顾渊离开小院后，潜藏在周边的山青与天青立即上前。
天青从怀里拿出信封时，一边说：“主子，属下已经通知黑虎卫了，今晚就行动。”
顾渊点点头，接过信封拆开看后，缓缓勾起嘴角，“果然如我所料。”
山青一边探头往上看，一边问：“主子，是什么啊？”
顾渊将信封往山青头上拍了拍，感慨道：“我们那位驻北大将军还真是一往情深啊。”
天青猜到了，“那位赵将军与她是青梅竹马，现在愿意听她之命与我们对抗也是人之常情。”
山青回过味来，“哦，是他啊。对了公子，早上太傅派人传话，说是已准备妥当，只等东风。”
顾渊随意点点头，回首往后看了一眼那个小院，旋即大步向前，“今晚务必要拿下定州。”
两人齐声道：“是。”
小院书房里，沈珉站在窗台前沉思，此刻敲门声起，他听见声音回过神，“请进。”看清来人后，喊了声“母亲。”
沈氏微笑颔首，缓缓走近后见他眉间愁色，便安慰道：“珉儿放心，灵儿会住下来的，再过几日待我们打发了那位顾公子，我就帮你与灵儿筹备婚事。”
沈珉迟疑道：“可是那位顾公子看起来并不简单。”
“他想要带走灵儿，也得看他有没有那个本事。”沈氏双手紧紧交握，垂眸冷笑道：“不管是县令还是商户，谁都别想妨碍我儿的前程。”
沈珉心底还是有些说不上来的沉闷，拂袖转身，低声道：“万一阿灵……她不愿意呢？”
闻言，沈氏抬眼看他，无奈道：“傻孩子，她现在父母俱逝孤身一人，叔婶那里如同火坑，她断然不会回去的。那我便是她唯一的长辈，更何况这孩子对我也算恭敬，我会让她答应这桩婚事的。”
沈珉还是眉头紧锁，摇摇头道：“这事恐怕没那么容易。”
沈氏强硬道：“这事交由我来安排即可，本来前几年我就与她的父母说好了婚事。再说了，等你日后中举当了官，她就能成为官家娘子，总比跟着一介商户好。孰轻孰重，她分得清。”
沈珉摇头，“母亲，她已经不是我们印象里的那个阿灵了，你看她今日的行为举止与从前有几分相似？切勿轻视。”
他微微一叹，转过身看向窗外的鸟，从前的阿灵虽然腼腆可还能看出对他的依赖，可如今却能看出她温和表面中透出来的疏离冷淡，是人心变了，还是……
沈氏对他的叮嘱没放在心上，随口应道：“女大十八变罢了。”她抬手拂去沈珉肩上的落叶，“你现在有功名在身，她不会拒绝这桩婚事的。”
沈珉没再回应，只因他知道，他无法阻止沈氏的安排，更何况他也心存侥幸，不想阻止。
沈氏见他沉默，重重一叹，“说来说去都怪你父亲早逝，又没给我们娘俩留下傍身的钱财，这么多年难为你日以继夜的寒窗苦读，好不容易考取了功名，谁知刘县令看我们无权无势就想强人所难，要你娶他那个失贞的女儿，简直是欺人太甚。”她越说越气。
沈珉连忙抬手制止，沉声道：“母亲，小心隔墙有耳。”
沈氏惊觉自己失言，抬手掩唇，“是我一时激动。”旋即又无奈道：“可如今我们娘俩的局面就摆在眼前，要么让灵儿嫁给你，兑现了你当初拒绝县令的原因，要么是县令得知我们欺骗了他，自此对我们百般刁难。”
她补充道：“俗话说民不与官斗，县令想踩死我们就跟踩地上的蚂蚁一样容易。”
沈珉勉强笑了笑，“儿子知道母亲的苦心，一切听从母亲安排。”
沈氏见他态度有所改动，不由松了口气，满脸庆幸道：“也算是老天有眼，在这节骨眼上让阿灵来了定州，你们这是天注定的缘分。”
沈珉双手负背，缓缓紧握，“嗯。”即便看出她的不愿，他也要搏一搏。
“行了，你好好温书，灵儿那里交由我来处理。”沈氏说完后抬脚就走。
