二日之后，因要紧万安城内的授官仪式，王绍安便只能带着江音如和王绍文先行回了万安城。
原以为赵盼儿和王绍安久别重逢，定会跟着一同回去，可她却选择留下来陪王太初。
起初江音如也并不放心将她一人留在明州，可在得到范大人的承诺之后也便松了口。
用过早膳之后，明州府的官道上，范金谦携苏明远目送王绍安的车队离府而去。他深知前路自有锦绣前程在等着这个少年，他亦为大庆朝廷得此良吏而发自内心地欣喜。
“此事原和太初姑娘无关，太初姑娘能为范某献此良计范某已是万分感激，却不想姑娘还会留下来再助范某，范某先行谢过。”范金谦对眼前的少女早已没了成见，他心中了然，自己与王绍安囿于旧思、行事板滞，若当真失了王太初，这计谋怕是终究难达十全之效。
“我是念及明州城的百姓，我怕范大人过于呆板，不能让我如此良计发挥真正的效用。”虽眼下范金谦已是客气万分，可王太初在范府受的气确是还未尽消，她语气冷淡地说道。
“姑娘所言甚是。”范金谦哪里还顾得上王太初的态度，尴尬开口道，“范某此时确有一事，需得向姑娘请教。”
“范大人请说。”
“前日闻姑娘之言，我已将开银库之请拟成折子递了上去，可直至今日，此事仍滞于知府大人处，未得安排。”因为此事，范金谦也甚是着急，可偏偏他去寻知府大人，他都因身体不适将其拦在了府外。
“知府大人可有批折子，驳你之请？”
“那倒没有。”
“那便好办了。”王太初看了看周围之人，将范金谦拉到了远处，小声开口问道，“我只问范大人，若此事能成，此后升官晋爵的机会，范大人可想要？”
“范某做事从来不是为了这等虚名。”虽他认为此事是因他筹措军粮而起，有将功赎罪之意。可即使没有此事，他范金谦也定然不会置明州城百姓的生死于不顾。
“那便好办了，若范大人能独担此事败责，不涉知府大人，且将此事功果，尽归其名。如此，我断言是无人会阻碍大人开银库的。”
王太初面上没有半分赧色。其所言皆是官场中最为人不齿的秘辛潜规，可她神态泰然，语气平宁，一副见怪不怪的样子。
“好。此番范某便放手一搏。若他日此计不成，明州粮价失序，朝廷降罪下来，我定当先送王姑娘离此危地。”范金谦抱拳道。
此刻他方明了，素日于女色无半分兴致的刘聿洵，缘何会倾心于王太初，甘为裙下之臣。
“那是自然，届时无需范大人相送，只要见事有不妥，你便是再想寻我也是寻不到的。”
待范金谦与王太初重返官道旁的人群中时，见赵盼儿正朝着车队远去的方向怔怔出神。
“盼儿姐姐既如此舍不得，何不此刻便随哥哥一同去万安？”
送走有公务在身的范金谦和苏明远，王太初凑近她的身侧打趣道。
“明州城内，我尚有事情还没打点清楚。”
“哦？是何事值得你弃兄长于不顾？”
“太初也知先父早逝有年，然黄册十年一修，其名至今仍在籍册之上。也正因如此，家中登记人丁未减，每岁输粮，仍需按全口之数缴纳。此番我留下来，正是要解决此事。”
“所以那日你风尘仆仆便是去解决此事？”
“正是，原想着既有里正作保，说的又都是实情，这事儿总该能顺利解决才是。”她叹气道，“却不想那些小吏只管籍册登记的数据，里正的保信是连瞧都未瞧。”
“基层官吏原是离百姓最近之人，本当事事为他们分忧解难，可如今确是这般怠惰推诿、见事便躲、遇责就推，就应该好好治治他们。我这便去告诉范大人，让其来管教一番。”
“万万不可！”见王太初转身就欲向范金谦离去的方向追，赵盼儿忙拉住她。
“姐姐莫要菩萨心肠，做错了事就得认罚，若事后你真觉得惩罚太重，届时你我再开口替他们求情就是了。”
“太初，并非所有的事情都需靠官大一级来压着解决。咱百姓自有我们的解决之道。历史的长河中，我们也有过无数次的自救。”赵盼儿眼中满是坚定，“这次我就想看看没有那些权贵的帮助，仅凭我们这些百姓能否将这黑白扭转过来！”
此时，一袭清风抚过官道之侧的田畴，垄上新插的秧苗轻晃如碧毯翻波，点点嫩绿里，尽是待秋的希望。
明州城的粮市鏖战开始的还算顺利，范金谦虽未得知府的首肯，可开银库时也并未有人对他多加阻碍。
就这样，在官府大量高价收购粮食的推波助澜下，明州城的粮价从往日每石二百钱之数，一路疯涨至每石八百钱有余，直叫寻常百姓望仓兴叹。
明州府衙门前更无宁日，常有百姓怒掷烂泥、抛洒臭货，民愤可见一斑。
后来也不知他们从何处窥得内情，知道此计出自范金谦之手，怒火难压，索性寻至他私宅前，同府衙一般，也让那宅院沾了秽、没了体面。
