深秋的风一天比一天硬了，穿堂过巷，刮在人脸上像薄刀片。
义诊室的灯还是每晚都亮着。阿禾的字越写越稳，阿檀的账越算越顺，来的人从十几个变成了二十多个，又从二十多个变成了三十多个。苏怀瑾又往墙边挪了半尺，又加了一张桌子，又添了两盏灯。她什么都没说，但谁都看得出来，义诊室快要塞不下了。
沈清砚坐在前面，看着满屋子的人，心里是满的，也是空的。
满的是人，空的是——她不知道自己还能教多久。
那天在丽景宫的事，像一根刺扎在喉咙里，吞不下去，也吐不出来。她教的每一个字，都可能变成别人捅向她的刀。她不怕刀，她怕的是刀落到阿禾身上，落到阿檀身上，落到那些蹲在地上写“人”字的小宫女身上。
许昭昭看出来了。
她没说什么，只是每天夜里来义诊室坐一会儿，有时候坐一盏茶的功夫，有时候坐半个时辰。她不教算术，不跟任何人说话，只是坐在角落里，看着沈清砚教。她来了，沈清砚就安心一点。她走了，沈清砚继续教。
两个人不需要说话，但她们知道，彼此都在。
萧惊鸿一直没有出现。
但沈清砚偶尔会感觉到，暗处有一双眼睛在看着她们。不是恶意，是那种“你们在，我就放心了”的目光。她没有回头，没有去找，她只是继续写字。
她不知道萧惊鸿在哪，但她知道她在。
这天傍晚，许昭昭从义诊室出来，天已经黑透了。
宫道上的灯笼被风吹得左摇右晃，光忽明忽暗的，把她的影子拉长又缩短。她本来要回昭宁偏殿，脑子里在想沈清砚的事，想着想着就拐错了弯。停下来看了一眼四周，发现自己走到了深宫西北角，这里她没来过，两边的宫墙矮了一大截，墙皮剥落了大半，露出底下灰白的墙砖，一看就是年久失修的地方，平时不会有人来。
正要转身回去，忽然听见前面的巷子里传来一阵闷响。
不是脚步声，是棍子打在肉上的声音，一下，又一下，夹着骂声。许昭昭快步走了过去。
巷子里有三个人影，两个太监，一个宫女，围着地上一个蜷缩的人。领头的太监攥着一根竹条，抽得又狠又快，嘴里骂着：“让你给皇子做的东西都敢糊弄，让你做个会翻跟头的木猴子你都做不来，还有脸当才人？”
地上的人缩成一团，抱着头，不躲，不喊，不哭，就那么缩着，像一只被踩过很多次的小动物，踩得多了就不躲了，反正躲也没用。
“让开。”许昭昭走过去。
声音不大，但巷子里太安静了，每个字都清清楚楚。
那几个人回过头，看见是她，脸色变了变。领头的太监不太情愿，但还是躬了躬身：“昭小主，这丫头是新来的才人，手不灵光，做的玩意儿惹恼了皇子，奴婢们只是奉命管教管教。”
许昭昭没有看他，低头看了一眼地上的人。
穿着一件洗得发白的旧衣裳，袖口破了一道口子，露出底下青紫的手腕。头发散着，沾了灰，脸上也沾了灰。从头到尾没有哭，没有求饶，就只是抱着头，缩着，像一个人已经习惯了挨打。
“她叫什么？”
太监愣了一瞬：“周……周才人。周巧织。”
许昭昭看着地上的人：“你起来。”
地上的人没有动。她像没听见。太监有些尴尬，想说什么，许昭昭打断了他：“她做的什么玩具？”太监忙道：“一只木猴子，皇子说要点一下就能翻跟头，她做的翻不了，翻两下就倒了。”
许昭昭蹲下来，看着地上的人：“那只木猴子，你还留着吗？”
周巧织终于动了。
她慢慢抬起头，看了许昭昭一眼，又低下去了。声音很小，带着沙哑：“留着。”
太监插嘴道：“昭小主，那玩意就是废物，已经砸了——”
“砸了？”许昭昭看着他。太监连忙摇头：“没……没砸，还在她屋里。”
许昭昭没有再问。她俯下身，把手递给周巧织。
“起来。”
周巧织看着那只手，看了很久，没有接。
她自己撑着地面，慢慢站起来。腿在抖，但她站住了。她没有看许昭昭，低着头，声音还是很小：“多谢小主……”
许昭昭没有多说：“走吧。带我去你屋里看看。”
周巧织抬起头，看了她一眼，像是不确定她是不是认真的。她没说话，转身走了。许昭昭跟在后面。那三个太监宫女站在原地，面面相觑，不敢拦。
周巧织的偏殿比她的人还要不起眼。
门窄，窗小，院墙矮，院子里的青砖缝里长满了枯草，看起来很久没有人打理过。许昭昭刚踏进门，就闻到一股气味——木头、铁器、松脂、炭火，还有一点灰尘的味道。屋里的光线很暗，只有一盏小油灯放在桌角，火苗一跳一跳的，勉强照亮半个屋子。
桌面上摊着几样东西——一把刨子，一把凿子，一块半成型的木头。木头已经削出了轮廓，是一只猴子，蹲着，像要跳起来。许昭昭走过去，拿起那只木猴子，翻过来看了看。它的关节是用榫卯结构接的，很精细，但有一处轴的位置偏了，所以翻跟头的时候会卡住，翻两下就倒了。
“这个轴，装对了的话，它会连翻三个。”许昭昭说。
周巧织站在旁边，愣住了。
她张了张嘴，没有声音。她的眼眶红了，但没有哭。
许昭昭把木猴子放回去，没有多说，转身往屋角走。
周巧织忽然慌了，往前跟了一步：“小主——”
许昭昭停下来。周巧织低下头，绞着衣角，指节泛白。
“那边……那边太乱了。”
许昭昭没有停步，走过去，蹲下来，拉开角落里的一个旧木箱。木箱没有锁。里面不是衣裳，不是杂物，是一个一个用油纸包好的东西。
她打开一个，里面是一架织布机的模型，缩小版的，每一根经线都绷得紧紧的，每一处卡扣都打磨得光滑。又打开一个，是一架水车的模型，桨叶的角度精准，转轴处的榫卯严丝合缝。再打开一个，是一张纸，泛黄的，边角卷曲的，上面画着改良过的犁，比常见的犁多了一个部件，可以省力一半。
许昭昭把图纸放下，又拿起另一张纸。
纸页更旧了，边角磨破了，叠得整整齐齐。
她打开，是一道圣旨。上面写着——赐封才人，赏银五十两。日期是三年前。三年前。周巧织已经来了三年。她把这道旨意压在工具箱底下，不是珍藏，是垫东西用。三年了，没有人认真看过她做的东西，没有人知道她做织布机，没有人知道她画水车，没有人知道她改良农具。
他们只当她是“做玩具的那个”。
可能太没存在感了，所以刚刚太监才说她是新人。
许昭昭把圣旨折好，放回原处。她站起来，转过身，看着周巧织。
“你从小就喜欢琢磨这些？”
周巧织低着头，过了很久，轻轻点了一下。
“嗯。”
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