裴知山身旁的秦氏红了眼，上前扶住了夫君的手臂，没说话，只是用尽全力支撑丈夫微晃的身体。
右侧的裴时序也上前一步，护住祖父。
短暂的死寂后，仆役人群中爆发出哭声。
尤其激动的是签了死契、以为此生再无自由的家生子，裴家这道放还令对他们而言就是一道重新为人的敕令。跪地泣不成声，“谢侯……谢裴老爷大恩！谢老夫人慈悲！”
众生相，还是有一些仆从站得笔直，眼神里是近乎执拗的忠诚，嘶声喊着：“小的不走！小的跟着裴家一辈子，生是裴家的人，死是裴家的鬼！您就让小的跟着主子们去吧！”
裴知山听着这些哭声、谢声、恳求声，眼中最后一丝强撑的硬气也疲了，摇了摇头，对着所有人，“都……散了吧。裴家给不了你们前程。”
主薄对这种场合早就见惯不怪，公事化地点了点头，示意胥吏记录：“罪臣裴知山自愿放还所有仆役，准予销契。”
说完，看向裴知山和裴时序祖孙二人：“你二人乃流放主犯，此处放奴事宜与尔等无干。来人，先将他们押回监舍看管，待此间事了再一并押送。”
几名衙役应声上前，把裴氏祖孙带离。
与此同时，主薄朗声宣布：“想跟随主家流放的，站左侧，想销契的，站右侧。”
裴时序垂着眼，没什么表情，可却在即将重新步回诏狱监室的那刻，幅度极小地侧过了头。
目光掠过神色各异的面孔，落在了毫不犹豫地走向销契队列的顾明烛身上。
连裴时序自己也说不清这一眼代表什么。
顾明烛却并没看他，目光直视正前方。
裴府大管家赵岳也动了。他在侯府侍奉了三十年，第一个走到了那注定无望的“跟随流放”队列。
有他带头，裴裴续续又有十余人走了出来站到跟随流放队列。有老仆、也有面色惶惑的半大小子，还有低头抹泪的妇人。
顾明烛在其中看到了两个绝没想到的人。一个是最讨厌她、把她踩进诏狱最底层监室的周嬷嬷，另一个是心里最明白、看似世故的哑姑。
而周嬷嬷混浊的眼神直勾勾地落在顾明烛身上。
顾明烛心头猛地一跳：看我做甚？
可不只是周嬷嬷在看她，顾明烛意识到大多数仆役的眼神或明或暗、或直接或迂回都落在她身上。
当然，此刻的她并不清楚大家是把她当成了裴时序二十年人生里，唯一一个女人……
于是在这决定生死的岔路口，她这个“唯一”成了风向标。
“大人，顾氏不能放！”周嬷嬷踉跄着扑到主簿案前。
主簿被她惊得后仰，“大胆罪奴，无故生什么事端！”
周嬷嬷伸手指向顾明烛，声嘶力竭，“顾氏根本不是普通奴婢，她是裴家妇，是大公子裴时序的房里人，是过了明路的！”
此话一出满场静音，当中还有点头的。
老夫人秦氏有些无奈，“周氏，她已经——”
周嬷嬷转头就跪，朝着裴老夫人“砰砰砰”磕了三个响头，“老夫人，老奴知道您怜惜顾氏孤苦，想全了她的名声，这才将那晚的丑事强压下去。可您看看，这贱婢如今要踩着大公子的仁义独自去奔她的前程！”
“那晚的丑事？”
主簿眼睛一亮，万万没想到今日这无聊的差事里居然还有个香艳的桥段，那裴时序不是号称京中贵女们抛尽帕子也换不来一眼的冰疙瘩吗？居然有风流债？
他瞬间来了精神，“详细说。哪个是顾氏？顾氏是裴家妇？是通房还是妾室，可有凭证？婚书或者纳妾文书？”
顾明烛无奈的站了出来。
周嬷嬷急切答：“大人，虽无文书，但此事裴府上下人尽皆知。就是在裴府出事那天，她潜入大公子房中妄行苟且之事被当场拿住。侯爷亲自下令杖责三十，她身上定有疤痕在的，那是铁证！”
“老夫人也亲口跟老奴提过！”她转向裴老夫人，“那天您把老奴叫到跟前，说顾氏行止虽有不端可终究是女儿家，名节已损，往后怕是难了。她若真能从此安分守己，好好伺候大公子，恪尽本分，未尝不能给她一个安身立命之处。”
周嬷嬷越说越激动，“老夫人慈悲啊！”
她复述得情真意切，许多仆役闻言都下意识地看向裴老夫人，这话听着确实像是慈悲又重规矩的裴老夫人会说的。
裴老夫人秦氏的心蓦地一沉，神色莫名。那晚她确实找过周嬷嬷，可说的却是裴家百年清誉容不得半分污迹。顾氏要是没被打死，就送去庙里，待心性澄明再论其他。
可如今……
她何尝不知周嬷嬷因何要在这个节骨眼儿说这些：流放路千里，瘴疠横行，若能把顾氏绑在时序身边，兴许就是孙儿绝境里唯一的希望。
至于对顾明烛那句“必放你自由”的承诺？
秦氏紧紧攥着拳头，指甲掐进掌心。毁诺的念头一旦钻出来就再也收不回去，她缓缓阖上眼，再睁开时，眸底最后那点犹豫已被碾得干干净净。
这细微的神情落在一直紧盯着她的周嬷嬷眼中，就是默许。
周嬷嬷语气愈发笃定，“顾氏既是公子房中人，便该与裴家一体同罪，岂能独脱？”
秦氏身边的哑姑也神色复杂，终究没发一言。
主簿看向顾明烛，语气变得玩味：“顾氏，可是实情？”
顾明烛的目光扫过裴老夫人、哑姑以及裴家一众仆从，心底竟离奇的毫无波动。
这很残酷，也很真实。在高门生存了一辈子的老妇人做出这样的选择她一点不奇怪。
她只觉得有点儿好笑，便真的笑了一声，“大人，周嬷嬷所说‘深夜潜入’、‘当场拿住’、‘杖责三十’，确有其事。”
周嬷嬷脸上闪过一丝得色，正要补充，被顾明烛直接打断，“民女当晚与裴大公子皆是遭人设计陷害，身中龌龊药物，神智昏沉。所谓‘苟且’，实为不得已之接触。裴老侯爷当时盛
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