杨夫人向身边一位穿玉色暗花缎的夫人介绍道：“这便是我的内侄女，这是我那两个侄孙女，刚从外地回金陵的。”
那位夫人拿眼上下打量一番，连声赞道：“嗳哟，好齐整模样，你们温家真是会养人。”
温素纨忙带两个女儿上前，敛衽笑道：“夫人过誉了，我家这几个丫头，不过是粗疏资质罢了。”
杨夫人对她道：“这位乃是刑部右侍郎梁公的夫人。”
又附在她耳边悄声道：“这位夫人的公公，乃是本朝兴宁伯，勋贵世家，你好生应酬。”
温素纨连连点头，心中暗凛。
梁夫人便看着温杏、温棠，笑问道：“这两位姑娘，唤作甚么名字？”
杨夫人见她似有赞叹的神色，眼珠一转，笑道：“我的两个侄孙女，大一点的，唤温氏杏姐儿，小一点儿的唤棠姐儿。”
梁夫人听罢，不觉疑惑：“怪哉，怎的姐妹两个，都随你家姓温？敢是她们父亲也姓温不成？这姓少见，你们家倒遇上了。”
杨夫人等的便是这一问，当即微微一笑。
“夫人有所不知，我侄女乃是家中独女，当年只得坐家招赘为婿，故此生的几个孩子，都随了母姓。”
这话一出，梁夫人眼神顿时淡了几分，周遭几个官家小姐夫人，也都悄悄拿眼打量他母女三个，神色间多了几分轻慢。
温素纨站在一旁，脸上火辣辣的。
古来赘婿之家，儿女易受人轻贱，婚嫁之时，总要备下加倍的聘礼妆奁，方才能得一个差不多些的媳妇夫婿。
梁夫人听了杨夫人那话，脸上赞叹之色登时收了大半，只淡淡应了两声，再不言语。
温素纨看在眼里，心下早凉了半截。
这般勋贵门第，定然看不上自家了，只盼今日席中还有些中等富户，或低阶官宦，多备些嫁妆，或许还能给棠儿寻个好归宿。
棠姐儿这般品貌，若是随意配个愚夫，当真将一生白白蹉跎去了。
杨夫人见温素纨脸上红一阵白一阵，佯做不知，唤道：“蕙贞，过来带你杏姐姐、棠妹妹往花厅玩去。”
温杏与温棠姐妹两个素来聪敏，哪里瞧不出杨夫人方才那番话甚么意思？
明里是说实情，暗里却是故意埋汰人。
只是她二人素来心宽，并不觉得父亲入赘，自家随母姓温是低贱之事，反而很是自得。
温棠有心驳一驳，但那两个妇人并未明着说什么。
温素纨一看杏姐儿的脸色就知道要不好，她杀鸡抹脖子使眼色，温棠会意，拉着马上要发作的温杏走了。
两人跟着蕙贞往旁边花厅去了，一进花厅，只见满厅小姐坐得泾渭分明。
一边皆是穿杭绸、妆花缎、大红银条纱裙，披遍地金比甲，珠翠满头，绫罗耀眼。
另一边穿月白绫、素罗裙、素色直身衫子，不戴繁饰，清雅素净。
蕙贞笑道：“都是自家姐妹，只管随意玩耍，不必拘束。”
说罢自寻好姐妹去了。
温棠伶俐，只与人交谈几句便知厅中人门户不同。
那边富丽的，俱是兴宁伯家的小姐，是勋贵家的女儿。
另一边打扮素净的，是朝中文官的女眷。
温杏见妹妹应付得开，自己素来厌弃应酬，便借着赏花的动作悄悄抽身，从花厅绕了出来。
一路低头寻思，前几日在顺德郡主府，已把病情与郡主说清，药粉也讲明有几分副作用，只是郡主始终没松口让郡马同诊。
若日后郡主病愈，或因药的副作用落下些不妥，或未杜绝与郡马的房事而病情复发，一怒之下降罪下来，自己这条小命岂不枉送？
须得寻个机会把这些话说定才安心。
一路胡思乱想，不觉走到市隐园后侧。
只见疏疏密密的翠竹，枝枝叶叶的交缠，遮得日光半明半暗。
竹影深处掩映一带粉墙，墙顶覆着青灰小瓦，墙下苔痕斑斑，草色萋萋。
粉墙外是领家园子，园中有一座高楼耸立。
温杏只看得见翘起来的一角飞檐。
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林璋之正凭栏吃茶，无意间往下一瞥，瞧见隔壁园子小径上有一个姑娘，正是温杏。
忽而，他眼神一沉。
身旁贴身小厮添福跟着他多年，最是会察言观色，嘴快道：“公子，隔壁园子叫温院使的夫人包下来了，正在办乞巧宴……”
“哐啷！”
林璋之顺手将手里的茶盏，狠狠掼在青砖地上，茶盏被掷到楼下，瓷片四溅，声响刺耳。
温杏正凝神细想事情，被这突如其来的巨响惊得身子一震，猛地抬头，循声望去。
只见隔壁高阁之上有一人，穿着纱直裰，衣襟敞开，露出白皙精壮的胸腹。
正是林璋之。
温杏没料到隔壁高楼上有人，见是他无端端弄出这般动静，当即蹙眉。
“你有病是不是？”
林璋之自幼娇生惯养，长到这般年纪，哪一个不是奉承拍马，顺着他性子来？
今日却被人这般冲撞，添福吓得大气不敢出。
却见林璋之脸上并无怒色，反倒有些不自在似的。
他梗着脖子道：“看什么看，爷就喜欢摔杯子听响儿。”
添福悄悄吸气，宣德官窑青花盏，一只茶盏五十两，砸五十两银子听响，爷好气魄。
温杏无言，懒得与他费口舌，转身便要离去。
林璋之忽地叫住她：“且慢，爷有些事要问你。”
温杏翻了个白眼，不想理会，转身欲走，可墙根处的角门却开了。
原来此处竟与隔壁园子通连在一起。
她惊讶地望着那边园亭楼阁，不觉暗自心中称异。
略一沉吟，索性抬脚便往高阁行来。
转过竹径，进了角门，行不多时，便到那三层楼前。
甫一进门，只觉香气袭人，细看时，这楼的梁柱竟似紫檀木。
温杏暗暗感叹，紫檀乃皇家贡木，民间谁敢擅用？此物贵重无比，价同金玉。
林家竟用紫檀做梁柱，这般排场，果是巨富气象。
抬脚上楼，这楼梯有些陡，温杏扶着扶手到阁楼上，林璋之已换了衣裳，身穿月白纱直裰，外罩一件纱半臂，腰间系着大红丝绦。
衣冠齐整，不复方才“酒酣胸胆已开张”之态。
众小厮见温杏一个年轻姑娘来见他们爷，都束手束脚，不知如何应酬。
温杏却神色自若，径直走到林璋之对面坐下。
只见桌上摆着一把紫砂壶，旁列锡茶缶，罐口尽开，里面盛着虎丘、松萝、岕茶几样绝品名茶。
林璋之见她脸上略无半点羞意，他眉头紧蹙：“你可晓得，我是个男人？”
温杏奇异地看他一眼，似看痴人一般：“你是男人不是男人，你自己不知，反倒来问我？”
一句话堵得林璋之气个倒仰。
“我自是男人，你乃女子，这般随随便便与我相见，是何道理？”
温杏只觉此人在无理取闹：“是你叫小厮开门引我过来，难道不是你有事寻我？”
这话一问，林璋之顿时语塞。<
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