棠花满地，灯下千影。
苏折云对他的到场猝不及防，抬头悄悄瞥了一眼，便撞进一双满是笑意的眼眸。
“真是精彩的辩论。”
江承和随后入殿，命众人平身，语声和缓：“崔小姐的及笄礼汇聚了朝中众多才俊，着实精彩。张卿有所不知，这位苏折云乃是端王的幕僚，张卿可是有眼不识泰山了。”
不声不响给江惟叙拉了个仇恨，张阳与面上恢复常态，带着几分友善看向江惟叙的方向：“我自然听过苏公子的大名，方才一时失言，苏公子见谅。”
苏折云先客套了几句，却不打算放过他，话锋一转：“张公子是不是也该跟沈公子解释清楚？毕竟今日这么多人听见了，有误会还是当场解开为好。”
张阳与一噎，面露菜色。崔庆生走到他身旁，他立马恭敬地躬身。
“阳与这孩子，就是心气太盛。你给沈公子赔个礼吧，以后要多加注意。”
“是，学生知道了。”有了左相打圆场，张阳与恭顺地走到沈秉文面前，放低姿态，“沈公子，阳与一时失言，还请见谅。”
“无妨。”沈秉文淡淡一笑，笑意未达眼底，“一时戏言罢了，我不在意。”
张阳与直起身，定定地看着他：“也是。那我就等明年春闱沈公子的好消息了。”
“是啊，就等明年各位公子的好消息了。”崔令仪猝然上前，视线扫过几人，最后落在苏折云脸上，“小女可是在佛前求了签，今生只嫁给状元郎。”
苏折云连忙移开视线，正好撞进江惟叙意味深长的目光。
不是，真要保送她做状元啊？
“令仪，客人面前休要胡言。”崔庆生呵斥一声，崔令仪立马乖顺地低下头。
他转身看向苏折云几人，语气平淡却带着隐隐威仪：“诸位学子努力拼搏，明年春闱金榜题名，入朝为官，为国效力。”
场上青年低头应是，方才的事算是翻了篇。
“折云，跟我过来。”
苏折云刚想坐下，听见江惟叙的话顿时面露愁容，只有沈秉文向她投来‘果然如此’的眼神。
“田大人任礼部侍郎多年，学识渊博，与他交谈几句，多有益处。”
田赞浸淫官场多年，向来刚正不阿，威严的脸上没有一点笑意。
苏折云硬着头皮拘礼，脑子里思索着话题：“田大人威名在外，苏折云有幸得见。”
田赞淡淡点头，毕竟是江惟叙带来的人，总要给几分面子：“苏公子年纪轻轻就通政务，倒是不俗。”
她垂眼，态度越发谦和：“来京前做过知县幕僚，处理过几桩庶事，故而略知一二。”
田赞锐利的目光落到她身上，随后转向江惟叙：“不过科举可不是知道些政事就行的。听闻苏公子尚未取得功名，路还长，慢慢走便是。”
“是。”苏折云躬身行了个大礼，眼睛只盯着衣摆上的刺绣。
赶鸭子上架，真是煎熬。
江惟叙又和朝臣们聊了几句时疫之事，毕竟是宴会，简单聊几句就带她回了贺新立那桌。
“听闻这几日南郊的流民陆陆续续都被安置了，时疫也控制住了吗？”
“有数人高热，还不清楚是不是时疫。”江惟叙恢复往日的神情，与贺新立商讨。
傅清澜却不像方才那般和善，锐利的眼睛重新打量苏折云，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度。
“苏公子家中几人？怎么想到来京做殿下的幕僚呢？”
她与沈秉文对视一眼，慢慢答道：“父母俱亡，家中只余一个胞妹。在芳县偶得殿下赏识，就来做了幕僚。”
“偶得？”傅清澜轻轻笑了一声，那笑意里带着毫不掩饰的嘲弄，“这天底下，哪有那么多‘偶得’？”
他端起酒杯，不紧不慢地抿了一口，目光始终钉在苏折云脸上：“就怕有的人把处心积虑当成缘分，到时候怎么死的都不知道。”
苏折云面色不变，只垂眸道：“傅寺卿教训得是。”
“不是教训，是提醒。”他身体微微前倾，压低声音，“大理寺里我什么人没见过？你最好谨言慎行，知道自己的身份。”
江惟叙闻言看过来，目光微沉。苏折云则一脸无辜地看他，心下委屈。
又不是她死皮赖脸跟过来的，这下还被怀疑别有用心。
“殿下，秉文不去科考，你快劝劝。”贺新立适时插话，引开话题。
江惟叙蹙眉，看向沈秉文：“沈卿苦读多年，为何放弃？”
“志不在此。”沈秉文无意多言，“让殿下失望了。”
江惟叙也不逼他，半晌道：“你年纪尚轻，过几年若想开了，随时回来。”
沈秉文点头。苏折云见机出声，面色恳切：“殿下，折云胸无大志，又无功名，想来想去，还是不考了。”
江惟叙未答，冷眼睨了她一眼。半晌，慢慢放下手中杯盏。
“你不是说要为国效忠？这么快就把忠心弄丢了？”
她尬笑，扣了扣手心，“为殿下效忠怎么不是为国效忠呢？我觉得当幕僚就很好。”
“不行。”
“殿下——”
“我说不行。”江惟叙打断她，语气冷了几分，“你不考功名，拿什么娶玉棠？拿什么养你妹妹？靠我施舍？”
苏折云噎住，“沈兄也不考，为何我就一定要考？世间百态，万水千山——”
“苏折云！”江惟叙压低眉眼，脸上浮起一层不耐，“你就这么烂泥扶不上墙吗？净想着一辈子龟缩在府里当幕僚？”
“殿下，你是生气了？”苏折云愣了愣，感到莫名。
贺新立低头喝茶，恨不得把头埋进杯子里。傅清澜倒来了兴致，嘴角微扬，隔岸观火。
“行了，我不是在和你商量。”江惟叙打断她，语气冷下来，“你不考可以。玉棠的事，往后别再提。”
苏折云咬住嘴唇，沈秉文拉住她的手臂，示意她别再说。
那只手落到江惟叙眼里，怒气更盛。他僵硬地转过头，不再看她。
“苏先生，”贺新立清咳了几声，“这是崔小姐的及笄礼，你们这样争论，恐怕会让崔家难堪。”
他想得周到，这桌虽离旁人稍远，但动静一大还是会被听见。
苏折云立马闭了嘴。
若是重来，她绝对不会在城墙那次试探江惟叙的态度。如今覆水难收，难道她真的要去考科举吗？
她坚决地摇了摇头。对面的沈秉文见她苦恼，关切地问她怎么了。
“还不是科考的事！”马车的轱辘声细碎漫长，一点凉风透进车内，稍稍舒缓了她的火气，“秉文，你有什么办法吗？”
见她急切地求助，沈秉文却格外从容：“别怕。你没有功名，参加不了春闱，秋闱又还远，总会有办法的。”
“他要是真把我塞到春闱考场里怎么办？”她偏头想了想，觉得可能性颇大，“那我是不是就玩完了？”
“别着急，到时候我替你想办法。”他掀开珠帘往外看，耳边隐约传来一阵哭声，“就算你真不去，他也不会真拿刀逼你。威逼臣下，对他的名声有损。”
她稍微放心地点了点头。车外，那哭声非但没有远去，反而愈发凄厉，像一把钝刀划开傍晚的宁静。
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