十一月底，霍格沃茨的走廊开始提前挂上了冬青和榭寄生。雨水依旧连绵，但空气中多了松针和烤栗子的气息，那是家养小精灵为即将到来的圣诞季做的准备。然而节日的暖意并未真正渗透城堡厚重的石墙——丽塔·斯基特那篇文章投下的阴影，像一层粘稠的油污，附着在所有关于哈利·波特的议论上。
周二下午的魔咒课，拉文克劳与格兰芬多四年级照例合上。弗立维教授站在一摞摇摇欲坠的书上，尖声宣布今天学习“驱逐咒”的进阶应用：如何在移动中维持咒语效力，同时应对多个方向的干扰。
“三人一组练习！”弗立维教授魔杖一挥，几十个彩色的小绒球从讲台后的箱子里飞出，悬浮在半空，“一人防守，两人从不同方向投掷绒球。防守者需要在躲避的同时，维持驱逐咒的有效范围！”
分组很快。哈利、罗恩和赫敏理所当然站在一起——格兰芬多铁三角在任何需要合作的课堂上都是固定组合。不远处，Eva和她的拉文克劳朋友们曼蒂、丽莎聚在一起，低声讨论着咒语的能量消耗公式。
“帕德玛呢？”曼蒂环顾四周。
Eva朝教室另一侧示意。帕德玛正被她的双胞胎姐姐帕瓦蒂拽着胳膊，表情带着几分无奈。
“你一定要和我们一组！”帕瓦蒂用她那惯常的、略带戏剧性的语调说，“拉文德也一起，我们可以练习配合！”
帕德玛朝室友们那边投去一个无奈的眼神，最终对姐姐点了点头。拉文德·布朗在一旁兴奋地拍手：“太好了！我昨晚梦见我们三个配合得特别好，弗立维教授给我们各加了五十分！”
“那是梦，拉文德。”帕德玛平静地说，但嘴角有一丝极淡的笑意，“现实是我们需要先确保不把绒球炸成烟雾。”
练习开始后，教室很快被彩色轨迹和咒语光芒填满。哈利这边，罗恩和赫敏从两侧投掷绒球，哈利则尝试在移动中维持一个稳定的驱逐场。第三次尝试时，他终于成功让所有靠近的绒球在距离身体一英尺处弹开。
“很好，波特先生！”弗立维教授滑到他们桌边，尖细的声音带着赞许，“注意手腕的弧度——保持十五度左右的倾斜，魔力输出会更均匀！”
不远处传来“砰”的一声闷响。帕瓦蒂的一个驱逐咒用力过猛，不仅弹开了绒球，还把拉文德手里准备投掷的一整盒绒球炸成了漫天粉色烟雾。拉文德尖叫着向后跳，帕德玛叹了口气，魔杖一挥驱散烟雾。
“手腕，帕瓦蒂。”帕德玛的声音带着双胞胎间特有的、混合着无奈与亲昵的责备，“不是用手臂的蛮力。你以为自己在打魁地奇吗？”
“至少我让球远离了！”帕瓦蒂不服气地回嘴，但看着妹妹平静的眼神，还是放低了声音，“好吧……我放松点。”
拉文德眨着眼睛，在烟雾散尽后小声对帕瓦蒂说：“你妹妹说得对，帕瓦蒂。我妈妈说巫师施咒就像弹钢琴，要轻柔而有节奏……”
另一边，Eva那组的练习进行平稳。曼蒂和丽莎从两个方向投掷绒球，Eva的移动幅度不大，但每一步都精准地卡在绒球飞行的间隙。她的驱逐咒呈现出一种极淡的、近乎透明的浅金色光晕，范围不大，但异常稳定。
“很独特的魔力特征，张小姐！”弗立维教授不知何时又滑到了她们桌边，小眼睛发亮，“这种稳定性……你使用了某种呼吸调节技巧？”
“是我祖父教的调息方法，教授。”Eva微微点头，“有助于集中注意力。”
“太迷人了！东西方理念的结合……”弗立维教授兴奋地搓着手，“拉文克劳加五分，为了这出色的控制力！”
课间休息时，学生们三三两两聚在一起。帕瓦蒂正和拉文德热烈讨论着某个绒球为何会拐弯，帕德玛在一旁安静地听着，偶尔纠正一句。哈利注意到，也有部分拉文克劳学生在观察他，但是目光坦然——没有斯莱特林那种赤裸的嘲讽，也没有赫奇帕奇那种对视后的回避，而是一种……审视。好像在判断：这个风暴中心的人，是否值得相信。
