腊月里的荣国府，因年关将近和薛家的入住，比往年更添了几分忙碌与暗涌。
宝钗既存了那般不可告人的宏愿，行事便愈发谨慎周全，于细微处下足了功夫。
她每日晨昏定省，侍奉薛姨妈极为尽心，对王夫人更是恭敬有加，时常陪伴左右，听其倾诉宫中烦忧，温言宽解，又不动声色地将自己带来的些南方精致土仪和上等药材分送各房，连赵姨娘、周姨娘处都未曾落下，礼数周全得让人挑不出半点错处。
在贾母面前，她更是投其所好，常讲些南边的风土典故和佛理禅机，言语妥帖，态度恭顺，哄得贾母愈发喜爱，常对薛姨妈夸赞：“宝丫头这孩子，真是百里挑一的稳重懂事，怨不得你疼她。”
对府中姐妹，无论迎春的木讷，探春的敏锐还是惜春的孤介，她皆能一视同仁，和睦相处。
便是对黛玉，她也表现得格外亲厚，见黛玉身子单弱，时常送些燕窝茯苓等滋补之物，言谈间多是劝其保养身子，莫要劳神费心，其周到体贴，连紫鹃私下里都对雪鸢感叹：“宝姑娘待人，真是再温和不过了。”
一时间，荣国府上下，无人不赞薛宝钗端庄贤淑，识大体，顾大局。
这番“贤德”之名，不仅在内宅流传，甚至通过往来仆妇和各家拜帖，隐隐有向府外扩散之势。
林澜虽不常驻贾府，但自有眼线将府中动向一一禀报。
听闻宝钗这番作态，她初时并未在意，只当是大家闺秀惯常的处世之道。
然而，当听到宝钗不仅对王夫人曲意逢迎，更在贾母面前巧妙卖好，甚至对黛玉也关怀备至时，她心中莫名地生出一股难以言喻的烦躁。
这感觉来得突兀，却异常清晰。
并非源于对宝钗其人的恶感，而是……仿佛目睹了既定轨迹正在缓缓重合的不适。
她记忆中某些片段似乎在提醒她，这种无懈可击的贤德背后，往往隐藏着更深的目的与算计。
宝钗如此卖力地经营名声，所图必然不小。
她究竟想做什么？仅仅是为了在贾府立足，还是有着更远大的目标？
林澜搁下手中的医书，走到窗前，望着庭院中覆雪的松柏，眉头微蹙。
这荣国府，因着薛宝钗的到来，似乎正朝着某个她既熟悉又抗拒的方向滑去。
她必须更加留意了。
这日，薛蟠在梨香院拘得久了，实在闷得发慌，便想着邀约宁荣两府的公子哥儿们出去饮酒作乐。
他第一个便去找了贾琏。
谁知贾琏一听，便连连摆手推脱道：“薛大兄弟，实在不巧，我今儿个约了人谈一桩要紧的生意，脱不开身，下次，下次一定奉陪！”
说罢，他竟像是怕被缠上一般，匆匆走了。
薛蟠碰了个软钉子，心中不快，又去找贾珍和贾蓉等人，自是一拍即合，呼朋引伴地去了。
贾琏离了薛蟠，却并未去谈什么生意，而是脚下一转，径直出了府，往林府去了。
他如今是铁了心要跟紧林澜这条线，时常过来走动，有时送些时新玩意儿，有时只是坐着喝杯茶，说些外头的趣闻。
林澜见他来了，倒也客气，请他在书房坐了。
贾琏见她正在整理一些药材，便凑趣地问了几句。
正说着，林澜的贴身小厮墨韵端着茶进来，顺口笑道：“二爷来得巧，再过些时日，便是我们大爷和姑娘的生辰了，府里正预备着呢。”
贾琏闻言，眼睛猛地一亮！
林家兄妹的生辰！
这可是个绝佳的由头！
他心中瞬间转过无数念头，面上却不动声色，又坐了片刻，便借口府中还有事，匆匆告辞了。
一回到自己院里，贾琏便迫不及待地将王熙凤拉进内室，眉飞色舞地道：“奶奶！天大的好消息！”
王熙凤见他这般形容，嗔道：“什么事值得你这样？可是外头发了大财？”
“比发财还妙！”贾琏压低声音，“你可知再过不久，便是林大哥和黛玉妹妹的生辰了！”
王熙凤是何等机变之人，闻言先是一怔，随即立刻明白过来，双手一拍，笑道：“哎哟！这可真是个大好的由头！前两年他们兄妹刚入京，一片忙中，没人提起也就混过去了，如今可不同了！咱们若把这事办得风风光光，老太太定然欢喜，林大哥和黛玉妹妹也必定感念咱们的情分！”
“正是这话！”贾琏兴奋地搓着手，“我这就去回老太太！”
说着，他便要让平儿找衣服换上往荣禧堂去。
王熙凤忙拦住他，眼波流
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