蜀道难，难于上青天。剑门关，两壁如削，一线天光，自古便是兵家喋血、江湖埋骨的险隘。
夜九抵达关下时，是黎明前最黑暗的时刻。风从狭窄的关口呼啸而过，带着巴蜀之地特有的湿冷与铁锈般的腥气——不知是山石本身的颜色，还是经年累月浸润的血。
他孤身一人，黑衣几乎与夜色融为一体，只有手中那柄无光的黑铁剑，偶尔反射出远处隘口哨楼微弱的火光。怀中，贴身藏着那个玉瓶，瓶身冰冷，却仿佛有千钧之重。东归之路，步步杀机。自离开那片埋葬沈砚的沙漠，他已遭遇不下七次截杀，察事厅的暗桩、五岳盟的游哨、甚至西域雇佣的刀客，如跗骨之蛆。他凭借超凡的感知与狠厉的剑法，一次次杀出重围，却也伤痕累累，内力耗损甚巨。
他知道，剑门关是最后一道，也是最险的一道坎。朝廷和五岳盟绝不会放任他带着“本源之水”和可能知晓的秘密返回中原与奚妄汇合。
他选择夜闯。
并非为了偷袭，只因黑暗对他而言，与白昼并无区别，甚至更为亲切。
脚步踏上关前栈道腐朽的木板的刹那，夜九便知道，自己踏入了天罗地网。
风声变了。
不再是纯粹的山野呼啸，而是混杂了太多刻意压抑的呼吸、金属摩擦皮革的微响、弓弦缓缓绷紧的细吟，以及……浓烈到几乎实质的杀意。前后左右，崖上崖下，影影绰绰，不知埋伏了多少人。气机锁定，如无数冰冷的蛛丝，缠绕上来。
他没有停顿，甚至没有放缓速度，就这么一步一步，朝着关口走去。脚步落在栈道上，发出单调而清晰的“笃、笃”声，在死寂的峡谷中被无限放大，敲打着埋伏者的心弦。
“放箭！”
一声厉喝撕破伪装的寂静。
霎时间，箭如飞蝗！并非普通羽箭，而是带着倒钩、淬了剧毒、专破内家护体真气的破甲箭！从两侧绝壁、前方隘口后，如暴雨般倾泻而下，覆盖了栈道每一寸空间。
夜九动了。
他并没有挥舞剑幕格挡所有箭矢——那在如此密集的攒射下近乎不可能。他的身形骤然变得模糊，像是化入了风中，又像是瞬间分出了数道残影。并非轻功的极致，而是对气流、对声音、对危险预判达到了匪夷所思的境界。他在箭矢的缝隙间穿梭、腾挪、转折，黑铁剑化作一道吞吐不定的乌光，只格开那些真正威胁到要害的箭矢。大部分箭矢擦着他的衣角掠过，钉入木板、山石，发出“夺夺”的闷响。
箭雨稍歇的间隙，人影已从四面八方扑下！
刀光、剑影、枪芒、钩锁……各色兵器带着呼啸，笼罩而来。这些人显然训练有素，配合默契，进退有度，绝非乌合之众。他们是五岳盟的精锐弟子，混杂着朝廷神机营的高手，甚至还有几位气息沉凝、显然出身名门大派的宿老压阵。
夜九陷入了苦战。
黑铁剑化作死亡的舞蹈，每一剑都简洁、凌厉、精准。他“听”风辨位，“感”气识敌，剑锋所指，必有血花绽放。一个使双钩的汉子被他刺穿咽喉；一个从背后偷袭的枪手被他反手削断手腕；三名结成剑阵的弟子被他以巧妙步法引入互相掣肘，一剑破之。
但他毕竟是人，不是神。箭伤未愈，长途奔袭的疲惫，以及敌人不惜代价的围攻，开始消耗他的体力和内力。一道刀光掠过他的左臂，带起一蓬血雾；一枚铁蒺藜擦过他的小腿，留下火辣辣的刺痛；更麻烦的是，敌人开始使用一些特制的武器和药物——迷烟、毒粉、甚至还有类似“破妄钟”原理、但威力小得多的音扰器，试图干扰他赖以生存的感知。
