自那晚之后，这一路上就顺利多了，既没有再遇风雨，也没有野兽袭扰，竟比伊莫预期还要早了一日。
一行人在临近祥山族领地时，空气中便开始弥漫一股焦土与血腥混合的气味。傍晚时分残阳如血，将天边最后一抹云霞染得猩红。远处的山峦在暮光中勾勒出锯齿般的轮廓，仿佛一头蛰伏的巨兽。
祥山族虽地处偏远，却倚靠一片肥沃的河谷，本应是农耕繁盛之地。然而此刻，映入眼帘的却是一片狼藉。
既云勒住缰绳，目光扫过被烧得焦黑的农田。田埂上横七竖八地躺着几具尸体，有老人，也有妇女，农具七零八落地掉落在一旁。更远处，原本应炊烟袅袅的村落此刻只剩断壁残垣，几处茅屋的残骸仍在冒着缕缕黑烟，显然刚经历了一场浩劫。
风声呼啸中，焦糊味和血腥气愈发浓烈。
“……猎、鹰族这是要赶尽杀绝啊。”伊莫显然被眼前的景象震住了，他的喉结滚动了几下，半晌才回过神来，却还是有些语无伦次：“二、二少，我带您去见族长。”
既云微微蹙眉，却忽得瞥见远处破败的屋舍后几个模糊的身影：“他们人没撤干净，还有别的路么？”
伊莫点头：“族长和剩下的族人应该都退守到河谷西侧和北侧的山洞里了，那边一时半会儿猎鹰族发现不了，但如果攻进来就撑不了多久了。”
既云没再多言，抬手示意身后的众人隐蔽待命，随后跟着伊莫沿着一条隐蔽的小径向河谷西侧摸去。小径蜿蜒曲折，两侧是高耸的芦苇丛，偶尔能听见几声嗥叫从远处传来，但很快又被晚风吹散。
这条路显然是临时开辟的，地面还留着新鲜的脚印和拖拽的痕迹。两人一前一后，踩着湿滑的泥土，小心翼翼地前行。穿过芦苇丛后，眼前豁然开朗——一座陡峭的山崖矗立在河谷西侧，崖壁上凿出了几处简陋的洞窟，洞口用木栅栏和石块勉强垒成了防御工事，还有几个汉子守在洞口。
他们的神色虽然警惕，却看得出已经十分疲惫。伊莫上前，低声与守卫交谈几句。守卫对视一眼，其中一人转身进屋通报。片刻后，他出来示意两人进去。
洞内昏暗潮湿，火光在岩壁上投下摇曳的影子。族长和长老们坐在凸起的石台上，个个面容憔悴，眼中布满血丝。祥山族的族长是个瘦削的中年人，左臂缠着渗血的麻布。见到既云时，他浑浊的眼睛里迸出一丝光亮：“既云少爷能来，是我们祥山族的气运。”
既云微微颔首，目光扫过洞内——角落里蜷缩着妇孺老人和战损的汉子们，许多人身上都缠着染血的布条。
“猎鹰族的攻势如何？”既云开门见山。
祥山族长苦笑一声，指了指洞外：“他们白天刚侵占了我族最后一片粮仓，知道我们已经是强弩之末，晚上必定会再来。我们剩下的人不多了……确实已经、没办法再挡一次了。”
一位长老猛地咳嗽起来，咳得弯下腰，半晌才喘着气道：“他们就是要我们这块地！猎鹰族的人疯了，见人就杀，连孩子和女人都不放过……”
既云站在对面，运气很不好地被喷了一脸唾沫星子。好在二少脾气好惯了，也不觉得有什么。火光将他的侧脸镀上一层金边，另一侧却隐没在阴影里：“说说情况，你们现在就这么点人了么？”
族长苦笑着指向地图，那上面用炭笔画了几道歪斜的线，代表猎鹰族的包围圈：“他们强占了我们的粮仓和水源，剩下还有不少族人在北侧山谷休整，这边大多是一些伤员。”
洞外突然传来急促的脚步声，一个满脸是血的青年冲了进来：“族长！西边的哨岗被拔了！”
祥山族长闻言脸色骤变，猛地站起身，却又因伤势踉跄了一下。既云眼疾手快扶住他，族长却顾不得道谢，急声道：“西边哨岗一破，他们随时可能摸进来！”
然而没等既云做出反应，却见祥山族长忽然转向他深深一揖，几位长老也立马跟着躬身：“既云少爷，我等任凭差遣，祥山族的命数全仰仗您了。”
这阵仗来得突然，连一旁的伊莫都愣了一下，随即也跟着躬身。既云却不动声色地侧身避开这一礼。他看着眼前这些人，从前他们无一不是族中最尊贵的人，如今这样卑躬屈膝怕也是人生里头一回。可见人到了绝处就会变成这样可悲的东西，如同草木一般，风来时伏低，日晒时萎靡，还总想着将根须缠在别人身上。
就好比此刻这群人将既云视作溺水之人偶遇的浮木，明知未必能救命，却还是会死攥着不放。他们虔诚而轻易地将自己和全族的命交付给一个初次见面的人，将那条“生路”寄托在既云身上。
而之后要是事成了还好，若是不成，这些卑微的姿态大约也会化作怨恨的利刃。就像那些侥幸抓住浮木却没能幸存的溺亡者，谁又知道他们在临死前就没有怨恨过那块浮木不够大呢？
火光将洞壁上的人影拉得扭曲摇晃，像一群跪拜的鬼魅。在祥山族面前，既云也懒得装蒜了，他神色不改，没答应也没回避祥山族长的话，直接转头对伊莫道：“先带我去看看猎鹰族的布防——有路吗？”
祥山族长见状顿时喜上眉梢，他连忙摆手：“既云少爷，伊莫刚回来有些情况不够了解，我随同一起。”
他虽受伤但行动并没怎么受限，言罢马上领着既云和伊莫走向洞窟深处。那里有一处狭窄的天然裂缝，透过缝隙能俯瞰整个祥山族河谷。
族长指向远处：“猎鹰族占了我们的粮仓和水源，就在河谷西侧的高地上。他们基本上已经舍弃了原来的领地，基本都驻扎在我族领地了。他们夜里会轮班巡逻，但今晚他们必定会趁哨岗被拔的机会攻进来。”
既云眯起眼，借着暮色观察猎鹰族的营地。灯火稀疏，但人影攒动，显然在集结人手。他觉得有些奇怪，按理来说，一般族群攻打周边族群的目的就是扩张领地和抢占资源，猎鹰族这样的做法显然是解释不通的。
他沉吟片刻没想出缘由，打算先放一边：“猎鹰族的水源在哪？”
族长一愣，随即反应过来：“归川的支流并不流经猎鹰族领地，因此我们族是划了一块取水的地域分给他们的。现在他们抢占了我们上游全部的水渠，但自己并不储水，都是现打现用。”
“主帐周围的守卫最密，约有半数兵力驻守，此刻该是刚换完岗，正分散在帐前空地上休息。”
“占了水源么？”既云唇角微勾，一时计上心头。他转头对伊莫低语几句，伊莫眼睛一亮，立刻转身去安排。
而后既云才看向族长：“族长，我需要几个熟悉地形的族人，分别带我的人绕到猎鹰族后方。”
族长连连点头，立刻叫来两名精瘦的猎户。既云又看向
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