洪辽南境军营。
是夜，夜巡的刁斗声打过二更，一人掀开主帅大帐的帘子，俯身入内，银色甲胄披着帐外冷白的月色，恍若镀上了一层寒光。
虽是主帐，但帐内布设简便，只有一沙盘、一长榻、一书案和一处挂甲胄的木架子，书案上铺着一张勾画细密的地图，木架旁燃着一盏灯。
来人解下甲胄搭在木架上，换上一件纯白的常服，在榻边坐下。
甫一坐下，他就发觉榻上多了什么东西，手一探，便摸出枕下压着个什么东西，他偏头去看，露出的一角能看出是个油布包，油布虽沾着一点墨迹，但没什么褶皱，像是新的。
油布拆开，里头是两本册子。
上头的编号、年份、记档方式皆是一模一样，可里头所记数目，却是天差地别。
这是一真一假两本账册。
他映着那盏明暗不定的灯，仔细翻看那两本账册和里头夹着的东西，越往后看，手抖得越厉害。
“来人！”
“殿下，”一个身量极高、身形魁梧面皮黝黑、一身玄甲的人掀开帘子入内，“怎么了？”
被称作殿下的，正是洪辽的三皇子元羲，他不自觉地将手中账册和油布捏得咯吱作响，强撑着镇定：“袁策，去问问，方才你与我去巡营的时候，有谁进过我的大帐。”
袁策应声出去，半晌方归，可外头的兵士却都说没见人进来。
见元羲面色不佳，袁策试探着问：“殿下，出什么事了？”
元羲将那账册递给他：“你自己看。”
袁策接过，认真地翻了两页，很是为难地抬头看向元羲：“殿下……那个……属下不识字。”
元羲：“……”
袁策赔着笑将账册递回元羲手里：“殿下不是早知属下不识字么？就别为难属下了。”
元羲将账册搁在榻上，抬眼看向袁策，问：“六年前，咱们打的那场败仗，还记得么？”
“怎可能忘！”袁策听了这一问，面上笑意瞬间消散：“咱们奉陛下命北征，那可是一年里最冷的时候，可等将士们到了战场上，朝廷答应的棉衣和粮食却迟迟送不来，三万将士，只有不到一万件上年剩下的棉衣，只能三四人一组，大伙儿轮换着穿，勉强不冻死。
“粮食也没有，冰天雪地，白毛风刮得脸上要出血口子，连打猎都没地方打，最后只能把跟着咱们好几年的老战马宰了吃。
“将士们饿着肚子打仗，没有棉衣隔着，冬日里的铁甲能冻死人，可没有甲，马又少，拼近战咱们就落下风。
“就打那么个一万军士都凑不齐的小部落，三万人却只回来二百余人，”袁策说着眼圈就红了，抹了把脸，“后来殿下亲自去京中讨军饷，上头非说饷银棉衣和粮食早已如数下放，最后饷银没讨来多少，殿下还被陛下苛责擅离职守。
“活下来的兄弟们憋屈，但也是真没地方说理。”
元羲偏头看着手边的账册，指尖拂过那上头被他攥出的褶皱，一言未发。
袁策见状接道：“虽然殿下从没在咱们跟前提过，但属下和活下来的兄弟都知道，打那之后，殿下一直不下身的白，是穿给那些枉死的弟兄们的。”
元羲又默了半晌方才开口，喉咙里塞了把干草似的：“就是那回，离京前，我不愿见京中热闹，便自清河街后绕路出城，经过七弟的别院时，他吊着一条手臂站在别院门口，脸白得像纸。
“我当时心情不佳，只跟他点了个头，后来出城经过乱葬岗时才听说，父皇不知为何，下令斩杀了七弟别院中所有的下人。”
袁策见元羲莫名其妙提起元珵，垂首想了少顷，恍然大悟：“殿下，这东西，不会是和七殿下有关罢？”
元羲自其中一本账册里摸出封信递给袁策：“这是老七的信，他替我查明了当年饷银未至的真相。”
袁策接过信，憨憨地笑了两声。
