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翌日，太阳升起。晨雾如纱，却掩不住江南城中冲天的血腥。晨风吹拂，带来运河的水汽，却也送来了鸦群盘旋的嘶鸣。
金玉楼江南分舵，已成人间炼狱。
奉命前来的六扇门精锐捕头们，甫一踏入，脚步皆是一沉。两百余具尸首姿态各异，都凝固着死前一瞬的惊怖，地板浸透暗红，踩上去都黏腻湿滑。纵是见惯江湖仇杀、凶案现场的老手，也被这极致的屠戮惊得喉头发紧。
“血月照野，刀下无魂……”
领头的捕头喉结滚动，艰难地吐出这八个字。
除了那个名字，再无其他可能。
消息被快马加鞭传回昭京。
六扇门总捕头沈砚坐在堂内，听着下属禀告“无一生还”四字时，指节在案上轻轻一叩。
他面上无波，心底却掠过一丝庆幸。
那仅存的五颗定魂丹，换得一个宗师境高手的承诺和一个能改变大庆未来的“天外之女”的人情。这买卖，实在太值。
等沈砚带着消息赶往御书房，隆庆帝朱翊烜听完禀报，批折子的手也微微一顿。
他抬眼，眸中闪过一丝与帝王身份不符的兴致，问道：“暗天盟左使今年年岁几何？”
沈砚答：“回陛下，二十有三。”
朱翊烜笑了：“哟，比爱卿你还小四岁。啧啧，如此年纪便有这般实力，再过几年，江湖上岂不是要喊你老沈头？”
沈砚额角青筋微跳：“陛下放心，臣必在而立之前达到那个境界。”
旁的老太监眼观鼻鼻观心，心道沈大人这话若传出去，明日御史台的弹劾折子能堆成小山。
但朱翊烜非但不怪罪，反而拍案叫绝：“好！有志气！等你成了宗师，朕让钦天监把这事记进《祥瑞录》！就写‘大庆双龙，一文一武震八方’！”
此时，一名太监悄步送入一份密奏。皇帝扫了一眼，脸色微沉。
密奏来自江南道监察御史，弹劾六扇门办案不利，竟让如此悍匪在富庶之地掀起滔天血案，并要求朝廷发海捕文书，联合武林正道围剿魔头照野。
朱翊烜一目十行看完，便将密奏随手扔在一旁，反而又拾起之前的话题，笑着开口：“沈砚啊，你说，朕把安阳嫁给那小子如何？郎才女貌，江湖朝堂，也是一段——”
“陛下！”沈砚赶紧打断他，“您忘了，褚姑娘……”
朱翊烜却一脸“你太天真”的表情，道：“朕知道啊，天外来的仙子嘛！但本朝最不缺的就是俊后生！这样，把褚姑娘封为昭华公主，再办个比武招亲，让那些江湖儿郎都来皇城热闹热闹！”
他顿了顿，意味深长地看向沈砚：“且朕看你就很不错，文武双全，说不定最后能拔得头筹，替朕解决了这桩心事，抱得美人归呢？”
沈砚皮笑肉不笑：“陛下，您若不想皇城变坟场，还是莫要再提比武招亲之事。”
他仿佛已经能看到那个玄铁覆面的煞星，提着滴血的刀杀穿皇城的景象。
皇帝终于稍稍正色，问：“当真那般……情深？”他一时想不到别的词。
沈砚想了想云峥回来禀告的场景，答：“皆能甘愿为对方死。”
这下换皇帝沉默了，九重宫阙里长大的帝王，何曾见过这样的感情？
他想，一个是身怀异术，来自天外的仙子，一个是杀名赫赫的江湖疯子……这“情”字，真就那般霸道吗？能让这两个怎么听都不般配的人为对方付出到这种地步？
良久，似乎是想象了一下沈砚所描述的画面，他悻悻然改了主意。
“罢了，那就按之前议的，封褚姑娘为昭华公主，再封那个……照野是吧？封他为玄甲侯，至于婚期……”
他挥挥手，随意道：“你下次见了替朕问问。哦，对了，那家伙之前劫我那批南疆贡品就当他们新婚的贺礼了，别想让朕多出一分！”
沈砚失笑，那批贡品之前可让自家陛下心疼了数月，在御书房跳脚骂娘不知多少回，此刻倒成“大方”的贺礼了。
“陛下。”他忽而又道。
“又怎么了？”
沈砚斟酌着词句，“臣以为，朝廷对褚姑娘的重视与礼遇，不应仅仅源于她与照野的关系，或是那尚未验证的炼铁术。”
皇帝挑眉，“哦？”
“除了那些奇术，褚姑娘真正厉害的，是她脑子里那些我们从没听过的学问。云峥回来曾禀报，说褚姑娘虽无内力，却精通一套迥异于我等认知的医理体系。”
他稍作停顿，组织语言：“她说人伤口腐烂发烧，并非‘邪气’侵体，而是有肉眼看不见的‘微虫’钻进皮肉里作祟，这些小东西会啃噬伤口、引发高热。”
皇帝原本靠在椅背上的身体不知不觉直了。
比起那些玄乎的仙道之说，这能实实在在少死人的法子，显然更戳中他的心。
听到一半，朱翊烜忍不住攥紧了手：“若她所言非虚，岂不是说，朕的将士们许多本可不死？”
“陛下圣明。”沈砚立即接话，“正是此理，褚姑娘曾告知云捕头一法，用‘取酒之精魂’的法子，提炼出极烈的纯酒清洗创口，可极大遏制溃烂，保全伤者性命。”
