暮色早已漫过山脊，将连绵峰峦晕成一片沉郁黛色，残霞散尽，天地间只剩一片清寂的昏茫。
凛凛夜风裹挟着山间草木的清冽寒香，掠起一行人玄色袍角翩跹翻飞，如墨云轻卷。兼之腰间佩剑铮铮轻鸣，金铁相触的细响散在风里，愈衬得林间万籁俱寂。
为首者行至阵前，率先翻身下马，动作利落地将缰绳轻系于虬结的粗枝之上，旋即抬手解下背上弯弓，指尖稳搭白羽箭，箭尾轻抵弦间。他目光锐如寒星，缓扫丛丛灌木密影，眸底无半分波澜，足尖点地、步履放轻，周身气息沉敛如深潭，连脚下落叶都未发出半分声响。须臾，灌木丛中枝叶微颤，一只灰兔倏然窜出。他即刻抬臂挽弓，臂力稳如磐石，箭尖却似刻意偏了半寸，羽箭带着破空轻响，擦着兔耳笃然钉入旁侧树干，惊得灰兔浑身瑟缩，四蹄蹬地，旋即仓皇窜入林莽深处，转瞬没了踪影。
来人却未再追，只收弓伫立，凝望着野兔遁去的方向，薄唇缓缓勾起一抹极淡笑意，笑意未达眼底，反倒多了几分说不清道不明的意味难明，叫身旁诸人窥不透半分思绪。
跟在他身后的几个人并没有下马，而是被朦胧光线中，被他那抹莫名神色惊得齐齐怔住，连呼吸都下意识放轻，一时寂然无声，唯有马匹偶尔打个响鼻。
“近来莫非有大战将至？不然咱们镇远侯何至于连戏耍一只野兔都这般兴致盎然？”一人禁不住裹紧了身上衣袍，侧首凑到身侧近卫耳边，压低声音悄声问道。
“未曾闻得半点风声，军报上皆是安宁讯息。旧岁方过，新春伊始，隗州周遭安宁无事，百姓安居乐业，便是素来不宁的北境，也暂未听闻有何风波异动，连小股侵扰都没有。”近卫摇了摇头，语气笃定。
“那侯爷此举到底是何故？素来他唯有大战临头心绪紧绷之际，才对戏猎这般上心，借此舒展筋骨平复心绪。你看这几日，领着我等终日在这荒山之中游荡，从日出待到日落，如今莫说虎熊猛兽，便是一匹野狼都被这阵仗吓得不敢轻易出没。也就这般懵懂无知的野兔小物不知死活，敢撞上来做个活靶子罢了。”
“此事确有蹊跷，侯爷的心思本就难猜，如今更是反常。只是再怪异，这也是主上的私事，非我等做属下的可私下议论之事，谨守本分便是。”
最先开口之人又悄瞄了一眼不远处负弓而立的翟兖，见他并未留意这边，才又往同伴身侧凑近几分，声音压得更低，近乎耳语：“我从馧娘那儿，听来些府中秘事，事关侯爷，说与你听听？”
“休要多言，我不听！”同伴立时警觉，想起前事便咬牙，“上回便是信了你馧娘的胡话，说君侯自都城觐见天子归来，必定迎娶柳娘子。我咬着牙倾尽所有积蓄，押了柳氏胜，结果如何？侯爷归府，竟带回一道陛下亲赐的圣旨，还是他亲自向陛下求来的婚事！你可知我输得何等狼狈?”
“嗨，得了吧，就你那点微薄资，连去趟花楼喝酒都不够，输了便输了有什么可惜的输了便输了，又有何可惜。我此番要说的，可不是柳氏，乃是圣上亲赐咱们翟侯的云州慕氏女郎，这可是天大的新鲜事。”
同伴闻言微奇，挑了挑眉，满脸不以为意：“此女有何可说？不过是朝堂博弈的牺牲品，至多是侯爷棋盘上一枚随手可弃的棋子罢了。虽说是侯爷对亲自求的这门婚事从未明言过半分真实心意，问及庞苍大人也支支吾吾含糊其辞，不肯细说。可我等伴在翟侯身侧多年，同生共死，怎会揣测不出这婚事非他本心所愿，虽然不清楚其中内情，恐怕不过是权宜之计。”
“你消息未免太闭塞，只知其一不知其二。你也不好好想想，为何区区一伙不成气候的流寇，呃，实则不过是一小撮占山为王的山匪，竟值得翟侯亲自领兵前来，耗在此地多日？我家韵娘偷偷告知我，那是因为翟侯吃味了，心里不痛快，才躲来这荒山散心。”
“吃味？此话怎讲？”同伴一听登时惊住，眼睛瞪得溜圆，全然忘了方才拒听的话，立马倾身凑近，满脸好奇地追问。
那人面上顿时泛起几分得色，得意地扬了扬下巴，低声娓娓道：“细说起来，倒也是一场难得一见的好戏。咱们侯爷那位游学多年、久未归乡的表少爷，忽然从外地回来了，好巧不巧，刚进府就正撞上翟侯与慕氏起了龃龉，闹得极不愉快。听闻那慕氏看着温婉，实则亦是烈性女子，一时想不开，竟为此事自戕，险些丢了性命。表少爷赶回时，恰好撞见昏迷不醒的慕氏，便顺手将人抱在怀中安抚，恰逢侯爷中途折返，亲眼见此场景，当场脸色铁青，气得二话不说，当场将慕氏夺入自己怀中，紧紧护着，半点不让表少爷触碰。”
