掌柜的再次转身走向书架，在每个书架前逗留，又摇摇头换下一个书架，好像在寻找着什么。
足足等了一刻钟，掌柜的才在右侧书架最底层抽出本书，快步折回，躬身递向苏禾。
“夫人请收好。”
苏禾虽是满腹疑问，却知此刻可不是询问的时机。她颔首接过，直接收入袖中。掌柜的一直紧盯着苏禾的动作，见此才神情放松了些。
前头铺面中，云渺正心急如焚，郡主吩咐她在这守着，若半柱香她还没回，便去寻苍术来，眼瞅着时间马上就要到了。
她正欲动身，便见苏禾被掌柜的恭敬送了出来。
云渺这才放下了心，扶着苏禾出了王氏绸缎庄，奔着街角马车走去。
车中，苏禾取出书翻开，却不是预想中账本那样重要的东西，书中亦未曾夹藏信笺。书页不过是民间寻常的薄宣纸，页面极薄，显见不像有夹层的样子。
苏禾只得重点关注书的内容，粗略过了一遍，作者不是名家，书也非是著作，内容不过是些酸腐情诗，遣词粗俗，文理不通，甚至有几处前言不搭后语，显见作者不过略同文墨而已。
苏禾拿着书陷入沉思，这玉佩用处应是猜对了，可却换来这么一本毫无用处的书册。
不对，若是毫无用处，那掌柜的怎会那般谨慎。
她是临时起意去的王氏绸缎庄，应是不会被人提前知晓，故意准备了这书册诓她。
想来是她还没找到解开谜底的钥匙。
回程路上，她让苍术绕道去了城东。
与李氏所言也不全为托辞，归宁之日，她的确想去王府祭拜一番。
祁王曾是皇子，府邸踞城东，西临宫墙，北接泷江。当年煊赫一时，如今只剩满门寂寥。锦衣卫前些日子也已撤去，偌大府第更是无人问津。
苏禾没敢大摇大摆从正门经过，只叫苍术绕去了王府东北角的一处侧门。
苏禾站在街角阴影里，遥遥望着那扇紧闭的朱红大门，初夏的风穿过空巷，扬起地上零星的落花，心脏像被什么狠狠攥住。
苍术低声提醒：“郡主，该回了。”
苏禾闭了闭眼，正要转身，眼角余光却瞥见街角另一侧，一个裹得严实的身影正提着篮子蹒跚而出。
那是一个看起来约莫四十余岁的女子，炎炎夏日，那人却将自己裹得风雨不透。
她走到墙根下，蹲身点燃篮中纸钱。青烟升起，灰烬在日光里打着旋儿，飘向高墙深处。
苏禾的呼吸停滞，那是？柳姨？
苏禾脚步不受控制地往前迈了一步，却被苍术拉住。
“郡主，不可。”苍术眼神示意她看向街对面。
苏禾顺着他的视线看过，二层茶楼窗后，两个精悍的男子眼睛一直若有若无扫过街面。
“那是？”
“应是锦衣卫由明转暗了。”
话音未落，他们视线扫过来，苍术忙拉着苏禾退入阴影深处。
等那两道视线移开，柳姨已经烧完纸钱，提着空篮子，一步步隐入巷陌尽头。
日光煌煌，那身影却像被墨色吞没了。
“我们跟上去。”
苍术驾车从另一处巷子绕到街巷尽头处。但柳姨的身影早已不知所踪。
这处街巷出口位于王府东北侧永安街的中段，以路口为中心，永安街北段落了些茶楼酒楼，人群喧嚣，南街则贴着王府外墙，冷清许多。
苏禾观察了一番那些茶肆酒楼，进出之人穿戴极好，看来非富即贵。苏禾摇摇头，视线转向街对侧，巷口对面是一处窄小的胡同，马车无法进去。
苏禾示意云渺在此守着，自己带着苍术钻了进去。
可能是离城墙近了些，这一处已不再是权贵地界。
巷子逼仄，四通八达，两旁是寻常百姓聚集居所。檐角晾着衣裳，墙根蹲着狸花猫，屋顶飘出炊烟。
苏禾逐条巷子找过去，尤不死心，越走越深。可这里实在复杂，又毫无线索。
苏禾正欲放弃，打算回去再另想办法，左侧巷子深处隐约传来孩童笑闹声。
她脚步一顿，循声走进其中。
巷子深处，左右两户院落，仔细听去，声音从左侧传来。院门半旧，门环磨得发亮。
苏禾刚想上前敲门，就被苍术抢先一步，苍术示意苏禾藏身门侧，这才叩门。
隔着道院门隐约听见渐行渐近的脚步声，声音到门后停下，没人开门，也没人应声。