“去岁北境雪原，我军轻骑营三千七十六人，中伏负伤后生还者……不足一千。”沈砚的声音低沉下去，“若此法早得验证，或许那些儿郎此刻仍在守卫边关。”
朱翊烜指节倏然收紧。发出清脆一响。他眼前仿佛浮现那些年轻面容，那些他亲自点将、赐酒的少年英才。
“说下去。”皇帝的声音有些发紧。
沈砚顺势再进一步：“且此‘酒精’非但可用于沙场，民间疡医、接生婆乃至百姓日常清洁皆可用之。若能量产，不仅可活人无数，其利更可充盈国库。臣粗略估算，岁入百万两，并非虚言。”
朱翊烜眼中精光大盛，倏然站起身，夺过朱砂笔，在圣旨上龙飞凤舞。
“好，好！好一个昭华公主！好一个天外之学！”
他连喊几个“好”，笔走龙蛇。
“即着昭华公主领工部员外郎，赐金牌，可调阅将作监、太医院及皇家典藏！一应所需，六部协同，不得有误！”
侍立的老太监倒吸一口凉气，手中拂尘险些落地。大庆开国二百载，何曾有女子位列朝堂？！
朱翊烜却意犹未尽，写完圣旨，又对着沈砚道：“告诉那照野，玄甲侯的府邸朕给他盖得比昭阳殿还气派，但他的刀……当然，如果他愿意教朕刀法的话，偶尔杀错个把贪官也不是不可……”
恰在这时，清风穿堂而过，吹动皇帝未束的鬓发。
沈砚这才注意到，他这位幼年伴读鬓角已生出白发，可眸中跳动的精光仍如当年那个躲在御花园，偷看江湖话本，向往快意恩仇、仗剑天涯的太子殿下。
“臣，领旨。”沈砚躬身退下，嘴角微扬。
他家陛下这异想天开的毛病，怕是这辈子都改不了。
于是，远在另一个世界的褚羽还一无所知时，不仅先一步得了朝廷“编制”，还平白多了位认死了的皇帝义兄。
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皇城因褚羽掀起波澜，而江湖市井间，她的故事早已被传唱得更加离奇。
青州，临江城，“梨园春”大戏楼。
午后的日头正盛，戏楼里却比外头更热。
雕花木窗全敞着，仍挡不住满场的人声鼎沸。
今日的重头戏不是名角儿的《贵妃醉酒》，也不是武生的《长坂坡》，而是新排了五日就红遍整个城的时兴戏——《褚华照夜明》！
“咚！锵！”
锣鼓敲得震天响，台上正演到最揪心处。
布景是药王谷那道阴森隘口，怪石嶙峋间。
扮演“血月煞星”照野的武生一身玄衣泼满“血污”，鬓角发丝凌乱地贴在脸上，正被数名画着青面獠牙脸谱的武行围攻。
那些脸谱各有标记，明眼人一看便知是暗指哪三大势力。
“煞星”踉跄着退了半步，胸口剧烈起伏，显然已是强弩之末。
台下顿时响起一片抽气声，前排一个穿蓝布衫的汉子忍不住攥紧了拳头：“撑住啊！”
这时，后台突然飘出一阵清越的笛音。
扮演天外仙女的旦角一身素白水袖，如惊鸿般扑到“照野”身前，毅然将他护在自己身后。
她昂首面向凶神恶煞的“敌人们”，水袖翻飞，唱腔凄厉决绝：
“要杀他，先踏过奴家尸骸去！”
“尔等豺狼虎豹心，怎知人间真情义！”
“今日我魂断此谷中，化作厉鬼索尔命——！”
唱词俚俗直白，却将那股以命相护的决绝演绎得淋漓尽致。
台下观众看得屏息凝神，几个感性的妇人甚至抹起了眼泪，拽着自己身边的汉子嘟囔：“这仙子心善，那煞星……想必也有苦衷。”
谁都知道这戏里的“天外仙女”是谁。
褚羽啊！她如今可是圣上亲封的昭华公主，兼着工部员外郎的差事，是本朝头一个女官！听说前几日陛下还下了旨，把她记在了太上皇名下，成了正经的公主殿下。明着是认妹妹，实则是怕有人再嚼舌根，震慑那些还敢非议“妖女”之人。
连带着，戏里的“照野”也少了几分阴鸷，多了些被迫为恶的无奈。
直到台上演到两人被一道白光裹住，缓缓“飞升”，幕布落下时，台下才爆发出雷鸣般的喝彩，铜板直往戏台上扔。
戏班刚下台，说书人就摇着醒木上了台，喝了口茶润喉，拍案道：“列位看官，戏看完了，咱来说段真的。”
“前几日，江南地面上出了桩大事——金玉楼江南分舵，没了！”
“没了？”前排有人追问，“怎么没的？”
“让人一锅端了！”说书人唾沫横飞，手指点着台下，“动手的不是别人，正是戏里那位‘血月煞星’，照野！”
“无相境舵主，‘断魂双刀’陈双刀，陈大当家，诸位猜怎么着？连人家一刀都没接住！咔嚓！身首异处！”
“嚯——！” 满堂哗然。
“一刀都没接住？！那可是无相境啊！”
“我的亲娘！那煞神不是跟着仙女去天上去了吗？怎么又杀回来了？”
“我听说金玉楼找他一月都没找着，怎么一出来就下这么狠的手？！
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