这日苏锦绣刚至华韵阁，便见曼殊与林琅已快步迎了出来，她看清二人脸上堆着的愁容，顿时生出几分好奇，开口便问：“这是怎的了？”
琳琅急得声音发颤，几乎要落下泪来，抢着上前攥住她的手：“锦绣，你是不知！方才花满渚的主事突然上门，说是替荆王传话，要你为王府绣一副二十四孝卷轴画，还得在半月之内赶制完成！”
苏绣讲究“平、齐、细、密、和、顺、光、匀”，缺一不可，且每样都耗费神，若每幅孝图皆要绣出人物情态与景致细节，便是阁中最顶尖的绣娘合力赶工，半月也未必能成。
苏锦绣闻言一怔，忙暗自回想，往日华韵阁虽声名鹊起，惹了些同行嫉恨，却从未得罪过荆王府那般勋贵门第，怎会突然点名要她绣卷轴画？还定下这等苛刻时限，实在古怪。
苏锦绣沉声道：“别慌，花满绣的主事来时是何态度？”
曼殊摇头：“不太好相与。”
苏锦绣叹口气，转身道：“先回屋，把二十四孝图的绣制工序定下来，末了真不成我再去转圜。放心，定不让你们受我牵累。”
苏锦绣到绣案前当即分了工，曼殊熟稔人物神态，领了亲尝汤、卖身葬父等三幅图。琳琅擅长勾织衣袂纹样，接下百里负米、芦衣顺母的活。其余绣娘也各凭手艺认领任务，日夜赶工。
前五日众心合力，进度顺当，瞧着倒有希望在半月内完工。
可第六日一早，竟有四五个绣娘找苏锦绣辞工，皆异口同声说家中有事。
苏锦绣心下生疑，见琳琅吞吞吐吐，追问之下才知，原是花满渚开了五倍工钱，把人都挖走了，只有曼殊和琳琅留了下来。
苏锦绣霎时愣住，她早懂因利而聚者，必因利而散的道理，往日华韵阁声名鹊起时，这些人同享过荣光，如今逢难，却不愿共担。
虽早有准备，也早知人性如此，但当事实摆在眼前时，还是难免失望痛心。
苏锦绣站在阁门口，目送完最后两个绣娘离去，刚要转身回阁，却闻一阵轻摇折扇的声响。
不用抬眼就知道这死动静必是应不寐。
他踩着石板路晃过来，手里那把墨竹扇摇得漫不经心：“呦，二当家的，这才几日不见，怎么连自家绣娘都留不住了？”
苏锦绣本就被工期逼得心烦，哪有心思跟他斗嘴，只淡淡掀了掀眼皮，转身就往阁里走。
可应不寐偏穷追不舍，几步就跟了上来，扇子往她眼前轻轻一挡：“哎，别走这么快啊！你前几日答应我的，说要补我一顿樊楼酒，可还作数？”
“作数，作数。”苏锦绣头也不回，脚步没停，“只是我这几日实在不得空，等忙完这阵再说。”
“怎的？想搪塞我？”应不寐绕到她身前，挡住去路，眼神里多了点探究，“你这阁里里外外都透着股子急劲儿，到底出什么事了？”
苏锦绣被他缠得没法，只好停下脚步，叹了口气，把事情简要说了一遍。
话刚说完，她便绕过应不寐，径直走到绣绷前坐下，拿起针就往绢布上戳，却因心绪不宁，连穿了两次都没把线穿过针孔。
应不寐慢悠悠跟过来，从果盘里拿起个橘子，剥得慢条斯理：“你这事啊，说简单也简单。找人给荆王递个话，说说工期的难处，不就得了？这年头，没点关系办事，可不就是举步维艰。”
苏锦绣绣针一顿，针尖差点戳到手指，随后抬眼瞥了应不寐一眼：“可我就是个没靠山、没关系的人啊，你这不是说废话吗？”
应不寐笑了笑，把剥好的橘子瓣放进嘴里，又拿了个板凳，在她身边坐下：“我倒有个法子，能帮你解了这燃眉之急。”
苏锦绣满脑子都是剩下的绣活和缺的丝线，听他这话只觉得烦躁，头也没抬，没好气地回了句：“有屁快放。”
“你看你这态度。”应不寐啧了一声，“我好心给你出主意，你倒跟我急上了？”
苏锦绣深吸一口气，放下绣针，转向应不寐，语气谄媚：“道长~是我心急了，您有什么法子，还请屈尊开下金口吧。”
“这才对嘛。”见她服软，应不寐眼底笑着伸手递了瓣剥好的橘子到她嘴边，“荆王虽是王公贵族，但在京中实权不算顶盛，你只需找个能压住得他权势的京中权贵，让人家替你在荆王面前说句话，工期的事不就好办了？”
