宁禾想了想，还是决定去寻一下。
她起身拍了拍身上的草屑，拿起剑准备去林子里找人。
刚走了几步，便看到远处的林中出现一道身影。
少年自林雾与月影交界处走来，白衣拂草尖，广袖随风，怀中抱着一束洁白的花。
草叶茂盛，他仿佛凌空步来，飘渺若仙。
待他走近，宁禾才看清他手中的花是何模样。
花茎纤细，顶端垂着几串小巧玲珑的白色花朵，形似铃铛，在月光下泛着莹润的光泽。
是君影草，也叫铃子香。
他采这个做什么？而且如果她没记错，铃子香春夏盛开，现在都晚秋了，怎么会有？
段沉玉走到她面前，将那铃子香递到她眼前。
宁禾没有接，只抬脸看他。
月光下段沉玉眉目淡缈，肤如明珠生晕，偏生唇色红艳如樱，两颗乌黑眼珠流转月华，倒映着她怔然的面容。
他手掌宽阔温热，轻轻摸了摸她的发顶，嗓音轻柔：“傍晚马车路过林间溪畔，我便瞧见这花开得正好。”
宁禾疑惑：“为何给我？”
段沉玉微微一笑：“古语有云，幽兰生于空谷，不以无人而不芳。愿你如这铃子香，无论身处何境，皆能安之若素，否极泰来。”
宁禾愣住，四目相对。
星月微光下，段沉玉凤眼低垂，正含笑看她，温柔真挚。
她迟疑伸出手，接过了那捧带着微凉夜露的铃子香。
与他温热的指尖相触，宁禾像是被烫到，猛地缩回手。
她低下头，看着怀中那几串洁白的小铃铛，在月光下仿佛会发光一般，有些晃她的眼。
沉默了许久，她闷声道：“多谢你。”
虽说是因利而聚，他的这些关怀或许只是虚情假意。但不可否认，确实安慰到她了。
段沉玉端详着宁禾的神情，眸光深深，唇角微扬。
恰有仆从唤他们吃饭，宁禾回过神来，抱着花和段沉玉过去。
她想了想，问仆从要了个小陶罐，把铃子香插了进去，放到车厢的小几上，才去用饭。
*
随着车驾愈发向北，天气也愈发寒冷。
偶尔停车歇息，面对苍茫山水，段沉玉会与宁禾谈及秦国风物，长安权贵，言语间皆是日后行事需留意之处。
两人相处默契，似是相交多年的知己。
陶罐里的铃子香早已枯败，被段沉玉丢去了山野，归于泥土。
车停时，他会采来新花草，插/入粗糙的陶罐。
陶罐里的花草变了又变，从铃子香变成早开的梅花，一行人也终于到了长安地界。
已是初冬，偶尔飘下细碎的雪花，打在车篷上沙沙作响。
与江南冬日的湿冷绿意迥异，这里的冬天是彻骨的干冷，万物凋零，唯有松柏犹带苍青。
望着越来越近的城郭，宁禾脸上笑意越来越少，大部分时候都沉默看着窗外。
段沉玉将她的变化尽收眼底。
他轻敛广袖，给她斟了杯温热的茶水，放在她手边，柔声宽慰：“听闻长安东市胡商云集，颇有异域珍奇，西市则多酒肆歌坊，不乏风流雅士，待安顿下来，或可一观。”
“这长安虽大，规矩虽多，却也自有其海纳百川之气度，宁娘子且宽心。”
他手指冷白修长，握着青色的茶盏，如同雪映青山，格外好看。
宁禾垂眸看了一会，才接过茶盏。
杯壁温热，热气弥漫。
她沉默片刻，仰头把茶水喝了，转头看着他秀雅的脸，扬唇一笑：“我有什么不宽心的？该不宽心的，是那些背地里盼着我死的人。”
她手里那把剑，可不是吃素的。
面前少女神采飞扬，眸光湛湛，段沉玉怔住，复莞尔一笑：“是玉多虑了。”
*
过了三日，车驾终于驶入长安城。
虽是天寒，街上依旧人流如织，不仅有着宽袍大袖的汉人，更有高鼻深目裹着皮裘的胡商。
驼铃声、车马声、叫卖声交织，市井喧嚣。
车并未在闹市停留，径直驶入城东宣阳坊一处显赫的宅邸前。
这宅子门庭高大，匾题“杜府”二字，门前矗立两只石狮子。
府门早已大开，仆役分立两侧，屏息静候。
只见一年约三十六七，身着紫色绸缎深衣，外罩玄色貂裘，头戴进贤冠的中年男子立于阶前，容貌儒雅，眉宇间与宁禾有三分相似。
