阎湜彧皱着眉头，拉起身前下跪的谭宗籍。
“你这是干什么？有话但说无妨，我恕你无罪。”
谭宗籍示意尔朱文欢将一箱子罪证搬到面前，探出刀斧砍开箱子的锁，箱子里错落有序的账本就全部显现出来。
阎湜彧如临大敌，快步上前查看账本，一顿翻找。
不知过了多久天已有了暮色，他将最后的账本丢到堆里，心中一直埋藏的暗雷终于爆发。
他示意尔朱文欢他们下去，给自己留下思索的空间。
完了……
全都完了。
王朝烂到了骨子里，就算是持续不断地供给血液，腐烂的躯壳终归是烂了，不会再有巨人抖擞精神了。
阎湜彧对着油灯不断思索，这账本牵涉甚广，表面上这些钱全都汇集在了卞天波身上，可这账目模糊，一笔一笔看似对数，却没有找回的可能了。
他想起卞天波那天对他说的话。
卞天波身负枷锁却笑得肆意猖狂，自知自己命不久矣，却还在出言不逊。
“抓了一个卞天波，难道南省的水就能从污浊变澄澈吗？”
“哼！你这黄口小儿，不过是来这一遭便强龙涉险滩，地虎越长峡，你真以为自你去后，就没有第二个卞天波吗？”
卞天波白色的囚服上沾了泥泞，越说情绪却越汹涌。
他扛着枷锁冲上前来一步便被官兵重重阻拦，一步之遥的距离，却天上人间。
“我卞天波算得一手好账，我用过的算盘打烂了一筐又一筐，你们谁敢说比我努力？”
“最开始不过是想再进一步，进一步就能涨些银钱养活家人的！可是哪怕我勤勤恳恳做事，身为小吏却也赚不来买麝香的钱，为老母亲治病！”
“既然干净的手挣不来银子，那便弄脏些，我主动为上峰做假账，从克扣零碎税银，到勾结商贾贪墨赈灾粮，你们不敢的，我敢！”
被枷锁拷住的手，食指向上指天，他脏污的面容下，难掩半步登天的可惜。
“只有这样，我才一步、一步从底层走到这督抚之位上！凭你这小子就想扳动层层错杂的贪腐？”
“做梦！今日我死了，可我到底也享了这么多年的福，我比天王老子还过得神气哩！不亏不亏！哈哈哈哈哈！”
狗头铡，腰斩弃市，一刀下去，不过也是两截。
卞天波也是常人的血肉，没有什么不同的。
铲除这么个巨贪，阎湜彧内心却没有一丝一毫的痛快……
如今终于知晓了何为“胥吏之害”，可相较之下，他却意外生出了同情。
他同情于生死之间疲于奔命，终其一生都难以饱餐的黎庶。
保持忠实的，就草了一生，饱受压在头上不得喘息的苛捐杂税，一步一步催着人埋入黄土。
卞天波对这世间的最后一次发问，无疑震得阎湜彧骑虎难下。
他将难题转交到了阎湜彧的手里，自己却一力承担下了足够他挥金如土几辈子的天价贪墨。
南省人口众多，自古繁荣，依靠着这条天波运河，沿岸又云集着巨富商贾。
卞天波经略南省不过区区十年，何以就贪墨了如此多的民脂民膏，他抄没财产满打满算不过是千分之一。
卞天波没有销毁这些罪证，却也没有在严刑逼供下招认，他或许也想看看，阎湜彧自诩正义是否能像铡刀砍向他一般，将屠刀挥向自身。
阎湜彧深深闭眼，抬手撑住额头，他悲愤又失望。
卞天波下了好一大盘棋，可他不愿退缩，他想证明给譬如卞天波这样的人看。
鞠文泰开门，眼神有些飘忽，瞧见阎湜彧靠着椅子想的入神，忍不住上前直言：“世子，京中传信来说家里出了岔子，府上闹得人仰马翻的。”
阎湜彧猝然起身，他大步走到鞠文泰面前，神情忧惧参半，唇周的线条绷紧，提着鞠文泰的领口就问：“发生什么事了？”
