河堤上的风还带着冻土的寒意，朱奕寒正盯着民夫们加固最后一段堤肩，身后突然传来李县丞尖利的呵斥：“朱大人，你好大的胆子！”
转头时，他已带着几名衙役和一个面色惶恐的中年男子站在不远处，手中举着一卷黄纸，眼底是孤注一掷的疯狂。
“你勾结河匪，挪用修堤专款去贿赂匪类，让他们‘保河堤无恙’，实则是在与匪类分赃！”
他将黄纸掷到我面前，言之凿凿开口道：“这是从你铺子里搜出的‘通匪书信’，上面有你的笔迹和匪首的回印，还有这位粮商作证，说是你曾经让他把修堤用的糯米转卖给匪寨！”
那中年男子瑟缩着点头，全程不敢看朱奕寒的眼睛：“是……是朱大人让我做的，说……说给匪寨送粮，他们就不来破坏河堤……”
这话一出，犹如平地一声雷，周围的民夫顿时哗然，交头接耳间满是惊疑。
朱奕寒心头一沉，这“通匪书信”上面写着的笔迹模仿自己得有八分相似，显然是李县丞早有预谋。
两日前周教谕深夜过来给自己送证据时，曾提过一句“李县丞近来频繁外出，时不时会有些生面孔出现，像是在私下里筹谋些什么东西”，当时朱奕寒只当是这个人又想出了什么新的拖延修堤伎俩，竟然从没想到他会选择凭空捏造如此致命的罪名——
通匪，在汛期修堤之际，足以给自己判一个斩立决了。
闻言，周教谕上前一步，面色涨红：“李县丞，你血口喷人！朱大人连日住在河堤工棚，与民夫同吃同住，又哪里来的时间通匪？这书信定是伪造的！”
“伪造？”李县丞冷笑，“笔迹可验，粮商可证，还有你周教谕，前日还与我说朱大人行事诡秘，如今却帮他说话，莫不是也被他给一起拉下水了？”
说到最后‘下水了’三个字的时候，朱奕寒都能听见他咬牙切齿的声音。
没待他们回答，就见李县丞忽然转头对着周围的民夫高喊，“乡亲们，朱大人通匪，这河堤修得再结实，将来也是匪类的据点！今日不除了他，他日匪寨打过来，大家可都是要家破人亡得！”
民夫们虽然也都存有疑虑，毕竟这段时间朱奕寒和他们同吃同住，每日都在河堤码头上奔波劳作，但“通匪”二字太过吓人，于是人群里渐渐骚动起来，无外乎都是在说‘真的假的？’
更有几个先前也遭过水匪磋磨的年轻汉子握紧了手中的锄头，眼神里满是戒备。
李县丞见状，眼中闪过一丝得意，对衙役喝道：“来人！将通匪叛国的朱某拿下，交由县衙发落！”
“慢着！”朱奕寒抬手喝止，目光扫过骚动的人群，沉声道，“乡亲们，通匪与否，绝非一纸书信、一面之词就能定论。修堤这段时间来，我朱某是不是整夜宿在工棚、是不是自掏腰包换粮买炭、是不是与你们一起下水夯土堵堤，你们心里最清楚！”
“李县丞既然空口白牙就说我通匪，那朱某人倒是要好好问问，这所谓的匪寨在哪？还有这粮的时间、路线、中间的经手人，你能说得清吗？！”
原本就站在人群最前面的周五郎突然拐杖一顿，高声道：“大人说得对！朱大人每日天不亮就上堤，半夜还在查工，哪有时间通匪？倒是县丞大人你天天躲在县衙，倒有功夫去伪造书信！”
“还有那日你让小吏只配给劣等木料，被朱大人发现，想必是因此让你怀恨在心，如今是想栽赃陷害！”
这话一出，人群里的议论声更大了。
“你这老东西，不过区区一个河工也敢侮辱朝廷命官？！”李县丞气急败坏，当场就要让衙役拿下周五郎。
见状，不少围观的民夫也都纷纷上前，拿着手里的锄头和铲子就把朱奕寒护在身后。