他身侧站着位华服女子，梳着时兴的归云髻，插赤金点翠步摇与珠钗，身着红织金锦缎广袖裙，外披雪白的狐裘，容颜明媚，气度雍容华贵，眉眼间自带一股天潢贵胄的矜贵。正是杜文长的继室平阳公主，当今秦国皇帝的姑母。
宁禾掀帘跳下车，杜文长皱了下眉，待看清她的容貌，神情复杂。
他无声叹了口气，面带笑容上前，上下端详着宁禾，慈和道：“可是我女阿禾？”
宁禾打量了下眼前的男人，嗯了一声。
平阳公主见这继女态度冷淡，眸光微闪，随即热情迎上去，执起宁禾的手，语调温柔：“禾娘果真清丽脱俗。”
宁禾感觉自己的手被一只柔滑微凉的手握住，登时汗毛倒竖。
她当即抽回手后退一步，拱手道：“见过公主。”
平阳公主似乎没觉得宁禾的举动不妥，她笑道：“都是自家人，禾娘日后唤我一句母亲便是。”
宁禾默不作声。
门内突然又出来两个年轻郎君与一位小娘子，皆衣着锦绣，披着厚厚的貂鼠斗篷，是平阳公主的孩子。
他们站在父母身后，规矩行礼，口称“阿姊”，好奇打量宁禾。
其中约莫十四五岁的郎君，眸光隐有鄙夷。十二三岁的女郎也撇了撇嘴，带着些许倨傲。唯有和宁禾差不多大的郎君，目光平常，甚至称得上友好。
宁禾也看了三人一眼，随口问了好。
杜文长见状开口：“外头风大，快都进府罢。”
李胤方才去办事，姗姗来迟，只当没看到暗流涌动，对杜文长和平阳公主笑着道喜：“子瑜兄和公主盼了禾娘十几年，如今总算阖家团圆。”
杜文长笑道：“多亏了仲远兄一路相护。”
两人来回客套一番，李胤便告辞了。
宁禾看了眼车队，段沉玉恰好掀开车帘，探出头对她温煦一笑。
她不动声色收回视线。
杜文长虽早听好友言女儿身边有个气度不凡的郎君，却也不太在意，只当是个意图攀附权贵的寒门子弟。
李胤的车队驶离了杜府门前。
杜文长转过脸来笑道：“外头风大，进去吧。”
宁禾点头，被杜家人簇拥着进了府。
杜府乃是前朝遗留下来的宅院，亭台楼阁，雕梁画栋，陈设奢华。
经几重门阙，过九曲回廊，穿垂花门方至内院。
杜家人前后找借口离开了，留了个老媪引路。
这老媪圆脸吊梢眼，看起来不大好说话。
她把宁禾至府邸西北角，一处名为竹吟院的院落。
这院子位置偏僻，离主院甚远，需穿过几条夹道和长廊方能到达。
院门略显陈旧，推开时发出“吱呀”轻响。
院内不大，三间正房和两间小小的厢房，院中有翠竹，在寒风中显得有几分萧索。
屋舍内的陈设也简单，家具半新不旧，帷幔颜色沉暗，虽打扫得干净，却透着一股久无人居的清冷气。
老媪脸上堆着笑：“女郎，这便是您的住处了。咱们主上向来清廉节俭，府邸不算宽敞，如今各处院落都住了人，一时半会儿也腾挪不出更合宜的。这竹吟院虽偏了些，倒也清静，女郎一路劳顿，暂且在此歇息，将就将就罢。”
恭敬里透着轻慢。
宁禾扫过院落，心中明镜似的，却也不点破，只点了点头：“有劳。”
老媪见她神色平静，并无预期中的不满或委屈，眼底闪过一丝讶异，随即又道：“女郎身边不能没人伺候，老婢已挑选了几个伶俐的婢子过来供女郎使唤。”
说罢，她拍了拍手，四个年纪不一的侍女便低着头走了进来，在宁禾面前站成一排。
“抬起头来，让女郎瞧瞧。”
四人依言抬头。站在最前面的两个，约莫十六七岁，皆是葱绿袄子，一个唤锦书，一个唤锦绣。
两人容貌姣好，行礼时姿态倒也恭敬，口称“拜见女郎”。
宁禾杀了不少达官贵人，也见过踩高捧低的小人，自然看出这两人的不情愿和鄙夷。
这两人旁边的女子年纪稍长，约二十出头，穿着藕荷色衣裙，名唤知秋。
她容貌清秀，神色沉稳，行礼时一丝不苟，目光平和而恭敬。
最后一个年纪最小，看着才十三四，身量未足，穿着一身半旧的浅青袄裙，名唤小霜。
她似乎有些胆怯，飞快地抬眼看了一下宁禾，便又迅速低下头去。
老媪敲打了四个侍女几句，便退下了。
