“王爷！妾身真不知那秋月和周蓉说了什么，也不知那周蓉为何动手！她们二人之事，横竖与妾身无关啊！求王爷放过妾身！”
玲珑院子内，紫兰被几个嬷嬷压制跪在院中，令枝令禾没敢挣扎，面色惨白，得了命令便跪在紫兰身侧。
定是那秋月私下跟王爷告状，今儿难得见王爷踏入玲珑院，身后跟了一众丫鬟小厮。紫兰见镇南王负手站在廊下，听了她恳切求饶之语并无反应，转头望着站在镇南王身侧的小公爷，哭喊道：
“小公爷，求您帮妾身说句话！求您饶了妾身吧！”
小公爷听闻，失望扫过面前三人，并未开口。
“王爷…”挽柔站在裴怀谦身侧，想出声阻止，下一瞬便看见镇南王冷眼瞧了她一眼，再没敢说话。
三人跪在院中，各自身后站了个小厮，每人手上都拿着皮鞭。
行刑前，小公爷带着挽柔回到房间，毕竟是跟着自己的人，他看不得行刑，但紫兰这次又没耐住性子挑事，令氏族两姐妹也没劝阻，镇南王要给她们个教训，他小公爷也没理由阻拦。
紫兰甚是吵闹，嬷嬷朝她嘴里塞了布团。
裴怀谦抬手示意，院里回荡劈里啪啦的鞭响。
绫罗绸缎渗出红痕，三人必须各挨下六鞭，两鞭一抽，三人皆是痛倒趴在地上，身侧下人上前将她们扶起，跪直了身子后继续受刑。
那些行刑的侍从都是跟着镇南王上过战场的人，一鞭子挥下去，皮开肉绽。
玲珑院弥漫着血腥味。
周蓉昨日归家，父亲说镇南王对她无意，不过说不定日后可以帮她和京中才俊牵线，她心有不甘，今儿又借着送糕点的幌子来明德庄。
她一踏进明德庄，小厮前去玲珑院禀报。
镇南王坐在廊下太师椅内，悠闲喝茶，展川上前俯身在他耳边低语几句。
“放她进来。”
展川看着面前一片狼藉，犹豫道：“可是王爷，现在这个情形怕是不便……”
裴怀谦放下手中茶盏，冷声道：“来得正是时候。”
周蓉见小厮殷勤引路，心中暗松口气，原本还担心昨日之事会惹镇南王不悦，现下果真如父亲所说，打了秋月一巴掌也不是什么要紧事。
她手拎着食盒，走过青石板路，来到玲珑院外不远处时，便听里头传来鞭响。
本以为是王爷在院中练武，当她走到院门口时，几人被小厮从地上拉扯起来继续受刑的画面撞入眼帘，春日暖风一阵，吹来一股又热又浓的血腥味。
‘咣当’一声，食盒滑落手中，摔了个乱七八糟。
她驻足，颤巍巍捂住口鼻，再朝里仔细一瞧，那三位不就是昨日陪她去卧雪轩的侍妾么！
周蓉反观镇南王正坐下廊下若无其事喝茶，吓得倒吸口凉气，在门口小厮催促下连连后退，最后转身头也不回地逃离。
自看见那一幕，周蓉回去后便生了场病，后面再也没踏入过明德庄一步，也再不提自己日后要去京中之事。
紫兰等人受刑后被带回房间疗养，玲珑院安生好一阵子。
沈昭昭这几日闭门休养，晚上再没梦魇，身子经过太医调理后，逐渐有了气色。
她听喜儿说紫兰等人受了刑罚，但自己暂时没心思管她们，内心只琢磨着如何能快些让裴怀谦厌倦，或者还能有什么机会逃离这里。
“王爷真是心疼姑娘，连从不离手的佛珠都留在姑娘这里，这下咱们卧雪轩再不怕那些装神弄鬼的鬼魂了。”喜儿站在桌案前帮沈昭昭研磨，这几日她身子大好，裴怀谦又拿了心经让她临摹。
她无奈看了眼压在众多书籍之上的佛珠，摇头叹息。
佛珠下不止多了心经，还多了好几本关于女德的书，什么《列女传》、《女训》、《女录》等，裴怀谦有的是时间，夜里教了她新的文章，白天便让她临摹数遍。
可这些关于女德妇道的书，沈昭昭无法接受里面所宣传的思想。
裴怀谦不应在她身上下这般功夫，抄写再多也是无用。
他说抄完前两日教的文章后要拿到碧潭院给他一观，沈昭昭放下毛笔，起身拿起宣纸，她垂眸盯着那串佛珠许久，想了想还是将佛珠带上，也是时候将佛珠还给裴怀谦。
裴怀谦从前去哪里都带着这串佛珠，沈昭昭这几日每每看见佛珠，总觉得他人就在自己身侧，心中略感压抑。
碧潭院。
裴怀谦和小公爷从县衙回来，丰城毗邻齐国，这几日从边境处逃过来不少齐国难民，整个丰城流民四窜。
挽柔给二人奉上茶盏，小公爷一身热汗，展开折扇，挽柔接过折扇，在一旁替小公爷扇风，小公爷端起茶盏抿了口，说道：
“这丰城城防如纸糊的一般，要不是我们和林氏带了些人在这里，今儿这丰城怕是要乱成一锅粥。”
裴怀谦坐在太师椅上微微后靠，指尖轻叩椅臂：“齐国和西临国打得火热，近日也就我们禹国暂无战事，且邻国暂不敢来犯。”
他派了不少人前去帮忙，总归是要给那些难民安排个安身立命之处。
“嗐，但愿难民别闹事，小爷我来这里是为了看山看水，如今倒是比我在京都做的正事还要多。”小公爷仰头看着身侧挽柔：
“幸亏还有挽柔陪我~~”
挽柔唇边挂着浅笑，安静帮小公爷扇扇子，没说话。
裴怀谦见二人此景，忽然开口道：“秦惑，等流民的事情结束，再过段时间我们便回京都。”
他正色道：“逆党暂时没有新线索，需回京都后再细查。”他视线扫了眼挽柔：
“挽柔、紫兰、令枝令禾……这几个侍妾都交给你，回京后怎么安置，你自己看着办便可。”
挽柔握着折扇的手僵了一瞬，但随即恢复如初。
小公爷看向裴怀谦，意味深长笑道：“行啊，我一定好好待她们，要不你一道让秋月也跟小爷我回去，她们五人也熟悉，正好作伴。而你镇南王呢，就再去做那京中贵婿，让家里再给挑几人。”
裴怀谦端起茶盏，斩钉截铁道：“休想。”
小公爷仰头大笑几声，上下扫视裴怀谦，只见他眼角眉梢蔓延春色，瞧见他手里空空，打趣道：
“话说这几日我总觉着你那里不对劲，你原先那串佛珠呢？”
裴怀谦放下茶盏，挑眉道：“赠予他人了。”
“哎呦喂——”小公爷拉长嗓音，摇头道：“可得让我好好猜一猜，到底是谁能拿到咱们王爷那串宝贝佛珠。”
几人心照不宣，正说笑，沈昭昭从廊下走来。
沈昭昭一
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