夜色转浓，苏锦绣终是忍不住，把盛好的菘菜羹与炉焙鸡小心端至灶上，以柴火余烬细细煨着，怕闻时钦气消了回来，连口热的都吃不上。
兰涉湘没走，坐在灶边陪着她，手里还帮着理着绣线，笑着说：“你呀，嘴比谁都硬，心比谁都软。”
苏锦绣耳尖微赧，正欲辩白，院外忽传“叩叩”门声，异于寻常。
兰涉湘立刻放下绣线起身道：“定是你阿弟回来了，这气性来得快去得也快。”
“先别去开。”苏锦绣急忙伸手攥住她衣袖，声音微急，心思却清明：“阿钦回家哪会敲门？往常不都是直接推门喊我么？”
兰涉湘闻言颔首，亦觉有理，可门外叩击声却愈发急促，连门板都似要被震得作响。
苏锦绣心头一紧，攥着兰涉湘的手又紧了几分：“我们先回屋，把门闩上。阿钦还未归，多一事不如少一事。”
话音未落，院外忽传来一声巨响，木门竟被人硬生生踹开，涌入的一行小厮皆身形挺拔，衣袂下隐约见得紧实肌理，绝非寻常洒扫杂役，倒像是练过拳脚的护院。
苏锦绣心头发慌，却仍强撑着底气道：“你们竟强闯民宅，意欲何为？”
为首的小厮跨步上前，苏锦绣忙将兰涉湘护在身后，掌心已沁出薄汗。
岂料那小厮行至三步开外，竟骤然躬身行礼，语气恭敬得近乎谦卑：“二小姐，还请随小人回去吧！”
“二小姐？”苏锦绣一怔，转瞬便知所言非己，遂缓缓转过身，看向身后的兰涉湘。
兰涉湘的目光落在那小厮身上时，带着几分了然的沉静。她刚要抬步，腕间忽被人攥住，回头便见苏锦绣满眼急色，指尖都带着颤：“涉湘！”
兰涉湘望着她紧绷的眉眼，反倒轻轻舒了口气，抬手将她的手从自己腕上拂开，语气温软却笃定：“巧娘放心，我心里有数。”
说罢，她往前稳稳站定，目光直视那小厮，清晰唤出名字：“铭山，你回去罢。还请替我禀明父亲大人。女儿不孝，若执意要我嫁与素未谋面之人，便权当府中从无我这女儿。此后我自食其力，府中一针一线、一粟一米，皆不会再沾半分。”
铭山闻得此言，浓眉骤蹙如墨画，竟直挺挺叩跪于青砖之上，身后诸小厮见状，亦齐齐屈膝顿首，满院人影俯伏。
“还请小姐随小的们归府！”铭山额角抵地，语气里满是恳劝。
兰涉湘望着他这副模样，眼底掠过一丝复杂，却仍冷声道：“铭山，你且说与我听，你这条命，究竟是父亲所予，还是我所救？”她顿了顿，目光扫过他紧绷的脊背，“昔年你在西跨院高热谵妄，濒死之际，是谁替你寻医抓药？如今你倒要拦我，断我所愿？”
铭山听得这话，眉峰蹙得更紧，指节攥得泛白。
他猛地抬首，复又重重磕下三个响头，青砖上竟洇开淡红血痕：“小姐对小的有再造之恩，小的此生不敢或忘！然……然老爷之命，小的亦不敢悖逆啊！”
“我断无归府之理。”兰涉湘语气斩钉截铁，未有半分转圜。
铭山面色一白，猛地起身，眼底满是挣扎，终是咬牙道：“既如此，小姐便休怪小的无状了！”说罢，他大步上前，探手便要去扣兰涉湘的腕子。
苏锦绣在旁看得心惊，忙不迭抢步上前，张开手臂挡在兰涉湘身前，声线都带了颤：“别碰她！”
铭山本不欲多生枝节，只伸出铁钳般的大手，将拦在身前的苏锦绣一拽，就使她趔趄了好远才稳住身形。他未多言，只隔着衣料攥住兰涉湘的小臂，沉声道：“小的失礼了！归府后小姐或打或骂，甚至要小的以命相抵，小的皆无二话。”
兰涉湘拼命挣扎：“我不回去！铭山你放开我！”
苏锦绣勉力站稳身形，见兰涉湘已被拽至院门口，心下急如焚，忙踉跄着追上前，伸手便去拉兰涉湘的另一只手。
铭山见她再度阻拦，眉峰一蹙，反手便将苏锦绣用力往外一推。他本就身具蛮力，这一推力道颇沉，苏锦绣只觉眼前天旋地转，脚步虚浮难支，整个人直直朝门外跌去。
“呀！”
预想中的磕碰并未降临，她反倒跌入一个温热宽阔的臂膀。
下一瞬，身子就被轻轻旋过，原本朝天的面庞，此刻正抵着一片熟悉的、带着薄汗的温热胸膛，一双大手牢牢箍在她的后背，稳稳托住她摇摇欲坠的身子。
“没事吧？”
熟悉的嗓音在头顶响起，却裹着浓得化不开的怒意，还有几分急促的喘息。
苏锦绣猛地抬头，撞进闻时钦满是焦灼的眼眸，他竟在此时归来，宛如天神降临。
满心的慌乱与委屈瞬间涌溢，她用力点了点头：“有事！”
方才强撑着阻拦铭山的那点硬气，在见着闻时钦的瞬间尽数崩解，眼底的委屈再也藏不住，指着小厮铭山就告状道：“阿钦，这小厮要强行把涉湘带走，我实在拦不住。”
像个在外受了欺凌的孩子，忽然寻着撑腰的人。
事实也确如此。
他听着她细弱且委屈的控诉，指尖清晰触到她因后怕而微微发颤的脊背，眉峰越拧越紧，脸色渐沉如墨染，胸腔里翻涌的怒意几乎要冲破而出。
“秘书监府上的奴才，竟是这般无法无天，连主子都敢动手强拉么？”
铭山闻言，攥着兰涉湘腕子的指节骤松，令周围小厮停步，不敢再动。绣巷本是闾阎聚居地，但这少年竟能道破他的主家官拜秘书监，更直指他以下犯上，绝非市井流俗。
闻时钦松了些力道，腾出指腹轻轻拭去苏锦绣眼角的湿意，动作柔得与方才的沉怒判若两人，声线亦放得温缓：“阿姐与兰姑娘在院外稍候，我去处置。”
言罢，他转身向铭山步去。铭山见来者是白衣少年，只当是寻常文弱书生，哪放在眼里？见他伸手要拉兰涉湘，当即扬手便要推搡。
岂料闻时钦眼疾手快，反手扣住铭山臂膀，指节发力猛地一拧。只听骨节轻响，铭山胳膊瞬时脱臼，痛得闷哼出声。未等他缓
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