宁禾习惯自己动手，并不习惯被人贴身伺候，摆了摆手：“我这里没什么事，你们先下去吧，需要时再唤你们。”
锦书和锦绣对视一眼，似乎有些意外，但还是应了声，退了出去。
知秋则恭敬道：“婢子就在门外廊下候着，女郎若有吩咐，随时唤奴。”
小霜也连忙跟着点头，恭敬退了出去。
宁禾独自留在房中，开始收拾自己的行李。
窗外寒风萧瑟，屋子里提前燃了炭盆，她收拾了一会就有些热了，脱了外衫才继续。
收拾妥帖，她推门出去，从院子里井中打了水洗脸。
水很凉，一沾脸宁禾就打了个激灵。
刚洗了两把，身后一阵急促的脚步声。
“女郎恕罪，婢子这就给您端热水来。”
宁禾抬头看，知秋正要端架子上的铜盆。
她拿布子擦脸上的水，“不必麻烦，饭后帮我烧热水便好，我要沐浴。”
知秋忙应下，态度十分恭敬。
到了晚间，宁禾沐浴更衣，发丝微潮披散在后背，跪坐在窗下的软榻上，就着昏黄的烛火，慢条斯理擦拭着剑。
剑身映着她沉静的眉眼，寒光流转。
“笃笃笃。”
门扉被敲响。
她动作微顿，手腕一翻长剑归鞘，扬声道：“进来。”
门被推开，冷风灌入。
一个穿着体面，看着颇为精明刻薄老媪，带着两个小婢，抬着两口木箱子走了进来。
她脸上堆着笑：“给女郎请安。老婢姓赵，奉公主之命，给女郎送些衣裳首饰过来。”
“公主说了，女郎初来，想必行李简薄，这些都是公主精心挑选的时新料子和花样，特意命人连夜赶制出来。”
宁禾哦了一声，目光扫过那两口箱子，并未多言。
赵媪说完，却并不离开，依旧站在原地，脸上挂着笑，眼神期待地看着宁禾，显然是想讨赏钱。
宁禾岂会不懂她的意思，却只作不知，抬起眼，故作疑惑地问道：“赵媪还有事？”
赵媪脸上的笑容僵了僵，眼底闪过不快，随即强笑道：“没事了，没事了，老婢告退。”
说罢，悻悻行了个礼，带着人退了下去。
宁禾耳力极佳，只听那老媪一面往外走，一面压着嗓子骂骂咧咧。
她冷笑一声，随手从窗边花盆里拈起一颗小石子，将窗户推开一条细缝，瞅准那老媪的背影，指尖微弹。
“哎呦喂！”
石子精准打在赵媪的腿弯处，她猝不及防，一个踉跄结结实实趴在地上，啃了一嘴雪泥，哎哟哎呦的痛呼声响彻庭院。
“谁？哪个杀才绊我！”
老媪狼狈爬起来，捂着膝盖，四下张望，却只见树影婆娑，空无一人。
宁禾噗嗤一声轻笑，顺手将窗户合拢，隔绝了外面的喧闹。
过了一会，知秋领着另外三个侍女进来掌灯添炭，锦书和锦绣见到那两口箱子，立刻围了上去，七嘴八舌地惊叹：
“哇，公主对女郎真好！”
“这箱子里的衣裳肯定很美！”
“女郎快打开看看呀！”
宁禾摸着剑看几人你一言我一语，懒懒摆手，示意知秋打开箱子。
箱内堆满了各色绫罗绸缎制成的衣裙，以及几件镶嵌着宝石的金玉首饰，光华璀璨。
就在锦书啧啧称赞时，站在后面一直很安静的小霜，突然“啊”了一声，伸手指着一件裙子下摆，小声道：“这，这里好像有块泥点子……”
众人闻言，顿时安静下来。
宁禾目光扫去，果然看见鹅黄色的裙裾边缘，沾着一点已经干涸的泥渍。
若不细看，难以察觉。
锦书和锦绣对视一眼，没有作声。
宁禾下了榻，伸手拿起那件裙子，仔细看了看，又翻了翻箱子里其他的几件衣物，发现不止这一件，有几件衣裙的腋下领口等地方，有着轻微的磨损痕迹，甚至隐隐能闻到熏香味。
她挑眉轻笑，这哪里是什么连夜赶制的新衣，分明是别人穿过的旧衣。
室内气氛一时凝滞。
知秋端详着宁禾神色，上前一步温声开口：“女郎恕罪。想必是前几日下雪，路滑难行，搬运箱笼的仆役不当心，摔了一跤，将箱子打翻，里头的衣物撒出来沾染了泥污。下面的人办事不力，竟未仔细检查便送了来，实在是该死。”
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