朱红色窗棂被霜雪覆盖，变得素白一片。阳光投射在霜雪上，雪光茫茫，流水淙淙。
宁王站在窗牖前，伸手接过冰凉的水珠，一股凉意自手心生出，宫人通传凤銮殿的事情，阴鸷的脸生出笑意。
顾乘渊跟在他身后，看到他脸上的笑，当即附和道，“殿下这一招，当真厉害！皇后母子离心，殿下坐收渔翁之利！”
烛火摇曳，拖出宁王长长的身影，落在地板上。
他接过宫人递过来的手帕，擦拭手中的水渍，望着屋外缓缓落下的雪花。
眸中多了几分胜算。
手帕放下后，宁王大步走到黄花梨木椅中，坐了下来，随后给顾乘渊倒了杯茶，
“不到最后，还不能定胜负！如今皇兄无心朝政，知翊一心沉溺温柔乡中。能继承大统的，唯有本王与鹤之！”
知翊是端王的名字。可端王一心只愿做富贵闲人，根本构不成威胁。
可想到魏鹤之天资愚钝，说到底，还是宁王的胜算更大。
而唯一有威胁的，则是皇后。皇后为保全安国公府的荣华富贵，一心为魏鹤之出谋划策这些年来，已然拉拢不少大臣。
加上魏鹤之本就是乾清帝亲子，如今寄养在中宫名下，那更是名正言顺的嫡长子。
思及此，宁王的脑中像是被一根桃花丝线缠住，甚是头疼。
“殿下心思深沉，密谋许久，必然能如愿以偿！”顾乘渊接过他倒的茶水，笑着奉承道，“镇国公识时务，将咱们囤积粮食的事情压下。钱有了，至此，殿下做事更是容易！”
寒风从窗牖吹拂，将博古架上的书籍吹得沙沙作响。
宁王把玩着手中的天青色仙鹤茶盏，难辨情绪。
姜庭屹似是查到了什么，但幸好有镇国公在！这才没有让事情发酵。
“姜庭屹倒是死心眼！不过也幸好，本王让人将他去梨清阁押妓一事传出去，想来他自是自顾不暇！”宁王笑着道。
茶水中倒映着顾乘渊的面容，宁王忽而想起什么。
他转动着手上的白玉麒麟扳指，好奇地问道，“话说小阁老到底对苏承桉说了什么？竟然让苏承桉冒着得罪皇后和安国公府的风险，也要纳妾？”
人都是随着欲望而行，因着欲望而生，也因着欲望而被其吞噬。
炭盆中被烧得噼啪作响的红萝碳，火星子四溅，落在褐色羊毛地毯上，很快被漫天的雪花给浇灭。
顾乘渊走到宁王身旁，轻轻蹲了下来，凑在其耳畔，带来一阵酥麻，
“微臣只是告知苏承桉，户部尚书即将致仕。他若是想要上位，可得要抓紧机会！”
宁王不解，转头望去，只见顾乘渊那一双漆黑的眸子中闪过一丝狡黠。
“微臣告知他，如若他能够早日生下孩儿，微臣定然助他一臂之力！所以，利欲熏心，苏承桉这才宁愿得罪皇后和安国公府！”
“这种说法，他没有疑惑？”宁王问道。
苏家六代单传，要开枝散叶，渴望子嗣满堂那也应该是苏家人的事。
可顾乘渊姓顾，这种事风马牛不相及！苏承桉竟没有丝毫怀疑？
顾乘渊笑得癫狂，想起苏承桉被蒙在鼓中的模样，眼尾亦是笑得通红，
“微臣只是说，若他日生下苏家子，微臣便与苏家子上契！有了这一层关系，必然会助他上位！”
宁王闻言，恍然大悟。
苏家虽世代为官，但传到苏承桉这一代，俨然有些落寞。而顾家两位阁老大权在握，如日中天。
若能攀亲，苏承桉自是求之不得！
可苏承桉那件事情，宁王和顾乘渊都知晓！
望着顾乘渊丰朗俊貌的模样，宁王隐约觉得他饱满的额头上理应长着两个黑色的犄角，尾部更应长一条修长的尾巴才是。
“怪不得世人皆称，小阁老乃混世小魔王！只是小阁老想好了吗，日后找寻到你那失踪多年的哥哥，又该如何相处？”
顾乘渊停止了笑意，一股危险的气息随行他盯着窗牖外宫人修剪的枝丫，眸中浮现凶光！
“老头年龄大了，竟然会顾及亲情！曾经那般厌恶，如今竟四处打听他的下落。但，顾家只能有一子，那便是我顾乘渊！”
宁王的眸中闪过一丝欣赏，他拍了拍顾乘渊的手背，笑着道，“本王就喜欢小阁老桀骜不驯、冷漠无情的模样！”
……
鹤鸣殿。
盛九玉跪在佛像面前诚心祈求，殿外传来一阵沉重的脚步声，盛九玉回眸望去，只见魏鹤之拖着疲倦的步伐，缓缓走来。
寒霜染白了少年那浓密乌黑的青丝，融化成雪水，将其身上那件暗青色鹤氅打湿。望着他那通红的眼尾，以及沧桑的神情，盛九玉心一惊，连忙走过去为其脱下湿漉漉的鹤氅。
“殿下当真与皇后娘娘摊牌了？”盛九玉不安地问道，她将鹤氅挂在红木衣柜中，又追问道，“皇后娘娘承认了吗？”
那日，魏鹤之扑在她怀中，讲述多年来被皇后欺骗的事情，这么些年来都是水中花镜中月。
盛九玉听得难受，也忍不住哭出声。可看到依偎在怀中的男子，灯光柔和，落在魏鹤之身上，像是无助的幼童。
她心中生出一抹光，至少她在魏鹤之心中，终于有了那么一丝地位。
只要有一丝地位，盛九玉便心满意足了！
魏鹤之失魂落魄地坐了下来，望着盛九玉那关切的模样，他心中亦是酸涩无比。
皇后听完魏鹤之的控诉以后，没有崩溃，没有恐慌，亦是没有害怕。
她只是坐在凤位上，若无其事地暼去茶水上的浮沫。待茶水入喉，才不屑说道，“外头风言风语，本宫不在乎！只是本宫没有想到，你当真这般愚钝，相信几位疯妇的话语。所以你来此，只是为了告诉本宫这件事？”
魏鹤之的控诉在此刻变得无力，变得苍白。他以为，皇后应该会惊讶，甚至会有东窗事发后的痴狂。
可却没有，皇后的反应像是午后祥和宁静的汪洋大海。任凭微弱的清风，根本掀不起大风大浪。
在他的注视下，皇后缓缓地走了下来。望着愣在原地的魏鹤之，皇后失望地看向她，随后拉着他的衣襟往自己面前靠。
皇后的面容在此刻变得格外清晰，只看见皇后红唇微启，一字一句道，“这么快就将底牌摊开，日后该如何取胜？
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