“皇后请了凤藻宫高祖皇后慈谕，遣宫人持戒尺鞭笞了老大人和夫人。”
听着鞠文泰的话，阎湜彧不可置信地眯着眼睛，他在外面为皇帝冲锋陷阵，却后方失守，父母竟遭受如此羞辱，他几乎不能自控心中的愤慨，放开鞠文泰双手握拳，咬着牙跟问道：“因何事而起？又牵涉何人？圣上什么态度，没有阻拦吗？”
鞠文泰咽咽唾沫，眨着眼睛本欲闪烁其词，却被阎湜彧警告的眼神吓得说了实话。
“似乎……似乎是为了一桩婚事而起！信上只提到了家中女眷同外男有牵扯，夫人做得有些过火，招致了不好的事发生……这才触怒了帝后。”
这些话阎湜彧是一句也不信，他尚且觉得自己的亲娘还没蠢到那种地步。
他娘虽说玉有瑕疵，却还是瑕不掩瑜的。精明强干又向来站得风口，想来不会出什么大事的。
故而他冷笑一声，戟指鞠文泰，道：“三番五次，你都闪烁其词，鞠文泰，本世子不是能被蒙蔽的蠢货。这差事你能办就办，不能办，本世子的手下也不养闲人！”
等到鞠文泰被吓得跪地，他才深呼一口气，尽量冷静，说：“我姊妹四人，年长的是表妹，断不会同人私通，招惹祸事。中间两个都是二房堂妹，为人有些世故，但终究是良善的孩子。只有同胞小妹，性情骄纵专横……你说，究竟如何？”
他提起阎宜晴时这才慌了起来，好似提前感受到了不测般，一下子就咬牙切齿地右手虚拳，砸到左掌上。
“不是小姐，是，是表小姐！”
鞠文泰的话一瞬间将阎湜彧定在原地。
阎湜彧先是觉得荒谬故而笑出口，可随之笑容便僵死掉。
他嘴巴微微张开，僵持了很久他才摇着头，语气极为坚定地说道：“笑话！真是胡言乱语！本世子的表妹冰清玉洁，怎么可能私通外男？你若是再敢传谣，本世子不介意世上多一个哑巴！”
老天啊，他这个世子爷为人的狠厉和搓磨人的手段那是无与伦比的！
鞠文泰犯了难连忙解释道：“世子，书信正在这里，请看！我没瞎说啊，的确是说，新科进士探花郎褚靖徽入宫请下赐婚诏，求娶的正是表小姐！这信件来源正是掺在密令里的家书！不会有错的！”
阎湜彧额筋直起，几乎要暴走。
他想过一切坏事，甚至觉得若真有事，只能是自己那个淘气的妹妹阎宜晴了！
他甚至已经想到了补救方法，却没想到，竟然会是一直老实巴交的瞿幼璇！
他的天都要塌了，神魂俱灭般把手放下，书信随意飘落，无人去在意。
他胸膛起伏，喘着粗气，鞠文泰正想劝阻他时，才走了一步就被他推却，望着阎湜彧大有要骑马返京的架势，暗叫不好，连忙追了上去……
“阿嚏！”
夏日将尽，阎宜晴因为贪凉吃下不少凉饮，夜里又要吹凉风，这才引了风寒。
她发着烧，流着涕，鼻子里塞，喉咙里痒，一向温驯舒爽的丝质里衣也乖张起来，扰得阎宜晴翻来覆去地无法入眠。
芜翠将熬好的药汤放在一边，等着放凉哄她吃下，趁着闲隙便解下腰间系着的胭脂粉色汗巾子，捏着小角一点点给她揩着鼻涕。
阎宜晴觉得难受，“唔”地瞎闹起来，孩子气一点就着，竟然哭了起来。
芜翠没了办法，只能坐在她床边背对着哭泣中的小姐，一声不吭地弯了腰，愁态毕现。
“你哭什么？这事儿要哭还有的人哭呢？”
她没好气地扭着头说话，看着将眼泪和鼻涕弄的到处都是的阎宜晴，她真是又急又气，无奈地又给她擦拭一番，说：“早干嘛去了？你这个猪脑子一天到晚地惹麻烦。”
“
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