“队、队长……你看……”汉斯的声音颤抖着指向南方。
罗恩戈顺着他指的方向看去。
起初只是地平线上的一些小黑点。
但那些黑点移动的速度极快快到超乎想象！
仅仅几个呼吸之间黑点的轮廓就清晰了起来。
那不是马匹也不是人类。
那是……直立奔跑的生物！
罗恩戈快速数了一下心脏沉到了谷底。
十六只。
整整十六只。
而领头的那一只……体型明显比其他的大上一圈的…正是虫将。
辉金阶的虫将。
它们发现了城墙发现了这个小镇。
它们根本就没把这道低矮的围墙放在眼里。
它们的速度没有丝毫减缓反而在逼近到约三百米时骤然再次加速！
“准备——”罗恩戈用尽全身力气嘶吼声音却因为恐惧而变了调。
城墙上的卫兵们手忙脚乱地举起长矛、拉开猎弓——这是他们仅有的远程武器。
然而魔虫族的速度太快了！
三百米的距离对于这些最低白银阶的生物而言不过是几次呼吸的事！
领头的那只虫将在距离城墙还有五六十米时猛然一跃！
它的身体在空中舒展开来
“放箭！”罗恩戈吼道。
几支稀稀拉拉的箭矢射了出去大多数甚至没碰到虫将的身体少数几支钉在外骨骼上发出“叮叮”的脆响然后被弹开连个白印都没留下。
虫将跃上了城墙！
它的落点正在罗恩戈前方不远处沉重的身躯砸在
巡逻道上，脚下的砖石都出现了裂痕。
罗恩戈终于看清了它的全貌。
没有咆哮，没有怒吼。
只有一种令人窒息的杀气。
虫将的复眼扫过城墙上的十二个渺小人类，没有任何情绪波动，就像在看一堆待处理的障碍物。
然后，它动了。
快得只剩下一道暗红色的残影。
站在最前面的那个年轻卫兵，甚至没来得及做出任何反应，就看到一只“手”穿透了自己的胸膛。
他甚至没感觉到疼痛，只听到某种东西被捏碎的闷响，然后视线就暗了下去。
虫将抽回手臂，年轻卫兵的尸体软倒在地，胸口是一个碗口大的空洞，鲜血喷溅在城墙砖石上。
“啊——！！！”另一个卫兵崩溃了，扔下长矛，转身就想跑。
虫将的上半身一条手臂随意一挥。
一道寒光闪过。
逃跑的卫兵从头到脚，被斜斜地劈成了两半。内脏和鲜血泼洒开来，溅了旁边的汉斯一脸。
“怪物！我跟你拼了！”汉斯红着眼睛，举起长剑，鼓起年轻时在边境与魔兽搏杀的勇气，朝着虫将冲去。
他的剑术其实不错，这一剑瞄准的是虫将关节的连接处——那是外骨骼相对薄弱的地方。
虫将甚至没有用刀格挡。
它甚至是用那关阶的链接处硬接了这一剑。
“铛！”
金铁交鸣声中，汉斯虎口崩裂，长剑被震得脱手飞出。
虫将的另一把弯刀，以肉眼难以捕捉的速度，横斩而过。
汉斯的人头飞起，无头的尸体在原地僵立了一秒，才轰然倒地。
整个过程，不到十秒钟。
剩下的九个人，包括罗恩戈，已经完全被恐惧吞噬了。
他们站在原地，浑身僵硬，连逃跑的力气都没有了。
而这时，另外十五只魔虫也到了城墙下。
它们没有跳跃，而是用锋利的爪勾住城
墙的砖缝，像壁虎一样，以惊人的敏捷迅速攀爬上来。
它们登上城墙，沉默地站在虫将身后，复眼扫视着城墙
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