金陵，薛家宅邸。
薛府往日里虽算不得顶级的豪奢，却也因着皇商的名头和泼天的富贵，自有一番气象。
可近日，这宅邸上空却仿佛笼罩着一层驱不散的阴云，下人行走皆屏息静气，生怕触了主家的霉头。
正房内，薛姨妈对着满桌的珍馐却毫无胃口，她眉头紧锁，手中捏着一封刚从京中来的信，正是其姐王夫人所写。
信上字迹潦草，透着股焦灼与迫切，先是诉说了姐妹分别多年的思念之情，又道近年来府中事多，元春在宫中不易，自己身子也不爽利，愈发觉得孤单，只盼着骨肉至亲能团聚一处，互相有个照应。
信中并未明言催促，但那字里行间透出的孤苦无依与对亲情的渴望，却比任何直接的命令都更能打动薛姨妈的心肠。
更何况，薛姨妈此刻正为长子薛蟠惹下的那桩人命官司焦头烂额。
那冯渊虽是个小乡绅之子，奈何对方家族咬得紧，她上下打点耗费巨万，却仍未能彻底摆平，眼见着风声越来越紧，她在金陵已是坐卧难安。
“妈妈何必忧心？”
一旁穿着蜜合色棉袄，葱黄绫棉裙的宝钗轻声劝道，她容貌丰美，举止娴雅，眉宇间却比同龄少女多了几分沉稳与思量，“京中姨妈既然来信思念，想必也是真心，咱们家在京中本就有房舍生意，如今哥哥这事……出去避一避风头也是好的，况且，”她顿了顿，声音更低了些，“宫中采选在即，若能得姨妈引荐，或许……”
这话正说到了薛姨妈心坎上。
她抬头看着女儿如牡丹初绽般的容颜，心中稍定。
是啊，蟠儿的事在金陵已是棘手，不如暂避锋芒。
京中有姐姐照应，贾家又是国公府第，门路宽广，或许能更快将官司压下。
更重要的是，宝钗已到了参选伴读的年纪，若能借此机会入京，得姐姐王夫人从中斡旋，以宝钗的品貌才德，未必不能搏一个广大前程。
至于王夫人信中提及的那林家兄妹……薛姨妈眼中闪过一丝复杂。
她与贾敏当年也算相识，对其子女本无恶感。
但近日听闻那林澜在京中名声大噪，连带着黛玉在那些顶尖贵女圈中也颇为得意，相比之下，自家宝钗却因兄长之事受累，困守金陵，心中难免有些不是滋味。
姐姐信中虽未明言，但那隐隐透出的对林家兄妹的不满，她也品咂出几分。
“你说的是。”
薛姨妈叹了口气，将信纸折好，“既如此，咱们便收拾收拾，上京去投奔你姨妈吧，只是这一路舟车劳顿，又要麻烦你姨妈照料……”
“妈妈说的哪里话，骨肉至亲，原该如此。”
宝钗温顺应道，垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的精光。
京中繁华，人才荟萃，她薛宝钗岂是甘于屈居人下之辈？
那林家表妹据说灵秀非常，她倒要亲眼瞧瞧。
还有那宫中的机会……
消息传到薛蟠耳中时，他正因被薛姨妈拘在家中不得外出胡闹而憋闷不已，闻听要上京，去那天下最繁华之地，顿时将官司烦恼抛到了九霄云外，喜得他抓耳挠腮，连声道：“好！好！早该去了！这金陵有什么趣儿？听说京里的酒楼戏班子才是顶尖的！妈妈快些收拾，我们明日就走！”
他满心只想着京城的繁华热闹，哪里理会得母亲和妹妹的深意。
薛姨妈见儿子这般不中用，又是气恼又是无奈，只得吩咐下人加紧收拾行装细软，变卖部分不易携带的产业，又派了得力家仆先行上京打点宅邸。
不过旬月功夫，薛家便已收拾停当，薛家仆从雇好了船只，择日便启程赶往京城。
码头上，薛姨妈望着生活多年的金陵城，心中百感交集，既有对前路的茫然，也有一丝脱离眼前困境的轻松。
宝钗扶着她登上船舷，回望渐渐远去的城墙，目光沉静。
也不知道京中，等待她的将是怎样的天地？
荣国府，姨妈，还有那位声名鹊起的林表哥，以及素未谋面却已听闻其名的黛玉表妹……
而薛蟠早已钻入舱中，催促着船家开船，恨不得立时便能抵达那花花世界。
薛家举家北上的消息，虽不算张扬，但也并未刻意隐瞒。
林澜布下的暗哨很快便将此讯传回了林府。
书房内，林澜听完
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