沈珉见她走后，走至桌前坐下，双手撑在额头，仔细思考对策。
蝉鸣声起，枝头纷乱，树梢摇晃，投下斑驳阴影。
天灵儿午休睡醒，她坐起身伸了个懒腰，掀开薄被起床，恰好听见巷子传来卖货郎遥遥的吆喝声与妇人们七嘴八舌的嘈杂声。
等她走出去推开院门一看，便看见沈氏笑颜逐开的揣着东西，在巷子的另一端往回走。
天灵儿笑着喊了句：“姨母。”
沈氏闻声抬头看去，就见天灵儿水葱般清亮亮的站在那，就连日光都更偏爱她，往她脸上一照，映得明眸皓齿，一双盈盈秋瞳楚楚动人。
沈氏心头闪过，灵儿这幅模样与珉儿倒是极为般配。
她眉眼含笑应声，“诶。”随即顿住脚步冲她招手，“灵儿来，姨母给你买了桂花头油，你再来看看还有什么缺的，我再一起买了。”
天灵儿一听，对卖货郎的摊子有点兴趣，便抬脚走去。
沈氏此言一出，周围好几个妇人纷纷回头打量缓缓走近天灵儿，见她模样水灵身段轻盈，迈着碎步裙摆轻挪，看上去哪像穷苦平民，倒像是世家小姐。
有个嘴快的妇人拉着住沈氏问道：“沈娘子，这位小姑娘是你家亲戚啊？”
沈氏对着众人得意一笑，“是啊，她便是阿珉的表妹。”
另一个妇人问：“哦~那她可有婚配啊？”
沈氏双手叉腰，对着妇人道：“你就别想给你儿子打听了，灵儿与我家珉儿早几年前就定下亲事了。”
那妇人心思被说破，老脸一热，“哪的话，我看她与你家沈珉很是相配，可真是郎才女貌。”
沈氏笑意挂脸，还没得意三秒就顿住了。
“可是我听说刘县令不是……”张姓妇人的话音未落。
沈氏连忙打断，“张娘子可不能胡言乱语啊，去年我就对外说了，我家阿珉早就与他表妹定了亲的，这是大伙都知道的事啊。”
诸多妇人都点点头，还有一个与沈氏交好的妇人道：“确有此事，我还记得沈珉刚中秀才那会儿，那些媒婆都要把他家的门槛给踩塌了，接连给他说了不少条件极好的人家呢，就这样他都不肯松口，在我看来，沈秀才就像是话本里说的痴情才子。”她揶揄的话语让周围妇人哄笑成团。
张姓妇人这才讪讪闭嘴，“那倒是我多嘴了，”她连忙挤开众人，对着卖货郎道：“诶，我也要来罐桂花头油。”
沈氏见目的达成，顿时松了口气，这才心满意足的往前走，迎了上去，“灵儿，来。”
妇人们的嗓门大，所说的一字不落都被天灵儿听见了，连同沈氏说的定亲一事。
天灵儿脚步微顿，实在没想到沈氏会这么突然就说出此事，更何况这桩婚事她还没答应呢，她抿了抿唇，兴致全无，小碎步前去拉住沈氏往回走，“姨母，我们回吧。”
沈氏挽住她的手臂，“不再去看看还有别的小玩意儿吗？”
天灵儿摇摇头。
一时间，小巷子聚集诸多看客，众人纷纷探出头打量天灵儿，七嘴八舌讨论着沈秀才只闻其名不见其人的未婚妻终于出现了。
天灵儿不适应被众多目光汇聚，也不愿自己沦为她人的谈资，便加快的步伐。
当她们路过一位老妇人的门前时，老妇人瞧见她绯红的脸颊，不由打趣道：“哎哟哟，小姑娘害羞了。”此话一出引得众人哄笑。
回到院子里后，沈氏拿出那罐桂花头油递给天灵儿，“灵儿，这桂花油你先用着，”她抬手摸了摸天灵儿的发鬓，“瞧这头发乌黑柔顺的，可得好好养护。”
天灵儿接过手，相处的短短半日，她就已经知道沈氏的手头并不富裕，甚至可以说捉襟见肘，可她还是会给她买不是必需品的桂花油。
她接过手，抿唇笑了笑，“谢谢姨母，但
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