他眼中的光芒很火热。
乔竹心说：“所以你为屹王招兵买马，助他掌兵权、立战功，对吗？”
赵鹤冷道：“可他是坨扶不上墙的烂泥。”
乔竹心沉默。
“我从未见过这样的蠢货。”赵鹤不屑地说，“他是个遇事只会用蛮力的匹夫，畏畏缩缩，浑然没有个男人样。”
“何出此言？”
赵鹤泄了口气，反问：“如果他不是个废物，我何至于坐在此处？”
乔竹心冷眼瞪着他。
“我所作所为，不都是为了他，为了稳固他的兵权？可他每年向鸣沙商行买马，他都按照实际需要去买，鸣沙商行贩来的马，年年都有剩，年年都要顺着盐马道散入潼裕的市井！”赵鹤摊手，“你不信，你就去查屹王军跟鸣沙商行的账！”
乔竹心冷笑：“我当然查过了，你们做的很漂亮。”
“漂亮？这词儿不对，事实就是如此。”赵鹤不甘心地问，“乔大人，你说他是笨还是蠢？为何不多买一点？无论是前朝、今人，王公贵族哪个不养点亲兵死士？已经偷偷摸摸地买马了，结果却是自掏腰包补官家的破墙。”
乔竹心反问：“或许这就是殿下的后手。”
“啊……”赵鹤恍然大悟，“他信不过我，对吗？”
乔竹心别开目光，不跟他对视。
赵鹤拍自己的脸蛋子：“我热脸贴人家冷屁股？”
乔竹心嗤笑。
“我为了他的屹王军，我把全家族的命都栓我自己裤腰带上！都这样了，他还不信我？”赵鹤眉毛拧成了麻绳，“他为什么不信我？啊？！我就照儿一个女儿！我就她一个孩子，她就是我的命根子，你们知不知道？！”
赵鹤一边说一边要站起来，胳膊磕得椅子“铛铛”响。
连云栈咳嗽一声，大声呵斥：“安静点！”
“狼心狗肺……”赵鹤咬牙切齿地说，“他，他娘，一家子养不熟的。”
吴泪问：“你违律走私、通敌，二殿下疯了吗，要跟你沆瀣一气？”
“他要是有我半分魄力，他如今就不是什么二殿下，而是太子，是皇帝！”
“疯了！”乔竹心大喝道。
赵鹤抬起手，指自己的心口：“你们能知道我有多难过吗？我去了地下，我怎么见祖宗？我全家都让一个两个外姓人给毁了！陈昀、萧回——拿人心当驴肝肺，都得跟我下地狱！”
乔竹心换了一张新纸，继续问：“易咏、灵晔，记得吗？”
赵鹤抓耳挠腮地想了半天：“不记得。”
“你应该去磬音楼唱戏。”乔竹心从证据中拿出两张画像，“这个是易咏，这个是灵晔。她们是去年晦朔司擢选大考的考生，都死在了最后那场加试里。”
赵鹤一拍脑门：“想起来了！就陛下让三个女人杀两只豹子，我想起来！”
乔竹心：“这两张画像，是从你后院的芍药田里挖出来的，跟鸣沙商行的账本一块搜出来的。你却说你不认得她们？”
赵鹤眯起眼：“大人您举高点，让我再看清些。”
乔竹心把画像给吴泪，吴泪把它端到赵鹤面前。
赵鹤斜看许久：“说实话，您刚才说这两人的名字，我真没想起来。——我脑子里每天要过很多名字的，怎么会去记两个籍籍无名的女子？但您说那场加试，我就想起来，确有这两个人。”
乔竹心问：“她们是你派去擢选大考的吗？”
“我每年都往擢选大考里塞人。”赵鹤说，“就是今年运气好，选的两个人都进了武试。结果从天而降一场加试，白忙活了。”
乔竹心问：“她们是你的人，对吗？”
赵鹤笑了：“对。”
乔竹心：“她们为何会成为你的人？”
“我会派人在京城流民中挑选聪明孩子，教他们读书、习武，再选出一两个争气的，送擢选大考。”赵鹤望着乔竹心，“大人，朝中谁不想晦朔司里有自己的人呢？”
乔竹心问：“晦朔司中还有谁是你的人？”
赵鹤轻飘飘地说：“都死了。”
乔竹心：“你的学堂在哪？”
“京畿刘家峪。”
“好。”乔竹心瞪了吴泪一眼，意思是让她找到赵鹤的学堂，再把学生的名册翻出来，对比晦朔司的人员名册，确定赵鹤所说属实。
“今日就审到这里，”乔竹心把各种证据摞在一起，“赵鸣皋，你好自为之。”
—
小巷干干净净的，矮墙上爬满了枯萎的爬山虎，不远处传来读书声，吴泪深吸一口气，闻见了炖白菜的香味。
这就是刘家峪学堂，赵鹤收留流民的地方。
学堂的门敞开着，吴泪提起裙摆走进去，她脚步放得很慢，怕惊扰了读书声。她绕过影壁，看见孩子们在学堂里读书，有大有小，有男有女。
“姑娘为何来此？”说话的正是学堂的管事，赵伯。
吴泪从袖中取出晦朔司令牌给他看。
“大人。”赵伯准备跪下行礼，吴泪却一把给他搀了起来。
“不必。”吴泪把令牌塞回袖中，回眸看一眼学堂内，“赵鹤入狱，交代了刘家峪学堂的事。司丞差我来此盘查，还请您行个方便。”
赵伯愣了片刻，才点头道：“您查，您查……”
吴泪问：“学堂自成立以来的学员名册在何处？”
“您随我来。”赵伯用衣服擦拭手上的汗，朝学堂后面的方向伸手，“您这边请。”
吴泪随他绕过学堂，来到一处矮小的柴房。吴泪停在门外，站在阳光里，没有随他进柴房。赵伯知道她是防着自己，便自己进去，搬开角落里的柴火，打开地道的入口。
赵伯步履蹒跚地离开柴房，把钥匙递给了吴泪。
“长的这把就是密室的钥匙。”赵伯作揖，“大人自便，老奴告退。”
吴泪接过钥匙，没想到就这么顺利。她目送赵伯离开，直到他走远，听不见他的脚步声，吴泪才迈进柴房。她抬头看房梁，的确没有人，也抽出剑防身。
她回身望门口，仍然不放心。这里都是柴火，如果这帮人想杀自己，完全可以在自己下地道后把门钉死，一把火烧了柴房。
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