“又忘了你不识字，”元羲苦笑着将信从袁策手里抽回来，“骤然得知此事，有些气昏头了，我大致给你说说。”
袁策搬了个交杌在元羲对面坐下，竖起耳朵听。他起先还咬牙忍着，最后气得坐不住，一个不稳，连人带那不稳当的交杌一并摔了个倒仰。
他一骨碌爬起来，转身就往帐外走。
元羲喊住他：“你干什么去！”
袁策眼睛通红：“我去临邺！杀了那些狗官给枉死的兄弟们讨说法！”
元羲定定地看着他没有说话。
袁策走也不是留也不是，一跺脚：“殿下做什么不拦我！”
“自我十八离京从军，你就一直跟着我，给我做了十年副将，我深知你的性子，你若想走，我拦不住的，”元羲淡淡地瞥了他一眼，“你想杀谁便去，左不过被父皇治个擅离职守、戕害朝廷命官的罪，你战功不少，功过相抵，不至于牵连家人，最多判个斩首，没准还能干干净净得一杯毒酒，到时候，我多替你穿白就是了。”
袁策拳头攥得咯吱响，却只在原地站了半晌，便又折身回来，垂首站在元羲对面：“我不去了，我的命还得留着保护殿下，搭在那些狗官身上，多不划算。”
元羲站起身将那封信于油灯上烧了，复又转身看向榻上的账册：“我与和安相见不多，他自小困于别院，如今能查案，又能送这个来，不会是父皇网开一面，只能是朝中乱了。”
“殿下的意思……”袁策听出了元羲的言外之意，一惊，问，“你要站在七殿下这边么？”
“你知道，这兵权本也不是我自己想要的，是父皇为了牵制大哥硬塞给我的，”元羲长叹一声，“我这三个兄弟，大哥莽撞愚笨，四弟薄凉心狠，唯有老七，虽纨绔些，但好歹尚算纯善，于天下和万民考量，他是最合适那个位置的人。
“这几年没怎么听到过他的消息，只知他娶了个大煜商贾之女为妻，我当他没心气儿争，如今他既然想争，我这个掌着兵权的烫手山芋偏帮谁都不落好，不如帮他这个没坏透的，权当谢他不远千里着人送来这个真相。
“袁策，”元羲拍拍袁策的肩，“我明日一早启程回临邺，悄悄走，这军中，你替我守好了。”
“殿下要自己走这一趟？那不又是擅离职守么？”
“当年饷银确实下放了，但咱们却没收到，父皇当年苛责我，是怪我打了败仗，又将根源推脱为饷银没到，如今白纸黑字摆在这里，父皇不会不信了，”元羲看向沙盘左上角，伸手将那儿插着的小狼头旗拔下，往后挪了半寸，“当年那一败，那小部落嚣张至今，我会跟父皇立下军令，将此处打下来，换那些狗官千刀万剐。
“他们贪墨军饷，却不知父皇最在意的，就是开疆拓土。”
＊
昌怀门外，一阵叽喳声吵得伏在孟冬辞膝头打瞌睡的林融霜哼哼唧唧地直起身。
孟冬辞掀起马车的车帘，探头看向落在宫门口獬豸头上的一只喜鹊。
林融霜也瞧见了，瞬时起了玩心，自荷包里摸出一枚铜钱，想丢过去吓那喜鹊一吓，却被孟冬辞拦住。
“阿姐不会是信那见着喜鹊有喜事的说法罢，”林融霜悻悻收回手，“元珵不是去老四那儿落井下石了么？落井下石也怕失败么？”
孟冬辞轻笑：“自然信。
“落井下石也讲究机缘，元棣此人心计颇深，比元轲强上不少，元珵若是不当心被他诈了话，可不就只能靠这喜鹊的好寓意了？”
与此同时，福旻殿外，刚从殿内出来的元珵忽地打了个喷嚏，然后美滋滋地想：“这才走了半个时辰罢，娘子这么快就想我了？”
走了没两步，又自省道：“瞧着四哥那副咬牙切齿的模样，我应该没露破绽罢？”
日前，他按孟冬辞的意思，将她从史聪那儿查到的
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