自那日忠王府不欢而散后，叶长安清晰地感受到，她与李沄之间那层薄弱的平衡已被打破。取而代之的，是一种无处不在的压迫感，如同夏日暴雨前低垂的浓云，令人窒息。
表面合作确实“一切如旧”。
该传递的情报，双方依旧准时；之前谈好的资金支持，也分文不少地划拨过来。甚至在一些公开场合，李沄远远见到叶长安，还会微微颔首，露出一抹堪称“温和有礼”的笑容，仿佛那日花厅中的尴尬和对峙从未发生。
然而，这只是表象，真正的“问候”，以另一种方式悄然而至，堪称阴险狡诈。
第一批来自波斯的珍贵香料和琉璃器，在即将进入长安西市的关键时刻，被守城的税吏以“货物清单与实物略有出入，需详加核查”为由，硬生生扣在了城外的货栈里。
这一“核查”就是整整五天。负责押运的胡商急得嘴角起泡，上下打点却收效甚微，传来的消息语焉不详，只说是“上头的意思”。
叶长安接到消息时，正在核对叶氏净坊和霓裳阁新一季的账目，这两个店铺红红火火，只是甘味坊因为糖品不足暂时亏损。
她握着账本的手指微微收紧，指尖泛白。
【宿主，货物滞留每日产生仓储及人工成本约五十贯，且影响后续订单交付信誉。建议立即启动应急处理流程。】小匣冷静地汇报。
“上头的意思？”叶长安冷笑一声，放下账本，“除了我们那位‘宽宏大量’的忠王殿下，还有谁会用这种不上台面的手段？”
抱怨归抱怨，叶长安也只得立刻行动起来，动用这两年“叶十郎”建立起来的人脉关系，试图绕过卡脖子的环节。
她让手下心腹带着重礼去找税吏的直属上司，又通过一些交好的官员递话。
期间过程曲折，费用激增，好不容易在第七天傍晚，那批货物才被放行，但已然错过了最佳的销售时机误了几位贵客的订单，且额外付出了一大笔“打点”费用。
叶长安赔礼又道歉，才稳住了店铺的信誉保住了客户粘性。看着总算运进库房的箱子，脸上并无喜色，只有一片阴云。
她知道这仅仅是开始。
果然，没过几天，西市署的差役便“兢兢业业”地找上门来。
领头的是一位面色严肃的队正，声称接到举报，“叶氏”总店后院存放大量油脂、香料等物，存在“重大火灾隐患”，必须立即进行“预防走水的安全检查”，且在隐患消除前，部分区域需暂停营业。
这检查进行得极其“细致”和“漫长”。库房、作坊、甚至伙计们的住处都被翻了个底朝天。
鸡蛋里挑骨头般地指出各种“问题”：灭火的水缸位置不够居中、货物堆放间距略小、甚至后厨的灶台灰烬清理不够及时……整改通知单开了一张又一张，限期整改，反复核查。
店铺的正常运营受到了严重干扰，客人们见官差频繁出入，也心生疑虑，客流明显减少。伙计们怨声载道，却又无可奈何。
叶长安强压着怒火，亲自监督整改，陪着笑脸应付那些明显是来找茬的差役，这窝囊气受的，叶长安深切感受到小人的行事风格。
她心里明镜似的，这背后若没有李沄的授意，西市署绝不敢如此针对如今风头正劲的“叶氏”。
就在她为应付没完没了的检查而焦头烂额，考虑是否要动用更隐秘的关系网时，李沄却如同“救世主”般，“恰巧”路过了西市。
他骑着高头大马，身着亲王常服，仪仗威严。看到叶氏净坊门口围着官差，他故作诧异地勒住马缰，关切地询问发生了何事。
那西市署的队正见到忠王，立刻换了一副恭敬惶恐的嘴脸，支支吾吾地解释。
李沄嘴角含笑，认真听罢，眉头微蹙，语气温和却带着不容置疑的威严：“叶氏净坊乃是西市纳税大户，一向守法经营。即便有些许疏漏，也该以教导帮扶为主，岂可如此兴师动众，影响商家正常生计？些许小事，尽快查验清楚，若无大碍，便早些撤了吧，莫要扰民。”
王爷轻飘飘几句话，比叶长安跑断腿、花重金都管用。西市署的差役们连连称是，态度一百八十度大转弯，草草结束了检查，麻利地撤走了。
叶长安内心冷笑，她可是来体验人生的，不是来这受窝囊气的，实在不行，店铺卖了自己出去带着阿奇游历江湖！
李沄这才下马，走到叶长安面前，脸上带着恰到好处的担忧和一丝不易察觉的得意：“欧叶姑娘，受惊了。这些胥吏办事，有时难免苛察。”
叶长安假意称是，李沄便得寸进尺：“在长安立足不易，姑娘一介女流，若再遇此等难处，不必硬撑，尽管遣人来王府知会一声便是。”他的话语看似体贴，眼神却深邃莫测，传递着一个清晰的潜台词：看，没有我的庇护，你寸步难行。
叶长安心中恶心得想吐，面上却不得不挤出一个感激的笑容，屈膝行礼：“多谢殿下出手解围。殿下公务繁忙，些许小事，民女欧叶自行处理便好，岂敢屡屡劳烦殿下。”她将“自行处理”和“屡屡劳烦”咬得稍重，表明自己识破了他的把戏，并暗含拒绝。
李沄目光微闪，笑了笑，不再多言，转身上马离去。那背影在叶长安看来，充满了掌控一切的傲慢。
“幼稚！病娇！神经病！”回到后院，叶长安再也忍不住，低声骂了出来，气得胸口起伏。这种被人捏在掌心，时不时搓揉一下的感觉，实在太糟糕了。
【宿主情绪波动剧烈。检测到目标人物行为模式符合‘制造麻烦-提供帮助’的控制循环。建议保持冷静，避免正面冲突，同时寻求系统性解决方案。】小匣分析道。
“系统性解决方案？除非我立刻离开长安，否则在他的地盘上，怎么系统性？”叶长安烦躁地坐下，“小匣，有没有什么……能让我这些货物通关更顺利，或者应付检查更高效的小工具或者小技能？”
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