今年夏序先启，后院的石榴树花都开繁了，丹华灼烈，璀璨有光。那一束束婀娜的枝条像把前些年省下的精气都使了出来，铆足劲儿开花。
周瑛在井边取水，眼睛不看井里的吊桶，只盯着摇辘轳的双手。
她昨晚用闽小梅送来的凤仙花染过指甲，那十颗扁扁圆圆其貌不扬的指甲此刻嫣红晶莹，宛若熟透的石榴籽，别样可爱。
这时节大红凤仙花随处可见，闽小梅家花园里的凤仙比别处开得更大更艳，每年她都会摘好些分赠给姐妹们染指甲。
周瑛自幼习武，不常用这些花儿粉儿的，近日时闻清军突破淮河防线、接连攻占多地，军情愈发危急，南京城内人心惶惶，父辈们的脸色日渐沉郁，她更没心思穿戴打扮了。
可闽小梅却道：“听说皇上还在宫中设宴唱戏呢，想来局势并不似传说的那么坏。男人们尚且纵情声色，我们女子凭什么不能快活度日？”
这话颇有道理，周瑛谢她美意，昨晚熄灯前捣出凤仙花汁，加白矾细细调匀，仔细涂抹指甲。
期间父亲摇着轮椅出入厅堂，见了她这番举动，脸色便不太好看了，说：“涂了那个如何做事？”
周瑛答得一点不心虚：“放心吧，不耽误的。”
倒回去两三年她绝不敢这么跟父亲顶嘴。
父亲周世楠世袭孝陵卫千户官，生来便是练武奇才，将祖传的“七十二路混元刀法”发扬光大，一口八十斤重的偃月刀被他使得行云流水，力敌千钧，是南直隶所有卫所里公认的第一高手，在孝陵卫当了整整二十年把总，训练过数万军士。性情更是火
爆刚烈，说一不二，军中族中没有不敬畏他的。
谁能料到这么个铁打的汉子两年前竟会因中风落下半身不遂的残疾？
打那以后周世楠就像经霜的茄子，整个人软下去。去年夫人姜氏病故，他更失了臂膀，平日里说话嗓门都小了。
周瑛知道自己已顶替母亲成为家里的主心骨，父亲得靠她支撑家事，抚养幼弟，故而态度日益和蔼。
她也仗着腰板渐硬，不再惧怕他的管束，凡事先由着自己高兴。
周世楠受她那句抢白，果然没说什么，叹着气离去了。
周瑛提着水桶将院落里各处路径浇上一遍，再用大扫帚仔细清扫。
西边院墙后是赵少卿家的花园，往常总听见女人们嬉笑打闹，这些日子静悄悄的。
昨天她好奇不过，爬上墙头张望，园子里花自飘零水自流，但见几只彩鸭在水塘里闲闲游弋，人影半个都无。
赵少卿定是听到风声，偷偷将家眷转移了。
周瑛忙去告诉父亲，周世楠却不在意，反责备她出格无礼。
“人家可能去乡下避暑了。
“避暑总得留些人看园子吧？他们从没这么过。”
“闲事莫管，管好你自己。”
………………
周瑛断定父亲的不在意全是装出来的，他不想承认兵祸将近，不肯做避难的打算，怕遭人耻笑，那便做不成忠臣好汉了。
扫帚在地上挥来挥去，地没扫干净，她的心倒越来越乱，拄着扫帚，怔怔望向墙边那几株石榴。
花开得这样疯，这样不管不顾，像要把整棵树都点燃似的。
父亲说过，草木反常则为妖。这般不合时宜的绚烂，让她无端想起秦淮河上那些至今彻夜不息的灯火，想起闽小梅说“皇上还在宫中设宴唱戏呢”。
忽然一阵风过，石榴枝乱颤，几瓣猩红飞落在她跟前上。
她侧耳细听，西墙那边静得可怕。不是无人时的安宁，而是连鸟叫都消失了的死寂，在炎炎夏日里催生出一种凋零万物的寒意。
当心乱到极处时，又因无能为力的空虚慢慢定下来。
等着吧，待会儿田伯父总能劝动爹。
老家人忠伯提着菜篮穿堂而来，见了她忙放下篮子来抢扫帚，神情极为内疚。
“瑛娘，你怎么能做这个！”
周瑛躲开，淡然道：“家里人都走光了，这些事我不做谁做？我们军户人家不比士大夫家规矩多，不打紧。”