鲜血，渐渐染红了他的黑衣。他的动作依旧迅捷狠辣，但呼吸声，已不可抑制地变得粗重。
“够了。”
一个苍老、威严、带着久居上位者不容置疑口吻的声音，忽然在战场外围响起。
围攻的众人闻声，攻势顿时一缓，迅速向两旁退开，让出一条通道。
一个身穿藏青色锦袍、白发梳得一丝不苟、面容清癯的老者，缓步走来。他手中并无兵器，只拄着一根非金非木、顶端雕成狰狞兽首的拐杖，眼神锐利如鹰隼，扫过满地伤亡的弟子，最后落在浑身浴血、却依旧站得笔直的夜九身上。
五岳盟大长老，江千鹤。三十年前，正是他亲自策划并指挥了联合朝廷兵马，对“护商盟”的围剿，一手将“魔教”污名钉死。
“黑水谷的余孽，倒是有几分当年岳青云的风采。”江千鹤声音平淡，却带着刺骨的寒意，“可惜，跟你们那走火入魔的教主一样，不识时务，冥顽不灵。”
夜九握剑的手，指节微微泛白。他面朝江千鹤的方向，蒙眼布下的脸庞没有丝毫表情，但周身的气息，却骤然变得更加冰冷、死寂。
“交出‘本源之水’，说出魔教妖女奚妄如今藏身何处，或许，老夫可以给你一个痛快，留你全尸。”江千鹤抬起拐杖，轻轻点地，发出“笃”的一声轻响，却似敲在人心头，“负隅顽抗，今日这剑门关，便是你挫骨扬灰之地。”
夜九沉默着，只是缓缓调整了一下呼吸，将剑横于身前。这是一个再明确不过的回答。
“哼，不知死活！”江千鹤眼中厉色一闪，“你真以为，凭你一人一剑，能闯过这铁桶般的剑门关？能敌得过天下正道？”
“正道？”夜九终于开口，声音沙哑干涩，却带着一种奇异的穿透力，仿佛直接响在每个人心底，“你们嘴里喊着正道，手里干着吃人的勾当。三十年前如此，三十年后，还是一样。”
他微微偏头，仿佛在“看”向那些倒在地上、或死或伤的弟子，又仿佛在“看”向更遥远的过去：“护商盟保的是商路，活的是人命。你们剿灭它，为的是商路背后的金山银山，为的是朝廷的嘉奖，为的是你们所谓‘正道’的权威。如今，你们围剿我，围剿她，也不过是因为我们不肯跪，不肯按照你们画的一亩三分地活。”
他的剑尖，缓缓抬起，指向江千鹤：“她不是魔道妖女。你们——”他顿了顿，一字一句，斩钉截铁，“才是吃人的鬼。”
话音未落，他身形暴起！竟是不顾周围虎视眈眈的敌人，直取江千鹤！擒贼先擒王，他知道，这是唯一可能撕破重围的机会。
江千鹤冷笑一声，不闪不避，手中兽首拐杖猛地一顿地！
“轰！”
一股磅礴雄浑、带着正宗道家绵长气息的内力，以拐杖为中心轰然爆发，地面龟裂，气浪翻滚！与此同时，两侧崖壁上，早已布置好的数十架强弩再次发出机括震响，特制的、带着倒刺铁网的弩箭兜头罩下！更有数名一直隐在暗处、气息几乎与山石融为一体的高手，骤然现身，从极其刁钻的角度攻向夜九必救之处！
江千鹤本人，更是拐杖一抖，化作万千杖影，如泰山压顶般砸落！他浸淫武林数十年，内力之深，招式之老辣，远非寻常弟子可比。
夜九瞬间陷入绝境。上有铁网罩顶，前有江千鹤雷霆一击，侧后方有数名高手偷袭。他旧力已尽，新力未生，周身伤口在剧烈动作下崩裂，鲜血淋漓。
就在这千钧一发之际——
“夜九——！”