“范大人这几日不必去衙门点卯吗？何以这个时辰会在自家府中？”
王太初这几日忙着在各处奔波，给那些家中没有丝毫存粮的贫户送粮。毕竟计谋是计谋，若要真饿死人那便是天大的过错了。
“听说是知府大人特许的，说是范大人这些日子劳累可在府中办公。”沉水跟着王太初匆匆从码头赶来，喘着粗气说道，“可依我看，知府大人是怕范大人呆在府衙，百姓的不满会全冲着官府撒，让范大人回自己私宅，反倒能替衙门分走一些怨气。”
“范大人可还好？”
还未走近范府，王太初便闻到了一股腥臭味，那气味混杂着腐物的酸馊，让人不由蹙眉屏息。
范府的大门前，范金谦正仰着脖子擦拭着门旁的牌匾，身旁还有书生打扮的少年正蹲着擦拭地上的污物。
“我只知府衙门前如今满是污秽，没想到范府竟也一样。”王太初盯着仰头喘息的范金谦打趣道。
“他们也不知从何处得来的消息，说我与粮商勾结，故意推高粮价，中饱私囊，这不这些天门前全是这番光景。”范金谦也不着急停手，反倒自嘲了起来，“万幸城中尚有百姓念着我往日的一点情分，肯信我几分清白，愿意信我并非那般祸民之人，不然我真要觉得，这些年在明州的心血与奔波，全是付诸东流了。”
“范大人可不要如此妄自菲薄，我听家父说了，往府衙扔的那些秽物中，连排泄之物都有，但投到您这儿的，全是些烂菜臭鱼，可见百姓对您终究是留着几分情面的。”说话的正是蹲在地上擦拭秽物的其中一个少年，也就是范金谦口中那些愿意信他清白的百姓。
“你小子，难道还要我上门感谢你父亲不成？”说到此处，范金谦更是气不打一处来，索性将手中抹布一扔，“也不知你们这些烂菜臭鱼是从哪找的，饭都吃不饱了，还有心思找这些。有这闲工夫何不让你父亲下地干活，多种些粮食蔬菜才是正道。”
“谁让范大人也不辩解几句？百姓们都说了，只要范大人说不是，我们定会信你。可是那么多时日了，您偏一声不吭，大伙儿心里才渐渐没了底。”
“既然如此，那小兄弟为何还要来此帮忙呢？”王太初瞧着说话之人一脸委屈，问道，“范大人也未曾在你面前辩解一句，你怎么就肯信他呢？”
“自古便有徒弟不疑师傅，学生敬从老师的理。范大人不仅教我学问，还曾细细为我解读过《论语》，我......我......不用范大人开口，从他的眼睛里我就能看出来，此事和范大人无关。”少年字字皆带坚意，这便是他对心中信仰的执拗和笃定。
王太初看着范金谦红了眼眶，他或许可以坦然面对事败之后伏诛身亡、身败名裂的结果。可在重压之下仍然可以获得的信任，却是最让人温暖的。
“好了好了，你们也别擦了，反正擦干净了还是一样会被泼脏，都回家去吧。”范金谦转过脸挥挥手，示意他们离开，后又像是突然想到什么，复而转身道，“都先去府中将自己收拾干净了，厨房内还有些米粥，用了午膳再走。家中困难的找管家领些粟米去，记住了可要省着点吃，我府中余粮也不多了。”
说罢他头也不回地就迎着王太初进了府，他怕自己在呆在这份信任中，会招架不住说出真相。
这次再回到范府，王太初的待遇和上次相比有了很大的提升，最明显的便是府中女使奉上的香茗，茶汤澄澈透亮，茶香浓郁芬芳。
“如今肚中都没半点油水了，范大人倒是舍得将好茶拿出来了。”王太初将茶盏握在手中，轻嗅埋怨道。
“哈哈哈哈----太初姑娘何必如此记仇，因为这事你都数落本官几回了。”范金谦边命人打来干净的水洗手，边问道，“可是码头有什么好消息？”
“蹲守市舶司数日，今日总算有越州的粮船离港了，怎么不算好消息呢？”
“你说他们会不会已经识破了我们的计谋？离了港就不会再回来了？”范金谦的脸上仍有忧色。
“纵使识破了我们的计谋又如何呢？只要有粮船能换得金山银山而归。他们也知这是你我瓮中捉鳖的手段，但只要他们的心中仍有贪念，他们便永远不会觉得自己是瓮中的那只鳖，他们愿意赌的。”说到这里王太初轻笑道，“说不定他们还怕这瓮太小，容不下他们，非得争先恐后往里挤呢。”
“我倒是觉得奇了怪了，太初姑娘年纪轻轻，何来这些见解？”待范金谦擦干手，便回到了主座坐定。
“幼时家侧有一间耍杂铺，店主手艺精巧，所制玩偶甚佳。彼时街巷孩童争相购买，因此玩偶价格渐高。我有一友，见此以为可以图利，便购入不少那家的玩偶意欲转售。他也知玩偶紧俏，店主必会多做，他日价格未必能如今日一般。可即使是知道，他的贪念还是没能阻止他
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