上月听说清军分路南下，徐州守将李成栋弃城南奔。家中仆婢们终日哀恐窃议，周世楠见他们逃退心切，索性把想走的全打发了，只忠伯和管厨房的李妈愿意留下。
忠伯哀声苦叹，骂道：“这帮王八羔子，受了主子多少恩典，如今尽顾着自保，良心都坏透了！”
周瑛却很通透：“蝼蚁尚且偷生，也不能太怨他们。”
她望一望那菜篮，问他买了些什么。
忠伯忙提过来一样样翻给她看，有熏鸡、酱肉、豆腐、黄瓜、苋菜，一小罐糟鱼。
“市场上小贩少了一半，店铺也关了好些，我从新桥走到北门桥又走到三山街也没买到鲥鱼。幸好买着了彩艾，已插在门首了。”
周瑛发出不易察觉的叹息，弟弟宗保年年盼着鲥鱼上市尝口鲜，看来今年要失望了，不过在这人人愁眉苦脸的时节，他一个孩子的小失望微不足道。
她让忠伯将菜蔬送去厨房，再扫了几下地便不胜烦厌，重新打来一桶水去擦堂屋的门窗家具。
堂屋里香烟缭绕，周世楠正守着十二岁的儿子周宗保为关公上供磕头。
神龛供桌全是磨角落漆的老物件，衬得那黄澄澄的关公像金灿夺目。
神像通高尺许，遍体赤金，凝润无疵。
头上宝冠暗饰云纹，长髥垂胸，根根可辨。身上铠甲錾纹致密。左手持刀，刃隐寒光，右手握拳，指节分明。身姿雄壮，神威凛凛。
周家先人乃太祖开国功臣，倾数代财力铸造这尊赤金关公像，供奉传承已历百载。
周世楠等儿子规规矩矩给神像磕完头，叮嘱：“从小你爷爷就教我每天要恭恭敬敬侍奉关二爷，往后你也得这么教你的儿孙，切不可疏懒中断。”
这句话传入周瑛耳朵里，总有些不吉利的意味，刺激了她藏在心底的憋闷慌乱。
她佯装平静地挨个擦抹桌椅板凳，来到东墙旁的兵器架前，架上插着几把刀枪棍棒，居中一口偃月刀最显眼。
柄长五尺，裹鲨鱼皮，描金绘二龙戏珠。刃阔尺余，寒光冽冽，锻纹流波。锻自名家，淬于寒泉，斩铁如泥，经百年锋芒未减，乃周家传家至宝。
周瑛依着次序清洁那些兵器，轮到家传宝刀时，周世楠陡然轻咳一声。
她的动作因这刻意的提醒停顿，宗保已跑过来，殷勤地从她手里扯过抹布：“姐姐，这刀我来擦，你歇会儿吧。”
周瑛不理会父子俩的双簧，转身时故意让父亲看她紧绷的脸。
周世楠扭头回避，他知道女儿不高兴，可祖宗交代那口冷月刀传男不传女，女子碰触会折损宝刀刚气，他岂能坏规矩？
拜完关公，他照例去后院教儿子练武，周瑛趁日头还不猛，拎只凳子坐到离后门不远的的树荫下，为弟弟缝制新衣。
后门半掩着，透过二尺缝隙能窥见外面的街巷。
“透点风，凉快。”
她使这借口观风望景，这几日她越发关注邻居们的动静，每听到车轿驶过，足音杂沓奔驰，便加紧查看，好用那些一闪而逝的混乱景象佐证自身猜测，今天更想靠这景象撼动父亲的执拗。
谁知周世楠不为所动，还嫌吵，喝令宗保紧闭门扉。
周瑛数次张嘴，心中不满几乎夺路逃逸，都被她生生堵回去。
田伯父和文琼快来了，可不能当着他们跟爹闹龃龉。
正想着，她心心念念的良人便在忠伯引导下，跟着他父亲走进院子。
周世楠欢喜迎接，催促宗保拜见贵客，并招呼她去行礼。
她放下针线，粉颈微倾，低首垂眸，步子迈得慢吞吞的，心里早已脱兔般欢蹦过去。
“田伯父好，田世兄好。”
她认真道了两次万福，微微抬头瞧见青年俊秀的脸被阳光映得明媚绚丽，把她心底的边角缝隙都照亮了。
伯父田子兴是父亲的义兄，现任孝陵卫指挥使。其长子田文琼也供职孝陵卫，年方二十已受封百户长。
周瑛幼时多受母亲纵容，喜与众小儿顽皮嬉戏，田文琼正是她最要好的玩伴，从竹马秋千、蹴鞠迷藏，到上树掏鸟，上房揭瓦，统统玩得不亦乐乎。