一声清越却凄厉的呼喊，如同撕裂黑夜的闪电，从关隘另一头的山道上传来！
奚妄来了。
她并非孤身，身后跟着阿湘、赵铁，以及数名无名盟中身手最好的成员。他们一路追踪夜九留下的隐秘标记和沿途厮杀痕迹，星夜兼程，终于在最后关头赶到。
然而，还是晚了半步。
奚妄冲在最前，她腕间的玉蚕印记从半个时辰前就开始剧烈发烫、震颤，传来一种混合着剧痛、决绝与无尽黑暗的共感，几乎将她吞噬。此刻亲眼见到关前惨状，见到那个被重重围困、浑身浴血的黑色身影，她只觉得心脏被一只无形的手狠狠攥住，眼前发黑。
几乎在她呼喊出声的同时，战场中央，异变再起！
江千鹤眼见奚妄等人出现，眼中杀机更盛。他知道，绝不能让夜九与奚妄汇合，尤其不能让“本源之水”落到奚妄手中。他原本砸向夜九的拐杖，在空中诡异地一顿，拐杖头那狰狞兽首的双眼骤然亮起幽光，一道凝练如实质、无声无息的阴寒指风，竟从杖头激射而出，目标——赫然是正不顾一切冲来的奚妄！
这一下偷袭，阴毒至极，时机把握妙到毫巅。奚妄心神激荡，又相距尚有一段距离，视线还被部分敌人阻隔，极难防范！
“小心！”阿湘和赵铁的惊呼声响起。
夜九，在铁网临头、杖影及身、偷袭将至的绝境中，做出了他此生最后一个，也是最决绝的选择。
他没有去格挡江千鹤原本的杖击，也没有试图避开铁网和偷袭。
他甚至没有回头“看”奚妄一眼。
所有的感知，所有的力量，所有的生命，在那一瞬间，仿佛都凝聚成了一点。
他放弃了所有的防御，所有的闪避。
身体以一种不可思议的速度和角度，硬生生扭转，用后背，迎向了江千鹤那阴毒致命的指风，也迎向了侧面两名高手的刀剑。
同时，他手中的黑铁剑，爆发出最后、也是最璀璨的光芒——不是剑光，而是他将毕生内力毫无保留灌注其中，引发的无形震荡！剑身嗡鸣，竟将兜头罩下的铁网震得偏移了半分，也将正面江千鹤的杖影阻了一阻。
“噗嗤！”“咔嚓！”
指风洞穿后背的声音，刀剑入肉的声音，骨骼尽碎的闷响，几乎同时响起！
夜九的身体剧烈一震，如同断了线的风筝，向前扑倒。但他倒下的方向，却奇迹般地，正好迎着奚妄冲来的方向。
“不——！！！”
奚妄目眦欲裂，疯了一般冲开拦路的敌人，扑到夜九身前，在他彻底倒地之前，伸手接住了他。
温热的、带着浓重血腥气的身体落入怀中，沉重得让她双臂发颤。
江千鹤没想到夜九竟会用这种方式破局，脸色铁青，正要再下杀手，却被反应过来的阿湘、赵铁等人拼死拦住，混战再次爆发。
但这一切，奚妄都已无暇顾及。她的全部心神，都集中在怀中这个人身上。
夜九躺在她臂弯里，气息微弱得如同风中残烛。他脸上的蒙眼布，在刚才剧烈的动作和倒地时松脱，滑落下来。
奚妄看到了他的眼睛。
那双眼睛。
并非想象中的空洞眼眶，也不是可怖的伤疤。那是一双完好的、形状甚至堪称完美的眼睛。只是……瞳孔并非黑色，而是一种死寂的、灰蒙蒙的雾白色，仿佛覆盖着一层永远化不开的冰霜，映不出任何光影，空洞地“望”着上方一线狭窄的天空。
“你的眼睛……”奚妄的声音颤抖得不成样子。
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