这种理性的态度，反而让哈利觉得轻松些。至少在这里，他不是丽塔·斯基特笔下那个“情绪不稳定”、“伤疤隐痛”、“可能受特殊照顾”的争议人物，只是一个咒语控制力还不错的四年级学生。拉文克劳们似乎更愿意基于实际观察而非报纸煽情来判断。
周四上午的黑魔法防御术课。
“今天的内容——”穆迪教授粗哑的声音在寂静中回荡，“是如何在被包围或压制时寻找突破口。”
他魔杖一挥，空中浮现出几组互相纠缠、对抗的咒语光影。
“历史上，至少有十一位傲罗死于同样的错误。”穆迪教授的魔眼骨碌碌转着，扫过每一张脸，“他们被逼入死角时，选择了正面硬闯。结果？咒语对撞，魔力反冲，防护罩出现裂隙……然后就是死咒的绿光。”
教室里一片死寂。纳威的脸色又白了。
“当你们被压制时，”穆迪教授继续说，喝了一口弧形酒瓶里的液体，“最好的策略不是加强防御，也不是全力反击。而是寻找那个——能打破平衡的点。”
他顿了顿，目光扫过全场:
“可能是对方阵型中最薄弱的那个环节，可能是地形的某个可利用特征，也可能是你自己故意露出的、引诱对方犯错的破绽。这需要观察。需要耐心。需要克制反击的本能——尤其是在你情绪不稳，或者被某些东西干扰判断时。”
最后那句话，他的目光在哈利脸上停留了一瞬。
实战练习开始。穆迪将学生分成四人一组，一人防守，三人从不同方向模拟攻击。哈利、罗恩、赫敏和纳威自然组成一队。另一组里，Eva和三个室友们配合默契；马尔福则和克拉布、诺特、扎比尼站在一起，高尔在别的组里。马尔福这几天都很沉默，苍白的脸上没什么表情。
练习中，四个学院的特点显露无遗：
拉文克劳组采取的是策略——Eva在防守时不断调整位置，记录三个攻击者的节奏差异，然后选择在某个固定间隔发起突破。
格兰芬多组更直接——哈利试图用快速变向制造混乱，罗恩和赫敏的配合虽有瑕疵但充满尝试的勇气。
斯莱特林组则更具针对性——马尔福那组在练习时，扎比尼和诺特总有意无意地将马尔福的攻击引向特定方向，似乎在测试某种阵型漏洞。
赫奇帕奇的一组则稳扎稳打，注重相互掩护。
穆迪教授的木腿重重敲地，“看到了吗？不同风格的应对。没有绝对正确的答案，只有适不适合当下情境的选择。”
下课前，穆迪教授布置了作业:分析三种历史上著名的以少胜多魔法战斗案例，重点研究“突破口”的选择逻辑。十五英寸羊皮纸，下周四交。
教室里的哀叹声还未散去，穆迪教授提高了声音:
“波特，留一下。”
Eva的心脏猛地一跳，下意识地看向哈利。罗恩和赫敏担忧地看他一眼，他示意他们先走。
学生们陆续离开。德拉科·马尔福经过哈利身边时，灰蓝色的眼睛扫过哈利，又瞥向讲台方向的穆迪，眼神复杂难辨，快步离开了教室。
很快，教室里只剩下哈利和穆迪。雨声敲打高窗，火把投下晃动的影子。
“斯基特那篇文章，”穆迪开口，声音压低了，“提到了你的伤疤。”
哈利感到额头一阵细微的灼热——不是疼痛，更像是一种面对压力时的神经紧张。
“她扭曲了很多东西。”哈利说。
“确实如此。”穆迪粗声说，又喝了一口酒，“但有些事实，她没法完全凭空捏造。比如伤疤疼。”
哈利的手指收紧。
“它最近疼过吗？”穆迪问，魔眼直直盯着哈利的额头，正常的蓝眼睛则像探针扎进哈利的眼睛深处，“在斯基特采访之后？或者在……别的时候？比如靠近火焰杯，或者感觉到某些特别的魔法波动时？”
这个问题太具体，也太诡异。哈利感到脊背发凉。
“没有。”他谨慎地回答，“只是累了的时候会有点感觉，跟以前一样。”
穆迪盯着他看了很久，久到哈利几乎想移开视线。然后，穆迪缓缓点头。