自那时起双方家长便在一声声训斥、一次次打骂中立定了亲上加亲的主意。
十六岁那年田家正式下聘，约好半年后嫁娶。后来周世楠突然病倒，跟着姜氏亡故，这门亲事便耽搁了。
宾主行完礼数，田子兴双手搂住宗保，抱起来掂了掂，放下夸奖：“又壮了，在练你家的‘混元七十二式’呢？学到第几式了？”
宗保笑答：“第十三式‘青龙缠腰’。”
田子兴命他耍来看看，宗保雀跃地提刀上场，身体向左旋转，刀柄贴腰，刀刃随旋转轨迹横扫一周，双脚交替跨步保持平衡。
这一招的要义在于应对身后偷袭，适合被多人包围时突围，实战中强调 “旋速快、范围广，避实击虚”。
宗保年幼，底子铺得较好，可出招时力道不够、重心欠稳，及至收刀手腕疲软，刀柄脱手飞出，落在三丈外。
不光他羞惭，周世楠也颜面无光，数落：“刚教过你旋斩时须借力驭力，你全当耳旁风了！”
田子兴呵呵打圆场：“宗保小小年纪，练到这步够不错了，贤弟且耐心磨炼他，莫要急于求成嘛。”
又勉励宗保，竖起右手大拇指说：“你爹当年可是我们孝陵卫的这个，连熊廷弼熊经略都称赞他的枪法精妙无双呢。”
说得宗保更加惭愧，周世楠讪讪苦笑：“都是些陈年旧事了，不提也罢。”
人间憾恨莫过于壮士垂暮，美人色衰，谁都清楚周世楠内心远不及嘴上那么释然，他迫切希望恢复家门昔日的荣光，奈何幼子孱弱的肩膀还挑不起这副重担。
周瑛默默旁观，这时默默走去捡起弟弟失落的刀。
人们都不吭声了，几双眼睛齐齐看过来。
她浑若不知，提刀在手，腰身如弓蓄力，柄身灵蛇般贴腰疾旋，新月状的寒芒骤然铺展，刀刃破风的锐啸里，脚交替错步，左脚碾石撑身，右脚顺势前跨半尺，既稳旋转冲势，又将刀弧扩至丈余外，尘土随旋势卷扬，如纱帐随行。旋速快若奔雷，刀光广若满月，身周数尺之地尽被笼罩，绝无半分破绽。
田子兴大声叫好，宗保和忠伯使劲喝彩。
周瑛没听见田文琼出声，但断定他比其他人看得更专心。打小他就爱她的野和强悍，更服她万中无一的练武资质。
八岁上她便凭悟性和筋骨证明了自己是周世楠的女儿，较起真来，这南直隶小一辈里没人的刀法能盖过她。
最后一轮旋斩将收，她借余劲微调姿势，左脚疾撤半步，右脚再跨，刀刃顺势二次旋扫，角度略低，避实击虚，暗合刀法精髓。
整套动作一气呵成，收刀时身形挺直如松，刀刃垂落身侧，腰侧衣袂随余风轻摆。周围尘沙渐定，地面上刀风掠过的痕迹清晰可见，都是规整的正圆形。
田子兴大力鼓掌，赞不绝口：“妙极，妙极，多时不见瑛儿舞刀，这是又精进了不少啊！”
继而向周世楠道贺：“瑛儿已得了你的真传，足慰贤弟襟怀了。”
周世楠挣回几分面子，含笑叹惋：“可惜不是男娃……”
周瑛有再多骄傲都经不起这句轻描淡写的打击，沸沸扬扬的信心顿遭釜底抽薪，怨念倾覆一地。随手将刀抛还宗保，端起针线筐快步往前院去，用狠重的脚步声遮盖父亲：“动不动甩脸子，你还懂不懂规矩！”的吼叫。
田文琼下意识追出半步，右手微抬，唇甫张，却在少女刚强的背影里化作一声无声的叹息，缓缓垂下的手紧握成拳。
“你明知道孩子不爱听，就别说这些嘛。”
周瑛隐约耳闻田子兴的劝说，不争气的眼泪悄然偷袭，被她愤怒地用手背抹除。
她最孝敬父亲，父亲却最不体谅她，专冲她的心窝捅刀子，就因为她不是儿子还占了头胎的位置。
她躲回闺房缝衣服，不久风吹帘动，田文琼蹑步进来，她不回头也知是他，心儿扑通乱跳，猜他会不会像过年那次一样莽撞地偷亲他。
当时她气得要打他，经他柔声下气半哄半求许久才答应放过，警告说再犯便拧掉他的耳朵，眼下若真亲了，她该如何体面收场？
