腊月刚至，京城便落了今冬天第一场像样的雪，纷纷扬扬，将亭台楼阁妆点得银装素裹。
就在这岁暮天寒时节，薛家一行车轿，浩浩荡荡地驶入了宁荣街，停在了荣国府那敕造国公府的巍峨大门前。
王夫人早已得了信，亲自带着王熙凤、李纨并一众丫鬟婆子在二门内等候。
姐妹多年未见，此刻相逢，自是执手相看，泪眼婆娑，一番“想念”和“受苦”的寒暄不必细表。
薛姨妈打量着姐姐，见她虽衣着华贵，眉宇间却积郁着化不开的愁绪，比之几年前在金陵相见时苍老憔悴了不少，心中不免唏嘘，更坚定了要倚仗姐姐，也为姐姐分忧的念头。
王熙凤是个玲珑剔透的人，见礼过后，便笑着上前扶住薛姨妈另一只胳膊，声音爽利又不失亲热：“姨太太一路辛苦！老太太在屋里盼着呢，快里边请！住处早已收拾妥当了，就在梨香院，原是当日荣公暮年养静之所，小小巧巧，约有十余间房屋，前厅后舍俱全，另有一门通街，出入方便，最是清净不过！”
她一边说着，一边目光已飞快地将薛家几人扫了一遍。
薛姨妈是个面团儿似的和善人，薛蟠则一脸骄纵蛮憨，眼神乱瞟，一看便是个不安分的。
唯有那薛宝钗，穿着半新不旧的蜜合色袄儿，下系着雍容的葱黄绫棉裙，容貌丰美，举止端庄，低眉顺眼间自有一股沉稳气度，让人不敢小觑了她去。
一行人簇拥着到了贾母上房，贾母见了薛姨妈，念及是王夫人亲妹，又是远道而来，自是热情接待，说了许多宽慰的话。
又见宝钗举止娴雅，言语稳重，更是喜欢，拉着宝钗的手问长问短。
宝玉早已闻讯赶来，混在姐妹丛中。
他素喜女儿家，见又来了一个品格端方，容貌丰美的姐姐，心中自是欢喜更甚，不住地拿眼偷觑。
及至看到宝钗项上戴着那个明晃晃，金灿灿的璎珞项圈，以及项圈上錾着的“不离不弃，芳龄永继”八字吉谶，更是觉得新奇有趣。
黛玉今日也在贾母身边，穿着一身雪青色素面出风毛袄子，越显得清雅灵秀，楚楚动人。
她见宝玉目光只在宝钗身上打转，尤其是盯着那金锁，心中没来由地泛起一丝淡淡的涩意，却又迅速被她压下，只垂眸静静坐着，并不言语。
宝钗心思缜密，早将众人情态收入眼中。
对贾母，她恭敬有加。
对王夫人，她亲近依赖。
对宝玉，她保持距离却又恰到好处地流露几分姐姐般的关怀。
而对那位闻名已久的黛玉表妹，她则是多看了几眼，见她果然风流体态，眉目如画，只是神色间似有轻愁笼罩，心中暗忖，果然是个心思细腻敏感多思的。
叙话一番后，王熙凤便领着薛家众人去往梨香院安顿。
那梨香院果然如她所说，小巧精致，自成格局，薛家母子三人并一众仆妇住下，甚是便宜。
是夜，王夫人借口身子不适，早早遣散了众人，独独留下了薛姨妈在房中说话。
烛光摇曳中，映照着两张心思各异的脸。
“妹妹，你如今来了，我这心里才算踏实了些。”
王夫人握着薛姨妈的手，未语泪先流，“你不知我这些日子是如何熬过来的……元春在宫里……怕是艰难得很……”
她将宫中传来的那些零碎模糊却令人心焦的消息，添油加醋地说了一番，直说得薛姨妈也跟着垂泪不已。
“姐姐千万保重身子，”薛姨妈哽咽道，“如今我来了，定与姐姐同心协力，只是那宫中之事，我们妇道人家，如何插得上手？”
王夫人拭了泪，眼中闪过一丝怨毒：“宫里的事，我们力所不及，可这外头，断不能让人看了笑话，更不能让那起子小人得意！”
她压低了声音，“妹妹，你可知那林澜如今嚣张到何等地步？仗着几分医术，巴结上北静王和周阁老，眼里哪还有我们这些长辈？连带着黛玉那个头，也在府中……唉，如今老太太被她兄妹哄得团团转，宝玉也……我真是有苦说不出！”
薛姨妈闻言，想起近日听闻的林澜名声，又见姐姐如此悲愤，心中那点因贾敏而起的对林家兄妹的些微情分，顿时被冲淡了许多，附和道：“姐姐放心，既是一家人，我
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