立春节气过后的沁芳园暖阁，炭盆里头燃着银丝炭，上好的木炭没有丝毫杂烟，混合着一旁香炉里的暖香一起往外漫溢。
县主斜倚在梨花木软榻上，看似双目放空，只是指尖却还小心盘玩着一只素银麒麟佩。
这是她放空思绪时的惯用动作，手中的玉佩约有半掌大小，不知已经这样盘弄过多少次，玉佩的边角已经被磨得温润。
王嬷嬷端着一碗冰糖炖雪梨进来，见她又是这副模样，在屏风外轻轻叹了口气，这才走上前几步将瓷碗搁在小几上：“县主这是又想县马爷了？这佩子日日摩挲，仔细伤了手。”
县主闻言抬眸，眼底凝着淡淡的怅惘，却无泪意，只将这枚佩子仔细搁在掌心：“转眼也有十年了，那年他领了戍边的令，走时囡囡才刚满六岁，拽着他的衣摆喊爹爹，他都不敢回头。”
这话虽然说的像是没带什么情绪，但王嬷嬷知道县主的心思。
“县主说的是，一晃，竟然也过去这许多年了。”
这枚玉佩是是县马爷的随身之物，当年县主嫁他，虽是宗室给定的亲，但好在这门亲事不错。
县马虽然只是正四品的武官，却性子温厚，待她敬重，对出生后的独女许嘉柔更是疼惜。
相较其他宗室女而言，她这样的婚事已然算是格外难得了。
原以为日子就该这样安安稳稳的过下去，偏逢西北战事，这一去便再没回来，连尸骨都没能寻回，最后托人送回的竟然也只剩下这块玉佩了。
“县马爷是忠良，为国尽忠，也是荣耀。”王嬷嬷替她理了理身上的月白绫罗披帛，“如今小姐也快十七了，出落得亭亭玉立，县马爷在天有灵，也该放心了。”
提及女儿，县主眼底的怅惘淡了些，多了几分柔意，却也添了愁绪：“正是因为囡囡大了，我才操心。”
她适时接过王嬷嬷递来的梨子水，白瓷小勺搅了搅那清汤水面，却未曾下口。
“她爹爹走得早，我一个寡居之人，虽说还有宗室母家照拂，可终究是没个亲爹撑腰。往后择婿不求门第多显赫，只求对方能够像她爹爹那般，品行端方，做事稳当，能真心护着她，单有这三点便已经足够了。”
虽然要求放的很低，但周遭符合这些条件的官员世家却寥寥无几。
家世稳妥模样端方的，自然也想要求娶一门更好的亲事，好于仕途有所助力。
家世稍次些的不是没有，但要么早早就已然定下亲事，要么家里莺莺燕燕不少，怎么看也不像是个好归宿。
就算两样都符合，可许嘉柔是个倔性子，若不是实打实的下嫁有家世牵制，只怕日后时长久了，对方也不会愿意一直容忍包涵着。
真是头疼啊——
至于再剩下的那些个人选，要么就是家境清寒，要么就是自身品貌不太行。
别说自家的囡囡了，就是她自己年轻个十几岁都觉得有些看不上。
带着挑剔的心思，县主把自己知道不知道的这些个青年全都盘了一遍，越想越觉得自己头疼。
要不是县马出了事，许嘉柔的婚事早该在十一岁时定下了。
偏生对方家里不知道从哪里提前得知了消息，原本八字就差一撇的婚事就这样无疾而终了，好在对方事后还算守规矩，倒也没影响到自家女儿的名声。
再想起前几年许嘉柔又查出了患上喘症，这病不能根治，只能常年温养、避风寒，这样情景下隔三差五的汤药和艾灸偏偏又都是断不得的。
若真是寻个人家低配下嫁了，也不知那人的家底能不能支撑的起日后长久的食疗和调护。
左右这么一思量，原本勉强矮个里面拔高个觉着还行的几人，却都又差了一些。
心里厌烦之下，原本捏在手中的调羹也没忍住，重重砸在了瓷盅的边角上，发出了一声清脆的‘噌’声。
王嬷嬷赶忙上前两步，帮着小意按起了肩膀。
几下揉捏，原本僵硬的肩膀稍稍松快了些，县主自觉自己的脑子也跟着变得清明了些许。
她重新拾起盅壁的调羹，此刻梨子水温度正好，略略吃了两口后忽然又顿了顿，想起之前宴上的那位从七品州判。
原只是随意想想，但细想几番后，却又觉得有些说头：“那日来赴宴的朱州判，你也见了，年纪轻轻，行事却极有分寸，宴上应答得体，无半分小官的卑怯或攀附，听说之前在县中做事也干练，因为此次救堤的事情口碑甚好。”
王嬷嬷会意，想了想那日见到的人后笑道：“县主是觉得这位朱大人不错？说来也是，那日见他，身姿挺拔，眉眼俊秀，比那些趋炎附势的小官强多了。只是他出身微末，怕是配咱们小姐……”
“微末怎的了？”县主淡淡抬手，打断她的话，“勋贵正支又如何？多的是纨绔子弟，整日流连勾栏，哪有真心待妻的。”
“微末出身的，只要有品行、有本事，未来未必不能出头。像他爹爹当年，不也是从千户一步步熬到后来的品阶？”
暖阁外，一阵轻浅的脚步声停住，少女的衣角隐在雕花廊柱后，正是许嘉柔。
她本来是来取暖阁里的琉璃灯，却恰巧听见这番话，心头微微一动，脑海中不自觉浮现出那日宴前时，在抄手游廊拐角撞见的那个石青色常服的身影。
——他低头避嫌时，发冠上的玉簪纹络清晰，拱手的姿态，端正得很。
廊内的闲谈显然还没有结束，廊外的少女抿了抿唇，没有拿灯，只轻手轻脚地退了开去。
*
下值后走在路上，天气依旧算不得好的，虽说这里没有北地那么寒冷，但因为周围有水路的缘故，即便如今已然立春也依旧乍暖还寒。
府衙上值的地方不比自己家里，炭盆也好，火炉也好，都有自己的位置和定数。
他来的晚，位置相对稍稍偏了些，早上不过稍稍抄了一会儿账目笔录，就觉着手指冻得不行。
偏偏这墨还需要隔一会儿再研上些备着用，停停顿顿的抄写，格外费时间些。
等到好不容易把东西处理完了，外间的日头早就黑了。
好在像他这样情况的官员也不在少数，朱奕寒收拾好了东西，同周边几位同僚打过招呼后，这才准备出门往家里去。
时间紧，原本想着在府城的公房里面暂时住段时间过渡一下的，但那日菜头他们跟着自己一起去了趟。
发现里面的情形不算太好，屋子大多老旧，于是菜头便拍拍
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