顾明烛倒仍旧是平静的，目光扫过周嬷嬷得意的脸，问：“敢问官爷，这所谓的‘定情’平安扣在何处寻得？”
胥吏：“呃……”
胥吏下意识看了一眼主簿，见主簿微微颔首，才答了：“在男监，人字三号，大公……裴堂舟贴身小厮，名叫平安的草垫之下寻得。”
周嬷嬷脸上的狂喜瞬间冻住了，苏念晚眼中一片愕然，连裴老夫人松弛一分的脊背都重新绷紧、甚至比之前更僵。
主薄也是一脸莫名，“平安又是哪个？”
男仆队列里站出男仆队列里站出一个十五六岁模样的少年，身形瘦削但形貌清秀，上前几步对着主簿躬身行礼：“草民平安。”
一片哗然。
院子里响起一片压抑不住的骚动。除了那些家生子和年迈的老仆尚能维持表面镇定，许多入府不久、心思活泛的年轻仆役，脸上都浮现出古怪又恍然的神色。
他们平日在府里就暗自嘀咕过：大公子二十了，血气方刚的年纪还不娶妻，甚至连个通房都没有。整日不是在校场就是在书房，身边最亲近的便是这个模样生得格外清俊的平安。
尤其周嬷嬷口口声声“定情信物”，可“信物”，竟是从平安的草垫下翻出来的！
刹时间，目光都在平安脸上打转，某些隐晦的、不可言说的猜测荡开了一圈又圈儿，难道……呃……竟是……
许多人看向顾明烛的眼神又变了，掺杂了几分微妙的同情，如果大公子真有这般癖好，那这爬床的医女搞不好从头到尾就是个幌子！
“久经沙场”的周嬷嬷又如何想不到大家眼神儿的含义，真真有口难言气得想吐血。
而平安瞥见那枚平安扣，脸上也漫上困惑。
“此物为何在你处？”主簿沉声问。
“回大人，此物确是公子贴身之物！”平安急急跪倒，“但自从入狱，小人跟公子是分开关押的，此物从未交予小人保管。小人也不知它为何会出现在草垫之下，小人绝不敢私藏主家重器，更不敢行鬼祟之事，望大人明察！”
周嬷嬷失了分寸，嘶声：“大人！说不定是他与顾氏串通，把玉扣私藏……”
“嬷嬷慎言！”平安猛地打断了周嬷嬷的话，气得脸色通红，语气却绝不含糊，“入狱以来顾娘子身处女监，每日放风时辰都是错开的，小人连其面都未曾见过，何来串通一说？定是有人意在诬陷小人，求大人明鉴！”
他重重磕头，额角见红。
“管理人字三号男监的狱卒是哪个！”主薄有些烦了。
“回大人，是管监书吏张大林。”胥吏答了。
主簿脸色一青：这张大林是他表侄，上月才花银子塞进来补了个小吏的空缺。又向来好酒糊涂，若细查起来，免不了要盘问当夜值守、巡查记录。张大林是否曾擅离职守？若是扯出这些腌臜……
盯裴家的人本来就多，搞不好连他这主簿的差事都跟着受牵连。
不能再查下去了。主簿眼神一厉，心中已有决断。
几乎就在主簿神色变化的瞬间，顾明烛已捕捉到了微妙的不耐与权衡。
时机到了，她立刻上前一步，敛衽一礼，姿态恭谨，“大人，玉扣出处蹊跷，与民女无涉；文书伪造，签名存疑。民女与裴大公子虽有干系，但绝非通房或侍妾。”
她顿了顿，目光转向裴老夫人脸上，一字一句，“老夫人，跟裴家的孽缘，我用三十杖和诏狱两个月还清了。从今往后……”
“两不相欠，各自生死。”八个字，割断所有可能。
裴老夫人一句话也说不出来，苏念晚脸上血色尽褪犹不甘心，颤声急道：“大人，此事定是另有隐情！那顾氏她——”
“够了！缺她一个顾氏，裴府会垮了不成！”裴老夫人怒喝打断，转向主簿，几乎是艰难的弯下了她从未在人前低过的脊背，声音干涩：“老身管教无方，致使家奴攀诬，扰了大人的清断。一切皆按大人律裁。顾氏……”
她顿了顿，再开口，带了尘埃落定的苍凉：“与我裴家，再无瓜葛！”
主簿冷笑一声，一锤定音，“顾明烛放奴文书有效，准予脱籍归良。周氏、苏氏，攀诬他人，干扰裁断，本当严惩，念尔等亦是待罪之身即将流放，暂且记下。若再敢生事，严惩不贷！”
“谢大人！”顾明烛深深一礼。
她缓缓直起身。阳光从高墙斜射进来，落在她半边脸上，褪去伪装的肌肤显了耀目的瓷白。
满院的目光都盯在她身上。有人惊愕、有人不甘，也有人是连自己都未曾察觉的艳羡和恍惚。
这个曾经被他们鄙夷、唾弃、踩进泥里的“爬床丫头”，竟然真的要……挣出去了。
医室内，裴时序有点无奈、又有点儿好笑的看着顾明烛。
她正捏着一小块浸湿的软布，小心翼翼地擦拭着一根银簪，又对着烛光看了又看，满意的眯了眯眼。
“就这么喜欢？”裴时序问，语气是他自己都没料到的温和。
“那是自然。”顾明烛头也不抬，用手指试了试簪尖，“品相不错，工艺也扎实。出去找个靠谱的当铺，兴许够我租个小院儿，付一、个月租子呢。”
裴时序看着她眼中毫不掩饰的、对“离开”的兴奋，心底那点笑意淡去，沉默了片刻才说着：“这簪子是母亲入府时的嫁妆，不算顶贵重，样式倒也清雅。”
“哪位母亲？”顾明烛问得直接。
裴时序有些无奈，“苏氏。”
顾明烛抬头看他，警惕的：“大公子，你想说什么？又或者，想我做什么？”
“她有错，但念在你有惊无险、并无实际损失，且她跟周嬷嬷已领了十棍的份上，可否就此就罢？”
“但凡老夫人或苏夫人心存一丝丝守诺的心，我也不至于要受这种惊、遇这种险！更何况那十棍也不是我让人打的，是律法罚的。”
“是江彻私下找借口罚的。”
“那说明江队长长了眼睛断
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