御书房的灯亮到深夜。
赵明珩站在案前，背对着门，面前摊着那份清流官员递上来的账目折子。他看了一遍又一遍，像要把那些数字一个个嚼碎了咽下去。
门外传来极轻的脚步声。有人低声通报了一句，门被推开了。
他没有回头，听见后面有人走进来，脚步很轻，落在地上几乎没有声音。门合上了，插销咔嗒一声落了槽。
赵明珩又站了片刻，才转过身来。
许昭昭站在门内三步的地方，穿着一件半旧的素色棉袍，头发用一根木簪束着，干干净净的，没有脂粉，没有首饰。她比上次他见她的时候瘦了很多，下巴尖了，颧骨微微凸出来，眼窝陷下去一圈，衬得那双眼睛格外大，格外亮。她就那么站在那里，没有行礼，没有低头，只是看着他。
赵明珩看了她几息。灯影落在她脸上，把她瘦削的轮廓勾出一道利落的边。
他忽然觉得有什么东西在胸口轻轻撞了一下——很轻，像一颗石子落进深水里，没有声响，只荡开一圈细纹就沉下去了。他把那个感觉压住了，面上什么都没露。
"瘦了。"
许昭昭没有接这个话茬。她只是站着，等着。
赵明珩也没有再寒暄。他绕过案几，走到窗边，推开一道缝。冷风灌进来，吹得案上的纸页翻了一下。他背对着她，开口了。
"朕今天出宫了。"
许昭昭没有惊讶，没有追问。她知道他会出宫的——迟早的事。只是没想到是今天。
赵明珩没有回头，声音从窗户那边传过来，不高不低："走了三个村子。第一个村子一个人蹲在路边啃一块咬不动的饼。第二个村子一个爹把女儿卖了换半斗米，她走的时候回头看了一眼，什么都没说。第三个村子一个妇人跪在雪地里求管事行行好，他踢了她一脸雪。"
他说到这里停顿了一下。
风从窗缝里挤进来，呜呜的。
"朕站在旁边，从头看到尾。朕没有亮身份，没有拦。朕问自己——朕能拦得住吗？拦了一个管事的，换一个管事的，还是一样。"
他把窗合上了，转过身来。
他的脸上没有太多表情，但眼底沉着什么东西，硬硬的，像烧过的铁灰底下压着的余烬。
"朕回来的时候在想，再这样下去，这个江山就没了。江山没了，朕就是亡国之君。史书上会写——赵明珩，昏庸，纵容外戚，坐视民生凋敝而死。"他顿了顿，"朕不想当亡国之君。"
许昭昭听完，还是没有说话。
她只是把手伸进袖中，慢慢抽出一卷纸。纸页卷着，边角有些皱了，但压得很平整。
她走到案前，把它放在桌上，展开。
第一张，织机核心部件图。第二张，犁头改良设计。第三张，联动齿轮的细部构造。每一张都画得极细，线条干净利落，关键部位用红笔标注了尺寸和角度。
赵明珩走过来，低头看着那些图纸。他翻了第一张，第二张，第三张。翻到第四张的时候，他的手停了一下。
那是一朵兰花。画得不好——花瓣歪了一瓣，叶子描得太粗，像一丛韭菜。旁边有一行小字，笔迹端正："手要稳。"
他看了几息，抬头看着许昭昭："这画的是谁？"
许昭昭的目光落在那朵花上，停了一会儿。声音不高，也不低，平平的，像在说一件已经想过很多遍的事。
"一个已经不在了的人。叫春草。以前在巧织那里描花的，手稳，心细。那场大火里她抱着图纸没松手，人救出来了，没熬过去。"
她的声音很平，平得像一碗凉透了的水。可赵明珩看见她说完之后，指尖在袖口轻轻攥了一下，攥得很短，一松就开了。他把那朵花轻轻放在案角，指腹在纸边上停了一瞬，然后继续翻后面的图纸。翻页的手比刚才慢了一点，但他什么都没说。
看完之后他放下图纸，两只手按在案沿上，直直看着许昭昭。
"朕问你三件事。第一，要多久？"
"雪化了就铺。"许昭昭的回答没有犹豫，"巧织在宫外已经造了二十三台新织机、四十七副新犁。九个村子的人等着用。只要旨意到了，第一批改良布半个月就能织出来。"
赵明珩点了点头。他没有问"巧织是谁""她怎么在外面"。既然许昭昭敢说，那就说明人已经在外面了。他现在不需要知道细节，只需要知道结果。
"第二，要什么？"
许昭昭看着他的眼睛。她的目光很稳，像一盆端平了的水。
"一道旨：恢复新法，清查外戚。外戚工坊的账要翻，垄断要破，克扣织户的规矩要废。还有——"她停了一下，"丽贵妃在宫里的清洗，要叫停。被关的人要放，被罚的人要平反。"
赵明珩没有立刻答应。他看着许昭昭，像是在掂量这句话的分量。
"你知道这道旨一下，丽贵妃会做什么？"
"知道。"许昭昭说，"她会闹，会找您哭，会搬出她娘家的势力施压，会散布谣言说新法是祸国之举。她会用所有她能用的事来保自己的位置。"
赵明珩看着她："那你觉得朕压得住她？"
许昭昭沉默了片刻。然后她说了一句话，声音不大，但每个字都像一颗钉子。
"陛下今晚能坐在这里问我要图纸，说明您已经想清楚了。您要的是一座稳得住的江山，不是一座被蛀空了壳还勉强立着的架子。丽贵妃的势力再大，大不过陛下的旨意。陛下缺的不是权力，是决心。"
她说完了。御书房里安静了几息。
赵明珩没有发怒。他只是看着许昭昭，看了很久。灯影在她眼底晃了一下，又稳住了。他忽然发现，自己竟然在等她说下去——不是等她低头服软，是等她再说出点什么他没想到的东西。这个念头冒出来的时候，他自己都怔了一瞬，随即把它按了下去。
"第三，"他问，"要谁？"
许昭昭没有犹豫："苏怀瑾负责民间义诊和药品调配。沈清砚负责织造工坊的改制和查验。萧惊鸿负责宫内外消息联络。巧织在宫外落地执行。"
她停了一下，没有再提别人。
赵明珩等了一息，见她没有再说别的，便点了点头。他没有追问，她也没有再多说。两个人心里都清楚——有些牌，不能一次全打出去。
他站直了身子，走到案前坐下来。拿起笔，蘸墨，铺开一道空白的圣旨。笔尖悬在纸面上方的时候，他停了一下。
"朕还有一件事要问你。"
"陛下请说。"
赵明珩没有抬头，笔尖仍然悬着。
"你恨朕吗？"
这个问题来得突然。御书房里的空气像是被冻住了一瞬。许昭昭站在案前，低头看着他头顶的墨色发冠，看着那支悬而未落的笔，沉默了很久。
然后她开口了，声音很轻，但很清楚。
"恨过。"
赵明珩的笔尖在纸面上方停住了。那两个字让他握着笔的手微微紧了一下。他看着纸上空白的绢面，忽然觉得这个字很难写——不是因为旨意难写，是因为她说"恨过"的时候，声音里没有怨，只有一层薄薄的、像霜一样的东西。她恨过他，恨完了，把他放下了，然后站在这里跟他谈一件比恨更大的事。
他没有抬头看她，怕一抬头就泄了什么不该泄的东西。
"那现在呢？"他问。声音比他自己预想的低了一点。
"现在是能不能把事做成。"她的回答没
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