见此，苏禾想了想，压低嗓子开口：“柳婶子，我是隔壁的，家里没有盐了，来您这儿借点儿。”
苍术挑了挑眉，有些意外。这市井的对话郡主也会？
门后这才传来门闩抽动声，门打开了条缝隙，瞧见外面的居然是位男子，柳叶青大惊失色，连忙想将门重新阖上，只是却晚了。
苍术眼疾手快用手抵住门扇，飞快扫了眼院内，见没什么情况，才冲门侧的苏禾点了点头。
见此，苏禾急忙走过去，已哽咽难言：“柳姨！”
看见柳叶青戒备中夹杂着疑惑的神色，苏禾才想起来，忙将面具取了。
“启宁？”
苏禾扑在她怀里，泪如雨下：“是我，柳姨。”
柳叶青紧紧抱住她，像怕她再消失似的。片刻后才从惊喜中回神，将苏禾和苍术拉进院子，门闩重又落上。
院子不大，一口水井，边上搁着木盆，里头泡着未洗的衣裳。檐下晒着几串干辣椒，风过时轻轻摇晃。
一间正房并两侧厢房，屋中被收拾得干净整洁，苏禾看见屋子角落里那有些眼熟的孩子们，震惊失声：“这是？那些孩子？”
大的六七岁，小的不过两三岁的样子，瞧见她进来，齐刷刷看过去。
几个大些的孩子比苏禾更快认出了她，扑过来抱着苏禾的腿，仰着脸叫“姐姐”。小些的孩子，过去了半年，已经不大认得出人了，迟疑着在远处看着，不敢上前。
柳叶青转身倒了杯水递来，苏禾这才注意到柳姨一瘸一拐的身形，忙过去扶着柳姨坐下：“柳姨，您的腿怎么了？”
柳叶青不答话，只拉过她的手，枯瘦的指腹缓缓抚过她的眉眼，仿佛到现在都无法相信苏禾果真还活着。
听着柳姨缓缓道来，苏禾才知晓，柳姨也未曾逃过一劫。
王府出事后，柳姨被抓进了大牢，严刑拷问，逼她说出祁王府的罪证，只是柳姨性子倔强，无论如何也不肯陷害祁王，腿骨便是那时碎的。直到后来王府满门被诛，她没了用处，才被放了出来。也算她幸运，一直栖身善堂，从未踏进王府，这才侥幸活下来，其他与王府有旧之人皆在这场祸事中殒命。
出来第一件事，她便回了善堂，堂门早已贴了封条，善堂中收留的孩子们也不知所踪。为了找回这些孩子，柳叶青花了这些年攒下的积蓄，在近王府处赁了这处小院，这些孩子也是柳姨走街串巷一个个寻了回来。
寻回来的多是些男孩子，却不知那些女孩子如今的命运如何了？可还活着？
柳姨说，有的孩子机灵，寻个避风檐角挨过冬日勉强存活，有的却没熬过去，冻死在雪夜里。附近人家嫌晦气，将人卷了席子扔去乱葬岗。她赶去寻，连尸首都不见了。
更小的几个，是后来收留的。也有的是被好心人家收养了几日，养不起又送了来。
听见这些遭遇，她沉默不语，她不知该说些什么，那些孩子皆因王府才遭了祸事，若没有善堂收留，那些孩子是不是就不会死？即便苦了些，难了些，也总能活着的吧。
可难道该怨怼父王母妃的良善吗？这世道何其不公？
柳叶青看着眼前的少女，瘦了太多，再没有以往的那股恣意张扬，眉眼间那点子稚气几乎磨尽了。
满门仅活了她一个，没疯已是老天慈悲。死去的人尘归尘土归土，独独留下活着的人面对这一切。她也不过才十四岁而已！
这些年父王多在外，她便常常随着母妃去善堂，她与柳姨相伴的时间比与父王还多些，如今见柳姨还活着，苏禾那颗早已冷硬的心也有了软肋，她不再是孤身一人，她身后还有家人。
苏禾抱着柳姨的腰，将脸埋在柳姨身上，将这半年的事，缓缓说与她听。
柳叶青听着，时而蹙眉，时而揪心，她成了萧家外室女？还成了婚？
听见苏禾说自己被章氏刁难，柳叶青轻轻拉过苏禾的手，心疼得不敢碰。
“柳姨，你会怪我吗？”
“你能活着，我谢上苍还来不及，哪里还会怪你的权宜之计。”
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