“这般场面，却当真百年难遇。咱们这位侯爷，向来心性淡薄，何时有过这般直白的强占之意？老侯爷在世时便常评说，他生性疏淡，对万事万物皆淡然处之从不强求。且一不爱金银货殖，富贵荣华，二对女色亦毫无兴致，除了府中的那个柳氏，身边连个侍妾都没有。自老侯爷等人罹难后，他扛起家国重任，即便满腔心绪怕也只剩沙场征战了。何至于为了一名女子，闹这么大的动静，实在是反常至极。”
“正是如此！”那人一拍大腿，“你说怪不怪？此事过后，咱们侯爷竟随便拣了桩不起眼的军情，转身就遁入这隗州西境的荒山之中。那山匪老巢被他翻来覆去搜了三四遍，早就干干净净，却一拖再拖，迟迟不言返程之期。明明昨日还商定今天晌午启程，收拾好行囊马匹，忽而又改意出来巡猎，这般反复不定、心绪难平，坐立难安的模样，若说不是为了那慕氏女子，我断断不信。”
“我看未必，估计越加糊涂了才对。观眼下这情形，侯爷怕是根本不懂心底为何这般辗转反复，既放不下，又不愿直面，只会躲在山里发脾气。”
“那慕氏既然是仇人之女，两家素有旧怨，若侯爷真对她动了心思，岂不是一桩天大的麻烦？日后怕是难收场。”
“有何麻烦？说到底她只是个手无缚鸡之力的柔弱女子，当年的旧案恩怨也并非她所为，不过是受家族牵连罢了。若此女尚有一丝是非之心，分得清好歹对错，咱们侯爷又是有容人之量的大丈夫，只要她早早与云州那些奸佞之辈断了瓜葛，知错能改、悬崖勒马，安分守己，我隗州偌大侯府，未必容不下她一席之地。”
慕青岫用罢晚膳，稍候净身沐汤，换了一身素净软缎裁就的家常常服缓步移至窗下，斜斜倚坐于支起窗棂的暖榻上。
窗外已是沉沉玄夜，万籁俱寂，疏影横斜间偶有寒鸦孤啼，破空而来更添夜之清寂。她抬眸遥望天际，那遥不可及的玄黑天幕之上，散着寥寥数点寒星，微光浅淡、黯淡无华，只恰似风前残烛明明灭灭，似是下一刻便要湮灭于沉沉夜色之中。而那本该清辉遍洒的弯月，早已尽数隐入浓云深壑，半分光影都不肯外露。
观此天象，明日想来，定不是个晴和的好天气。
她心头无端萦起思绪，这般夜深漏断，翟兖仍旧迟迟未归，莫不是中途生变？又或是明日天候愈发恶劣，他又要暂且搁置归程？这般杂念纷纭的侥幸在心底辗转盘桓许久，直到一阵寒风扑面，她才忽而自嘲起了，这般思虑实属可笑了。
他终究是要归来的。
况且，何止是今夜这一场，那都城使臣一日未能妥善了结，恐怕她都不得不在这间房继续住下去。
苦等无期，室内烛火燃至残半，晕开淡淡暖光，四下越发静谧无声，连风声都渐次消弭。方才那些思绪可算也散了，可倦意却又如春江潮水，层层叠叠漫卷而来，她眼皮愈发沉重滞涩，终究抵不过这浓醇困意，身子微微前倾，伏在暖榻一侧的梨花木茶几上。
翟兖推开寝室之门时，要说心底没有半点踌躇那是假的。
原想离府几日寻个万全由头，暗中将那居心不良的使臣处置掉，可以神不知鬼不觉地永绝后患。岂料那使臣狡诈成性，竟妄作了一篇莫名其妙的赋文，仗着几分薄才舞文弄墨，将文辞渲染得极具煽动性，刻意夸大慕青岫的姿色与才情不说，而且不仅隗州城内传遍，更流布至周边郡县，闹得人尽皆知。那慕氏女虽有几分姿色才情，却也不必被他如此夸大，刻意造势。
如此一来，天下谁人不知，那位使臣现在正安然居于镇远侯府之中，每日乐不思蜀，安逸度日？更兼前段时间，手下截获一封那使臣送往都城的密报，他在信中谎称要在隗州多体察民风兼查看边地防务，恳请暂缓回京，而都城那位陛下竟也准奏，默许其长留侯府。
这般关头，叫他如何下手？稍有不慎便会落人口实，引来朝堂非议，甚至牵动北境局势。
可那使臣一日在隗州，那慕氏女便要以侯府主母的名义宿在他寝室，日夜相伴。这两人共处一室，抬头不见低头见的情形，实在令他心浮气躁，却又无可奈何。
寝室内只留了一盏烛火，灯影摇曳不定，昏黄的光晕铺满室内倒是比外头添了几分暖意
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