桑晚棠浑身一僵，回头看去，檐下鎏金宫灯的光晕落在来人身上，正是萧姒茹。
她鬓边斜簪一支点翠嵌珠步摇，唇角噙着一抹恰到好处的柔婉笑意。
萧姒茹缓步走来，自然而然地伸出手，亲昵的拉住桑晚棠的柔荑，轻轻拍了拍：“多日不见，晚棠近来可好？”
桑晚棠心中一凛，面上却依旧平静无波，只不动声色地将手抽回，指尖悄然蜷缩在袖中：“一切都好，劳夫人费心。
此刻桑晚棠甚至没有称唤“母亲”，而是生疏的唤了“夫人”。
不过萧姒茹也并不在意，闻言笑意愈发浓厚，瞧了瞧一旁的青黛：“母亲倒是有许多体己话想要与你说。”
桑晚棠听出萧姒茹话里的暗示，无非是想支开青黛，单独与自己交代事情。
垂眸沉吟片刻，神色已恢复如常，桑晚棠侧目看向青黛，语气平稳：
“你先去瞧一瞧为蓝星留的野味如何了。”
青黛谨慎细腻，自然也懂得二人要独自说话了，行了一礼便缓缓离去。
萧姒茹脸上那抹惯常的笑意陡然敛去，眼角眉梢的淡笑尽数沉淀，化作一抹深不见底的沉静，低声道：“晚棠可还记得你我先前达成的协议？”
桑晚棠今日堵在胸口那股说不清道不明的沉闷气团，此刻骤然消散，她便知道萧姒茹是为了此事，断不会是为了几句无关痛痒的家常。
敛去心绪，桑晚棠面不改色，连语调都平稳得无一丝起伏：“母亲今日特意寻我，又是要我做什么？”
萧姒茹闻言，眸中飞快地闪过一抹算计的精光，快得让人无从捕捉：“我要你想个法子，让陛下彻底消除对奕儿的芥蒂，重新恢复他的官职。”
提及桑奕，桑晚棠的眉峰微不可察地蹙了蹙，桑奕那日醉酒误事，虽事后查明是遭人设计陷害，可终究是暴露了他不堪重任的短板。
江铎虽未曾深究罪责，只将人放归府中，却一道圣旨免了他的职务。
但没了官职的宗室子弟，与圈养在府中的废物，又有何异？
若说起为何萧姒茹会忽然对桑奕上心，桑晚棠大抵能猜到一些，因为桑奕生母原本是其身边的贴身丫鬟。
萧姒茹膝下无男丁，若是想巩固地位，便只能将重心放到桑奕身上。
且不说此事难办，萧姒茹要求她做的事情越来越肆意，若是长此以往……总不是个办法，必须想办法了结。
桑晚棠垂眸沉思，修长的睫毛在眼下投出一片淡淡的阴影，脑中想起和江铎有关的一幕幕，一个大胆的念头如藤蔓般在心底肆意生长，缠绕着她的思绪，让她几乎要按捺不住。
倒不如赌一把。
找回几分思绪，强行压住那股冲动，桑晚棠刻意面露为难，柔声道：“兄长的确行为有失，此事有些难……”
萧姒茹却不以为然，似乎没了耐心，进而威胁：“难道你就不怕你偷渡药材的事情败露，陛下转而厌恶你？还有叶妹妹如今尚在府中，你也希望她的日子能够过的舒心吧？”
桑晚棠故意又迟疑了几分，像是在权衡利弊，随后才缓缓点头：“我只能试一试。”
萧姒茹却没有就此松口，这件事关系到她未来的谋划，关系到桑家的兴衰荣辱，更关系到她在府中能否真正站稳脚跟。
表露出来的面色愈发严肃，眼神如刀般锐利，低声道：“这件事只许成，不许败，我知道你能做到。”
单凭桑晚棠偷渡药材，还劝服了桑娩帮助她，萧姒茹便不信桑晚棠是个心思浅的！
桑晚棠抿了抿唇没有开口，只是垂下了眼眸。
萧姒茹见状也不打算多停在此处，面色缓和道：“事情你已经知道了，我便不多留了，记得尽快最好。”
桑晚棠看着萧姒茹毫不掩饰的模样，离去时随意的背影，轻呼出了一口浊气。
恰巧此时，青黛也回来了，走到桑晚棠身边笑了笑：“美人现在可要回房？”
桑晚棠神色不似刚刚那般惬意，反而带着一丝沉闷，看了看远处明明灭灭的亮光：“不必，去陛下殿中。”
青黛虽然有些惊讶，不知为何，但也没有多说，只是应了下来：“好。”
二人踏着月色往回走，远处尚飘来宴席散场的喧闹人声，桑晚棠刻意绕了条僻静的抄手游廊，廊下灯笼昏黄，影影绰绰映着两侧翠竹，倒也避开了往来的宫人，不惹多余注目。
行至江铎殿外，屋内已经烛火通明，暖黄的光晕透过雕花窗棂泄出，殿中只有几个轮守的宫女垂手侍立，鸦雀无声，唯独不见江铎的身影。
“陛下此刻还未归殿吗？”桑晚棠目光落在阶下侍立的宫女身上，语气放缓了几分，带着恰到好处的温和。
只瞧宫女低垂着眉眼，老实回应：“回美人话，陛下此刻有要事处理。”
桑晚棠闻言垂下眸子，长长的睫毛在眼下洒下一小片阴影，继而问道：“陛下可有说几时回来？”
宫女面露难色，支支吾吾道：“这……未曾听闻陛下吩咐。”
桑晚棠眸中暗淡几分，心头暗自盘算，此刻天色已晚，还不知江铎几时能回，此事虽紧要，却也不急在这一时半刻。
倒不如明日再来。
桑晚棠旋即侧身对一旁的青黛温声道：“无妨，时辰不早了，咱们回吧。”
说罢，桑晚棠便提着裙摆转身，刚要抬步跨出殿门，眼角余光却瞥见熟悉的身影进入眼帘。
心头微顿，抬眸望去，正好撞进一双深邃如寒潭的眼眸。
“阿棠寻孤？”
此刻江铎薄唇微勾，正似笑非笑的看着她，声音低沉磁性。
桑晚棠倒没想到会这般巧，愕然一闪而过，随即轻轻点了点头：“是。”
江铎凝着桑晚棠眼底一闪
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