就在两边正僵持不下的时候，忽然马蹄声震地而来，知府、知州、知县与县主带着随从也都乘坐着马车赶到了，显然是周教谕提前布下的后手——
他不仅递了揭发李县丞贪墨的状纸，还留了心眼，托同窗在几位大人的必经之路等候，以防李县丞狗急跳墙，提前收到风声后就立时屈打成招。
李县丞见几位大人突然到来虽然当下心神大震，但好歹多年为官，不过片刻就已经重新换了副面孔。
一脸悲切痛心的模样扑通跪倒在地，双手高举那卷“通匪书信”声嘶力竭的喊道：“请几位大人明鉴！朱某通匪叛国，挪用修堤专款勾结匪类，证据确凿，还请各位大人立刻将其拿下，以正国法！”
县主刚踩着搭好的踏梯从马车上下来，目光落在那卷书信上，又扫过不远处朱奕寒身上沾着泥浆的官服、周围骚动的民夫，最后又定格在李县丞脸上，沉声道：“李县丞，你说朱大人通匪，可有旁证？”
“除了这书信和粮商，还有何人能佐证？”
李县丞一怔，随即道：“还有……还有物料房小吏！他见过朱大人深夜与陌生人接触！”
原本只是随从跟来在一旁的物料房小吏闻言浑身一颤，脸色刷的一下惨白，嗫喏着开口：“我……我没有……大人，我没见过……”
“你敢不认！”李县丞转头怒视小吏，“前日你还与我说……”
“够了！”县主打断他，眼神锐利如刀，“李县丞，你这书信的笔迹，虽模仿得相似，但墨色新鲜，纸页无旧痕，显然是近日伪造。再者，修堤专款账目由州府监管，朱大人如果当真挪用，账目必有缺口，你既然指控他挪用，为何不拿确切的账目来说话？”
朱奕寒闻言趁热打铁，从怀中掏出早就准备好的账本碎片和交易簿，躬身递了上去：“回大人们，我手上的这些才是李县丞真正的罪证！”
“账本碎片是李县丞倒卖修堤物料的账目，交易簿是他以官价三成收购下官被扣糯米再高价转卖给粮行的凭证，上面有粮商签字画押和他的私章痕迹！老河工周五郎与诸位民夫可证，他克扣物料、扣减口粮，导致修堤进度屡屡拖延！”
周教谕紧接着补充：“回大人，李县丞的罪不止于此！”
“去年冬汛溃堤，是他挪用加固河堤的石料，导致堤身薄弱，溃堤后他瞒报灾情，私吞朝廷救济粮，致使三十余百姓冻饿至死！”
在好不容易拿到了这些碎片后的周以文，看着上面有几条记录，突然就想起去年冬汛，李县丞上报“灾情轻微，无需赈济”，如果到手的这些账本碎片上面写着的东西属实——
于是，他私下里又托书院的旧友寻访，好不容易才找到了当时的村民。
一开始还没有人肯承认，直到周以文自己亲身前去，发现正是月前自己劝学过的那座村子，有了这层关系，不少村民才肯开口证实去年冬汛河堤已有溃口迹象，但李县丞不仅为了政绩瞒报，甚至还克扣了不少朝廷下拨给他们的赈济粮。
“这是当年幸存者和河工的联名状，在下已联络了部分幸存者，今日就在河堤外等候，愿与李县丞当面对质！”
李县丞闻言后的脸色由白转青，再由青转紫，他死死攥着那卷伪造的书信，嘶吼道：“这些都是假的！是你们串通好陷害我！朱大人通匪是真的，你们不能信他！”
“是不是串通，民心可证！”朱奕寒当即高声喝道。
话音刚落，似乎是听闻到了这里发生的事情，河堤外突然涌来大批百姓。
为首的老者捧着万民伞，身后的妇人端着热气腾腾的姜汤，民夫们也都放下了手中的锄
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