赵明珩出宫那天，是腊月十九。
雪停了三天，天还是灰的。他换了件半旧的青布棉袍，没戴冠，头发用一根木簪束着，混在几个心腹侍卫中间，牵着一匹不起眼的枣红马，从皇城西角门出去的。守门的太监看了一眼他的腰牌，没敢多问，低头开了门。
风灌进来，灌了他一领子。他拉紧领口，翻身上马。
沿着官道走了不到两个时辰，路就断了。雪积了半人深，马腿陷进去拔不出来，只能绕小道走。小道两旁的村庄一座接一座，远远望去白茫茫的一片，屋顶被雪压得塌了大半，露出黑黢黢的梁柱，像骨头戳破了皮。
第一个村子，他走进去的时候差点没认出这是有人住的地方。
村口的老槐树被雪压断了一根大枝，横在路中间，没人挪。树底下蹲着一个人，蜷成一团，像一件扔在那里的旧衣裳。赵明珩走过去看了一眼——是个老人，棉袄薄得透光，膝盖上摊着一块硬邦邦的饼，啃了一口咬不动，就那么拿在手里，盯着它发呆。
赵明珩蹲下来，问他："老伯，村里人都去哪了？"
老人慢慢抬起头，看了他一眼，眼神混浊，像是好几天没合过眼了。他张了张嘴，声音哑得听不清说了什么。赵明珩凑近了才听明白。
"能走的都走了，走不了的……"他抬手指了指不远处一间塌了半边的屋子，"里头还有两个，起不来了。"
赵明珩站起来，走到那间屋子前。门虚掩着，他推了一下，门轴吱呀一声开了半扇。屋里的光线暗得像黄昏，一个妇人裹着被子缩在墙角，怀里抱着个孩子，一动不动。赵明珩叫了一声，她没有反应。他走近了才发现，那孩子的脸是青的，嘴唇发紫，已经没了气。妇人抱着他，像是抱着一个睡着了的人，手指插在孩子的头发里，一下一下慢慢地梳。
赵明珩站了一会儿，退了出来。
他没有说话。跟着他的侍卫也都没说话。风从破墙缝里灌进来，呜呜的，像什么东西在哭。
第二个村子，有人。村口聚着七八个人，围着一辆木板车，车上坐着个八九岁的丫头，瘦得像一根柴火棍，两只眼睛大得吓人。一个男人站在车旁边，低着头，手攥着车把，指节发白。对面站着一个穿绸缎褂子的中年男人，腰上挂着钥匙，赵明珩认得那身打扮——外戚工坊的管事。
"半斗米，不能再多了。"管事的一只手揣在袖子里，伸出两根手指晃了晃，"你看她瘦得，喂半个月都长不回来，半斗已经是我心善了。"
那男人没抬头，攥着车把的手抖了一下。车上的丫头忽然开口了，声音细细的，像是怕被人听见："爹，换了吧。弟弟好几天没吃东西了。"
男人猛地抬起头，像是想说什么，嘴唇哆嗦着，最终什么也没说出来。他松开一只手，从怀里掏出一个布包，一层一层打开，里头是几个铜板，皱巴巴的，他数了一遍又一遍，最后全部捧出来递给管事："加上这些，够不够一斗？"
管事瞟了一眼那几个铜板，嗤了一声，伸手拨了拨，像拨一堆垃圾："行吧，看在你可怜的份上。人我带走，粮自己来工坊领。"说完一挥手，后面上来两个人把丫头从车上抱下来。丫头的脚悬在半空荡了两下，没有挣扎，只是回头看了一眼她爹，嘴唇动了动，没出声。
男人蹲在地上，脸埋在膝盖里，肩膀一抽一抽的。
赵明珩站在远处，把这一切看完了。他的脸埋在风帽的阴影里，看不清表情。但他攥着缰绳的那只手，指节白得像雪。
第三个村子，工坊的粮车刚来过。
一车粮，半车霉的，半车掺了沙子的。管事站在车前面喊："上头说了，今年雪大，织造的贡品运不出去，工坊的损失得补。每家每户交'雪灾捐'，拿不出粮的拿布，拿不出布的拿人。"他拍了拍车上的麻袋，"交了捐的来领粮，没交的，自己想办法。"
有人跪下来了。一个裹着破袄的妇人跪在雪地里，怀里抱着个裹得严严实实的婴儿："管事，我家男人上个月冻死了，就剩我和这个小的，实在交不出东西……您行行好……"
管事低头看了她一眼，像是打量一件不值钱的东西，然后弯腰，把她怀里那包得严严实实的棉被掀开一角——里面是个娃娃，几个月大，嘴唇冻得发紫，已经不哭了。
管事皱了皱眉，把被子合上了，直起腰说："不值钱，养不活。让开，别挡道。"
妇人跪在那里，没有动。管事不耐烦了，抬脚踢了一下她面前的雪，雪溅了她一脸。她还是没动，就那么跪着，像一截钉进地里的桩子。
赵明珩转身走了。
他走得很快，靴子踩在雪地上嘎吱嘎吱响。侍卫在后面追上来，低声问："主子，要不要亮身份？"
赵明珩没有停步。他的声音从风帽底下传出来，低得像从喉咙里挤出来的："亮了又怎么样？罚一个管事的，换一个管事的，还是一样。"
侍卫不说话了。
赵明珩上了马，沿着来路往回走。风迎面吹过来，像刀子一样割在脸上。他没有低头躲，就那么迎着风，眼睛眯着，看前方白茫茫的路。
他在想一件事：如果今天他没有出来，他永远不知道外面是这个样子的。
那些折子上的字——"雪灾""冻毙""粮荒"——在纸上是一串词，念过去就过了。可当他站在那个塌了半边的屋子里，看见妇人抱着孩子梳头的时候，那些词活了。它们有了颜色，有了气味，有了温度——冷的、铁的、霉的、死的。
他在马上慢慢算了一笔账。
丽贵妃的外戚垄断织造多久了？三年。三年里，国库的织造收入锐减了将近一半，可账面上还做得挺好看。那些被贪污的钱流进了谁的口袋？外戚的库里。外戚是谁的人？丽贵妃的人。丽贵妃是谁的后宫？是他的。
这笔账算到最后，账本上只剩一行字：江山在漏。
再这么漏下去，要不了几年，这江山就不姓赵了。到时候他赵明珩不是什么"被权臣架空"的皇帝——他是亡国之君。史书上会怎么写他？"昏庸""纵容外戚""坐视民生凋敝而死"。千古骂名，一口气就能把他钉死。
他不想当亡国之君。
他不想死后被人提起的时候，只有四个字：咎由自取。
赵明珩在马背上直起了腰。风灌进领口，冰凉冰凉的，但他觉得胸口有一团什么东西烧起来了，不烫，但是硬，沉甸甸地坠在那里，像一块铁被烧红了又浸了水，淬出来的东西比以前更硬了。
他忽然想起那匹布——那匹粗糙的、满是线疙瘩的贡缎。他摸过它，手感粗剌剌的，硌手。那时候他只是生气，觉得丽贵妃的人太不像话。现在他明白了：那不是"不像话"，那是在挖他的坟。
还有许昭昭。那个被关在偏殿里、灯却一直亮到天明的女人。
他以前觉得她是麻烦。她画的那些图纸、推行那些新法，闹得朝野不安、六宫不宁，他觉得她是"乱源"。可现在他站在雪地里看了一圈回来，他忽然明白了——那些图纸画的不是什么"乱源"，是活路。
有人在他眼皮底下替他挖坟，她在
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