“记住，波特，”穆迪的声音更低了，带着某种近乎耳语的胁迫感，“如果你的伤疤——因为任何原因——开始规律性疼痛，或者你做了奇怪的梦，或者别的什么……跟火焰杯、跟比赛、跟这座城堡里任何异常有关的……你要告诉我。立刻告诉我。”
哈利忍不住问，“可是庞弗雷夫人说——”
“有些东西，庞弗雷夫人不懂。”穆迪打断他，魔眼疯狂转动，“而我懂。我见过太多黑魔法留下的……印记。它们不只是伤疤。是连接点，是预警。”
他向前倾身，那股混合着诡异的气味和旧皮革的气息扑面而来:
“这座城堡现在有火焰杯——古老的、牵扯着复杂契约魔法的东西。如果有什么……不该出现的力量在附近活动，你的伤疤可能比任何探测咒都敏感。所以，有任何异常——哪怕你觉得只是错觉——也要告诉我。明白吗？”
哈利点了点头，喉咙发干。
“很好。”穆迪直起身，摆了摆手，“你可以走了。”
哈利几乎是逃出教室的。走廊冷冽的空气让他打了个寒颤。穆迪的话在脑中回响——“连接点”、“预警”、“不该出现的力量”。
那种不安，像细小的藤蔓，缠绕着他的心脏。
当天深夜，哈利被海格的猫头鹰叫醒。
纸条上的字迹潦草急迫，沾着泥土痕迹:“哈利，马上来我小屋。穿隐形衣。很重要。关于第一个项目。别告诉任何人。——海格。”
哈利的心脏狂跳起来。他迅速套上隐形衣，溜出格兰芬多塔楼。深夜的城堡寂静得可怕，只有他自己的脚步声在石壁间回荡。雨停了，但空气湿冷刺骨，月光被厚云遮蔽。
海格的小屋窗户透出温暖的黄光。敲门后，海格几乎是立刻拉开门，紧张地环顾四周，然后一把将哈利拽进屋。
“穿上这个。”海格塞给哈利一件厚重的、带着泥土和动物气味的斗篷，“快，跟我来。别出声。”
他们离开小屋，朝着禁林边缘、那片临时围起来的区域走去。随着距离拉近，哈利听到了——低沉的、不祥的喷息声，锁链拖拽的哗啦声，还有某种沉重的、仿佛大地在呼吸的震动。
海格在一处高大的栅栏外停下，这里有一个隐蔽的观察缝隙。他示意哈利靠近。
哈利透过缝隙看去，呼吸瞬间停滞。
龙。
四头真正的、活生生的龙，被巨大的铁链锁在场地四个角落。最近的一头——匈牙利树蜂——像一座披着沥青色鳞片的移动小山，黄眼睛在黑暗中像邪恶的灯笼，尾巴上青铜色的尖刺每一根都像短剑。它正焦躁地喷着鼻息，火星溅在潮湿的地面上。
另一头是华丽的中国火球龙，红金色鳞片在月光下流转着金属光泽，颈部的骨板随着呼吸微微开合。瑞典短鼻龙和威尔士绿龙在稍远处，每一头都庞大得令人窒息。
每头龙旁边都有一个用岩石和干草垒起的粗糙巢穴，里面躺着巨大的、带斑点的蛋。而在树蜂的巢穴中央，一颗蛋在月光下反射着微弱的金色光泽。
金蛋。
“第一个项目……”海格的声音在颤抖，巨大的手掌按在哈利肩上，“你要从龙身边拿走金蛋。”
哈利感到血液冻结了。他盯着树蜂——那头龙似乎感觉到了什么，猛地转过头，黄眼睛锐利地扫向栅栏方向。哈利下意识地后退半步。
“怎么拿？”他的声音干涩。
“我不知道具体规则。”海格痛苦地说，“但查理，罗恩的哥哥，他带驯龙队来的——说勇士要自己想办法。只能用魔杖。树蜂……树蜂是最凶的，哈利。如果你抽到它，不，任何一头……”
海格说不下去了，庞大的身躯在颤抖。
哈利强迫自己冷静下来。
他看了几分钟，将每头龙的姿态、巢穴布局等刻进脑子。然后拉上海格，两人悄无声息地离开。
回到格兰芬多塔楼，哈利躺在床上，盯着帷帐顶部的黑暗，一整夜无法合眼。龙的影像在脑中盘旋——喷火的巨口，带刺的尾巴，守卫着蛋巢的暴怒身影。
第二天清晨，天还没
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