幸好田文琼这回很守规矩，停在咫尺外，将一个锦布小包放在她身旁的桌案上。
“上次你说玉容斋的胭脂不干净，这是我在凝香阁得来的新货，说是玫瑰花汁浸了桑蚕丝制成的，又香又抹得匀净，你试试。”
周瑛只瞥了一眼，口是心非挖苦：“那些奸商尽骗你们这些大老粗，回头要不好使，你就去砸了他的店。”
田文琼笑呵呵的，俄尔正色道：“爹准备今天跟周叔商量，尽快把我俩的事办了，就怕时间仓促，喜事不够风光，委屈了你。”
这事周瑛已听父亲露过口风，时局骤变，将来孰难预料，没准不等她守完母亲的孝期天就变了。
“去年北京沦陷，多少逃难过来的青年男女在半道上无媒而合，非常时期也顾不得礼节了。”
那晚听父亲如此开导，她不失时机反问：“爹也知道而今是非常时期啊？”
周世楠愣了愣，冷着脸赶她回屋。
爹什么都明白，就是迈不过那道拘了他大半辈子的门槛。那门槛上有关二爷横刀立马，祖宗们横眉冷对，爹是他们的信徒兼囚徒，死心塌地，百折不回。
“我嫁你只图你靠得住，喜事是办给外人看的，风不风光有什么打紧？”
她咬断线头，拎起衣服抖了抖，提出必须要求：“不过我就剩这个爹了，不能不管他。”
田文琼和她灵犀相通，忙说：“这事爹也会跟周叔提，婚事一完我们就带周叔和宗保去泉州。”
田家祖籍泉州，在乡间颇有资产，足可避祸栖身。
周瑛得了这个信，浮动的心绪总算踏实了，听见忠伯来唤他们吃饭，忙催田文琼快走，轻轻拈起那锦包塞入袖口，若无其事地跟着出去了。
中午的端阳宴比往年简素太多，李妈挖空心思凑出八碟六盘三碗，都是些家常小菜，幸亏粽子是昨天提前包好冰在井里的，还可拿出来应景。
武将家风粗放，男女同桌而食，周瑛带宗保坐了下首，为大家添汤布菜。
饭前周世楠已与田子兴商定完儿女婚事，席间谈起公务，关切询问孝陵卫的现状。
“此番鞑子来势汹汹，非同往昔，大哥务必加紧操练布控，谨防万一啊。”
自太祖宴驾，朝廷设卫所保卫孝陵，遂为南京京卫之一。初始编制五千人，最高长官为指挥使，官阶正三品。辖下有前、后、左、右及牧马五个千户，周家世袭担任的便是右千户长。
自嘉靖年间起，受卫所屯田制度崩坏、军卒逃亡及应北方战事抽调兵力等影响，孝陵卫编制大幅缩水，崇祯末年甚至沦为充军劳教之地，编制彻底混乱，目前仅剩千余人。
周世楠说起这些弊端，焦忧满面，恨不得回军中去守陵。
孝陵象征着大明朝的尊严，更是周家荣耀的基石，容不得半点闪失。
他滔滔发论，众人静静倾听，那些话周瑛早倒背如流，若可以，亦能反驳如流，她像看身患绝症还在盲目求医的病人，心想在座同情父亲的非止她一个。
田子兴嘴里的菜肴已成了黄连，周世楠的一切叮嘱他都诺诺应承，适时接话：“贤弟尽管放心，为兄哪怕只剩最后一口气，也会死守孝陵。可宗保尚幼，他是你唯一的香火，你不能不为他打算啊。”
宗保一直慢慢扒拉碗里的饭粒，听到这儿惊讶地看了看长辈们，随即低头，脸快埋进碗里。
周世楠略微诧异，立刻明了弦外之音，沉色道：“他还有姐姐，我想琼儿也不会不管他吧？”
田家父子生怕惹误会，田文琼与父亲对视一眼后忙不迭承诺：“周叔放心，宗保以后就是我弟弟，我保证待他比待亲弟弟还好。”
田子兴握住周世楠的手，苦口郑告：“我与贤弟情同手足，肝胆相照三十年，从未有过异心。贤弟此言生分了。”
周世楠感愧摇头：“
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