苏锦绣下意识张嘴接住橘子，橘子的清甜刚在舌尖散开，却又猛地顿住。
应不寐这话，分明是绕着弯子把她往张明叙身上引，京中能压过荆王的权贵，她认识的，不就只有那日偶然遇见的张明叙么？
口中的甜味瞬间淡了下去，她慢慢嚼着橘子，好一会儿才抬眼，语气平静却带着点固执：“不必了。我再努把劲，看看能不能赶在工期前绣完。”
应不寐像是早就料到她会这样回答，并没半分意外，只把手里剩下的橘子瓣扔进嘴里，慢悠悠嚼着。随后他身子微微前倾，凑到苏锦绣耳边，声音带着点刻意的诱引：“行吧，你要硬撑我也不拦着。不过过几日要是实在扛不住了，记得来求我。”
话落，不等苏锦绣动手，便溜出了阁门。
半月之期已过四分之一，可少了那几个熟手，剩下的活计像座突然增高的山。
挨到第十日，苏锦绣瞧瞧曼殊熬红的眼、琳琅不停捶着腰的手，终是沉叹一声，将她们叫到跟前道：“这活是绣不完了，你们先回吧。到时候若有追责，我一力承担就好，总好过你们跟着我受苦。”
任凭曼殊、琳琅如何劝，她都只摇头，硬是把人都遣散了。
恰巧这日易如栩路过华韵阁，便推门进来打招呼，却见绣房内只苏锦绣一人孤零零守着绣绷，眼下泛着青黑，脸色也透着憔悴，手上的绣针却仍未停。他忙快步上前，语气满是关切：“巧娘，你这是怎么了？”
苏锦绣闻言抬头，见是他，勉强牵了牵嘴角，轻描淡写道：“没事，许是近日睡得少了些。”
易如栩哪肯信，取出一包刚买的精致糕饼，放在桌边：“先歇会儿，垫垫肚子再绣。你素来稳妥，若不是难事，断不会是这模样，到底出了什么事？”
苏锦绣指尖顿了顿，绣线在绢布上轻轻打了个结，才低声道：“荆王府要一套二十四孝卷轴画，催得紧，有工期在身。我能应付，如栩哥不必挂心，等我做完了，再与你细说。”说着便起身，轻轻推了推他的手臂，示意他快些回去。
易如栩一步三回头地走了。
空荡荡的阁内只剩又苏锦绣一人，她对着绣绷连着绣了两天两夜，眼前忽然模糊起来，连绯红与绛红的丝线都有些辨不清了。
好在她日夜不辍，现今只剩最后两幅未绣，念及此，她终于松了口气，起身想去外面就着晨光伸伸懒腰、透透气。
刚走到门口，便见远处似有个人影推门进来，苏锦绣揉了揉发花的眼，想看清是谁，双腿突然脱了力，整个人踉跄着站不稳，摔了个屁股墩。
下一瞬，一双绣着云纹的乌皮靴稳稳停在眼前，熟悉的沉水香漫入鼻尖，头顶也传来厉声：“苏锦绣，两天不见，你就把自己搞成这副鬼样子？”
苏锦绣还没缓过劲，就被他拎小鸡似的提了起来，她勉强抬眼，撞进应不寐急色翻涌的黑眸里，这两天熬得滴水未进、合眼未眠，定是形容枯槁，可不就是副鬼样子？
应不寐见她这模样眉峰拧得更紧：“你还笑得出来？真是属犟驴的，牵着不走打着倒退，明知扛不动还硬撑！”
苏锦绣实在没力气跟他斗嘴：“算了……你要骂，便骂吧。”
再赶两天功夫，就能把最后两幅绣品收针，连日熬得眼皮发沉，她心里估摸着此刻眯一会儿也不妨事，闭上眼便昏了过去。
再睁眼时，她竟躺在绣房的软榻上，身上还盖着层温软的薄被。
抬眼望去，安尺素正围着两张绣绷忙活，手里的绣针飞得飞快。
“尺素姐姐？你怎么回来了？”苏锦绣撑着身子坐起，声音还有些发哑。
安尺素头也没抬，手里的针脚没断：“得亏我赶回来了！再让你这么硬熬，身子早垮了。你乖乖在这歇着，旁边食盒里温着粥，先垫垫肚子，剩下的两幅我帮你绣，肯定能赶上工期。”
苏锦绣愣了愣，昏过去前明明是应不寐在眼前，怎么转眼换成了安尺素？可腹中的饥饿感一阵紧过一阵，容不得她多琢磨，她乖乖挪到床边，端起食盒里的粥碗，小口喝了起来。
安尺素手里的鹿乳奉亲图已近收尾，苏锦绣食毕歇足了劲
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